早期战斗机
当侦察机在战场上出尽风头的时候，那些鼓吹空军无敌的人已经意识到了飞行器在现代战争中的重要性。在这种背景下，可以袭击敌方飞行器的武装飞机也就在第一次世界大战的头几个月里迅速问世了。
1914年时，本来并没有专门制造战斗机，但随着堑壕战的战壕越挖越广，这种战斗武器就迅速发展起来了。由于步兵侦查在第一次世界大战中基本为侦察机所取代，所以战斗机最初的任务就是给战争舞台上戏份越来越重的侦察机当保镖。当然，顺便击落一两架敌方的侦察机也是必要的。
早期的战斗机以双翼飞机为主，偶尔也有一些是单翼设计。由于战斗机飞行员可以直接在驾驶室瞄准目标并操纵随机的机关枪进行攻击，这种飞机就不需要像普通的双座侦察机那样专门留出一个位子给机枪手，故机舱内大多都只能容纳一人而已。当时几乎所有飞机都采用的是类似拖拉机那样的前置牵引式引擎，也就是将螺旋推进器放在了整个机身的最前端；而飞行员要瞄准并射击的话，最方便的当然是攻击飞机前方的目标。于是这里就出现了一个很大的问题：怎么才能在螺旋桨高速旋转的过程中击中目标而不损伤桨叶本身呢？
福克E型战斗机
德国皇家飞行团所拥有的这种飞机是由荷兰人安东尼·福克设计的、全世界第一批真正意义上的战斗机。这批飞机在1915年年中至1916年春这段时间里参与了许多次行动，见证了无数协约国军事设施的毁灭。
类型：福克E3单翼战斗机
引擎：100马力上乌瑟尔型发动机
乘员：1人
升限：3650米
时速：最高140千米
武装：1～2挺8毫米口径机枪
☆推进式战斗机☆
引擎位于驾驶舱之后的推进式战斗机则不存在这种问题，但这种飞机的战斗表现却乏善可陈。英国的维克斯5型战斗轰炸机于1915年7月面世，这种推进式战斗机的最高时速只有112千米，在飞行器中实在算不得快。
莫拉纳-索尼埃N型战斗机
这种法国战斗机于1914年末面世，是西线战场上首批正式战斗机机种之一。该型战斗机的早期版本都配有偏转片，但后来则改为配备断续齿轮了。英俄两国的空军也曾使用过这种战斗机。
引擎：80/110马力列隆型发动机
乘员：1人
升限：4000米
时速：最高160千米
武装：一挺8毫米口径机枪
维克斯5型战斗轰炸机
这是英军使用的第一款推进式战斗机，1915年年中亮相于西线战场上。但这一型号很快就被福克E型抢尽了风头，并在生产总数约达100架之后于1916年初停产。
引擎：100马力格罗姆单阀型发动机
乘员：2人
升限：2700米
时速：最高112千米
武装：一挺7.7毫米口径机枪
☆偏流板☆
面对这种困境，法国飞行员罗纳德·加洛斯在1915年3月终于找到了一个解决的办法。他在莫拉纳-索尼埃L型伞式双座单翼机上装了几片钢板，沿飞机轴向前发射的子弹打到钢板上后，由于侧面受力就会出现方向的偏转，从而保护螺旋桨不受伤害。加洛斯的发明诞生后不久，法国的第一架专业战斗机莫拉纳-索尼埃N型侦察机就出现了。“偏流板”的出现使得协约国战斗机的发展占据了很大的优势，但很快，这种优势就一去不复返了。
德军在1915年4月俘获的协约国飞机上拿到了偏流板的样本，之后便迅速开始制造改良版的同种零件。断续射击装置是为前置引擎式飞机设计的，有了它，机关枪就能在螺旋桨叶片挡住弹道时自动停止射击。1915年末，在荷兰的福克公司将这种装置配备到了其制造的福克E1型单翼飞机上之后，空战的形势就发生了很大的改变。以时速高达140千米的单座福克E3型为代表，约300架的E型战斗机在空战中击落了上千架协约国飞机，其中以维克斯5型战斗轰炸机的损失最为惨重，史称“福克之灾”。E型战斗机从此称霸战场，而这种局面直到1916年春天协约国终于制造出可与之媲美的战斗机时才宣告结束。
空战技术
随着战斗机的出现，一流的飞行员们开始研究空中作战的策略。由于空中飞行不具备缠斗的条件，所以胜负的关键就在于飞行员怎样利用云层躲过敌人的攻击，又如何利用阳光扰乱敌人的视线，再抢到敌机身边进行攻击。飞行员们会把自己的战绩记录下来，凡是击落敌机5架以上的，就可以升为“王牌飞行员”。有赢就有输，在飞行对抗中也有不少人被击落。