战端开启

同盟国和协约国两大阵营内部都曾经签署过很多秘密条约，其中的一些条款是盟国之间用以承诺在需要时彼此提供军事支援的，而此时各国互相宣战，这些条款就正好开始生效。经过多年的筹备，每个国家的作战计划都已十分详尽，因此无论是军队的调度，还是部队的行军，都进展得非常顺利。在1914年7月底到8月初的短短时间里，德国和奥匈帝国调集了一支650万人的大军，而协约国则出动了总共约900万的兵力。无论是将军、政客，还是一般的普通大众，人们都希望能让对手在重拳之下被一击致命；但实际上，参战双方谁都不能在短时间内打倒对手。

1914年，以德国对比利时和法国东北部的数次扫荡为标志，第一次世界大战正式拉开帷幕。德军原本打算在巴黎附近速战速决，但这个计划却于当年9月初即不幸流产，随后的两个月里，西线战场上堑壕战的格局渐渐形成。实际上，西线正是开战第一年的主战场，这里的战火才烧了5个月就已经葬送了协约国120万的兵力，吞噬掉德国68万士兵的生命。而东线战场在同一时间里出现的却多半是小打小闹，规模较大的战役只有两起。“一锤定音”的期望是落空了，但人们对战争的狂热却依然高温不退。

德国入侵比利时

1914年8月，德国在阿尔萨斯和洛林两省与法国接壤处布置了两支部队，另有两支指向卢森堡，再有三支驻扎在与比利时接壤的狭窄地带。除了与法国接壤处的两支驻军外，其余的五支部队作为施里芬计划的重要组成部分，将在穿过比利时、绕行攻击法国东北部之后，取道向南；其中，最北面的两支部队——共计拥有58万人及1700门炮的亚历山大·冯·克卢克将军麾下第一集团军和卡尔·冯·布罗将军领导的第二集团军——则将负责对敌人施行主要打击。

事件重点

☆列日沦陷☆

施里芬计划的制胜法宝在于“迅速”，因此德军必须尽快解决比利时边境的堡垒。8月3日，一支受过特别训练的3000人特遣队奉布罗之命，在奥托·冯·伊曼里奇将军的指挥下，穿过比国边境，抵达要塞城市列日。8月5日晚至6日凌晨，伊曼里奇的奇兵在夜幕的掩护之下对列日发动袭击。他们原想从城外12道钢筋混凝土堡垒之间的缝隙里渗透进去，但却遭到了比利时第三师指挥官杰拉德·勒曼将军的坚决打击。几天后，德国的艾瑞克·鲁道夫将军率军攻入该城，但城外的比军堡垒却依然坚守不屈。布罗无奈，只好安排重型攻城炮上阵——这其中包括了两门口径分别为305毫米和420毫米的榴弹炮，在8月12～16日间对列日展开了狂轰滥炸。即便是固若金汤的堡垒也难以抵挡如此猛烈的火力攻击，列日不久即告失陷。

克卢克和布罗的军队终于可以继续穿越比利时了。8月18日到19日，克卢克的部队在蒂勒蒙附近击退了一小股抗击的比军。小胜次日，当布罗率军沿东西向的默兹河和桑布尔河行军时，克卢克又占领了比利时首都布鲁塞尔。比利时国王阿尔伯特此刻终于深切地认识到：他那缺粮少弹的军队根本就不可能阻挡德国那光是数量就已四倍于己的钢铁雄师。斟酌之后，他决定派一个师去布罗大军必经的纳慕尔要塞，余下部队则随他留守安特卫普（这两个城市都有环形堡垒防线）。另一方面，克卢克却只派了一个团去封锁安特卫普，以保证没有一点比利时的火力能够袭击到自己的右翼，而他自己的第一集团军大部及布罗的第二集团军则继续向西进发。

☆征服比利时☆

8月20日，纳慕尔遭到德军攻击，次日即陷入包围，战斗模式与不久前列日之战中的一模一样；22日，布罗率军穿过桑布尔河；25日，列日彻底失守，但所幸大批守军得以逃脱。到8月的第三个周末时，德军已经控制了比利时的大部分地区；而重型榴弹炮的加盟则使得一度成为施里芬计划绊脚石的比利时堡垒自此无足轻重。不过，克卢克和布罗还有很长的路要赶，而夏末的炎热天气已经让频繁作战又长途跋涉的德军渐显疲态了。