甲状腺是人体最大的内分泌器官，甲状腺分泌的激素有两种：甲状腺素（T4）和三碘甲腺原氨酸（T3），T4的血清浓度比T3高50~80倍，但T3的生理作用比T4高3~5倍。甲状腺合成激素的主要原料为甲状腺球蛋白和碘，甲状腺球蛋白在滤泡细胞内合成，然后运送到滤泡腔内贮存。碘则主要是通过滤泡细胞基底膜上的一种膜蛋白-钠-钾同向转运体（NIS或SLC5A）的浓聚碘作用完成。甲状腺激素（T3、T4）释放入血后，绝大部分与血浆蛋白结合，主要为甲状腺结合球蛋白（TBG）、血浆蛋白（ALB）、甲状腺结合前白蛋白（TBPA）。游离的甲状腺激素在血中含量甚微，正是这些微量的游离激素才能进入靶细胞，通过结合特异性细胞核甲状腺激素受体调节基因表达，生成效应蛋白，发挥各种生理作用。甲状腺激素的主要作用是促进物质与能量代谢，可使组织的氧耗量和产热量增加；促进蛋白质的合成代谢，消化道对糖的吸收、肝糖原分解和组织对糖的利用，以及脂肪的动员、利用和消耗；促进生长发育和组织分化，尤其对骨和中枢神经系统更为重要。

甲状腺功能主要受下丘脑-腺垂体及血浆中甲状腺激素水平的调节。垂体前叶（也称腺垂体）的促甲状腺激素（TSH）对甲状腺的调节是通过血浆到达甲状腺，与腺泡细胞膜上相应的受体结合，通过细胞内cAMP-蛋白激酶系统，促使甲状腺激素的合成与释放。垂体TSH的分泌受下丘脑分泌的促甲状腺激素释放激素（TRH）控制，而垂体TSH和下丘脑TRH又受靶腺激素的反馈调节，下丘脑-垂体轴的调定点由大脑中的甲状腺激素水平确定。下丘脑TRH还受垂体TSH的反馈调节。这就是下丘脑-垂体-甲状腺轴系统（图7-2）。甲状腺还可自身调节，主要通过甲状腺腺泡细胞内碘的含量来调节腺泡细胞对碘的摄取和对TSH的敏感性。

甲状腺分泌异常可引起全身各组织器官代谢障碍，感染、自身免疫、应激、遗传、放射、碘和药物及肿瘤等各种因素均可导致甲状腺功能障碍，从而引起甲状腺激素分泌过多或过少。甲状腺毒症是以甲状腺激素分泌过多为生理学特征的一种病理状态，其中以Graves病最为常见。Graves病以弥漫性甲状腺肿和甲状腺毒症为特征，可伴浸润性突眼，偶伴浸润性皮肤病变。甲状腺功能减退症是多种原因引起的甲状腺激素合成、分泌或生物效应不足所致的一种全身代谢减低综合征。其病理特征是黏多糖等在组织和皮肤中堆积，严重者表现为黏液性水肿。甲状腺组织在自身免疫破坏或放射线损伤等情况下的永久丢失或者破坏，称为原发性甲状腺功能减退症。原发性甲状腺功能减退症大约占甲状腺功能减退症的99%。

甲状腺功能亢进症的患者血清中的TSH水平偏低。吴泽森等（1986）及何金森等（1996）采用针刺疗法治疗甲亢患者，治疗前TSH含量在正常范围的下限，而血清T3、T4含量升高明显异常，表明甲状腺激素异常升高，对垂体的TSH有反馈性抑制作用，符合甲亢的病理过程。针刺后血清中T3、T4含量有非常明显的下降，而TSH含量也明显升高。袁民等（2000）用五十营针刺治疗甲状腺功能亢进症患者30例，连续治疗6~7个疗程后，患者血清超敏促甲状腺素（STSH）明显升高，血清总T3、T4，以及血清游离三碘甲状腺原氨酸（FT3）、游离甲状腺素（FT4）含量均显著下降；刘晶岩等（2012）运用补泻手法针刺治疗甲状腺功能亢进症，连续治疗4~5个疗程后，34例患者的症状明显好转，血清STSH明显升高，血清T3、T4，以及血清FT3、FT4含量均显著下降。王晓燕（2002）对针刺和口服甲巯咪唑（他巴唑）治疗突眼性甲状腺肿的疗效进行对比观察，发现两种疗法均能有效地调节患者甲状腺功能，能使甲状腺球蛋白抗体（TGAb）含量下降，从而缓解症状；两者疗效相当，因此针刺疗法具有一定的优越性。

针刺对甲状腺功能减退亦有很好的疗效。Luzina等（2011）应用体针和耳针，再结合刮痧对27例TSH水平增高的亚临床型甲状腺功能减退患者进行治疗，2个疗程后，患者TSH水平降到生理值范围，临床症状减轻，生活质量与健康者无异。血清甲状腺素与促甲状腺素的含量不足可能与智力低下的发病有关，马小平（2001）运用耳穴埋针治疗弱智儿童后，发现其低于正常健康儿童的血清T3、T4和TSH水平明显升高。

艾灸对甲状腺功能异常亦有很好的调节作用。胡国胜等（1987）艾灸大椎等穴可使甲状腺功能减退者血清总T4、T3含量明显升高，TSH含量明显降低。但艾灸对甲状腺功能正常患者血清T4、T3、TSH含量影响不大。夏勇等（2012；2011）通过对桥本甲状腺炎患者的治疗发现：隔附子饼灸为主结合口服优甲乐可有效改善桥本甲状腺炎患者临床症状和甲状腺功能，其疗效优于单纯口服优甲乐，且艾灸组血清甲状腺过氧化物酶抗体（TPOAb）和TGAb下降率均明显高于西药组。赵粹英等（2000）对老年人进行隔药饼灸，经灸治后下降的TSH、T3明显提高，升高的T4则下降，提示艾灸对老年人垂体甲状腺功能有明显调整作用，能增强甲状腺分泌功能，促进老年机体的代谢，在一定程度上可延缓衰老。

宫星等（1999）应用甲状腺素大剂量注射制备成甲状腺功能低下（甲低）大鼠模型，将正常和甲低大鼠又分为电针与非电针组，电针双侧“足三里”穴30分钟，用放射免疫方法测定各组大鼠下丘脑和垂体β-内啡肽（β-EP）、血浆环磷酸腺苷（cAMP）、环磷酸鸟苷（cGMP）、TSH、T4、3，5，3’-T3、3，5，5’-三碘甲腺原氨酸（rT3）、皮质醇和睾酮含量。结果表明：甲低大鼠血清T3、T4、TSH、睾酮、下丘脑和垂体β-EP含量明显降低，血浆cAMP含量和cAMP／cGMP比值显著升高，体重增长减慢，垂体及肾上腺与体重比值明显增高。电针使正常大鼠血清T3、T4含量明显升高，血浆cAMP、cGMP含量显著降低；使甲低大鼠T3、睾酮、下丘脑-βEP和cGMP含量明显升高，cAMP和cAMP／cGMP比值显著下降。郝重耀等（2009；2010）采用丙硫氧嘧啶灌胃法制备甲状腺功能减退大鼠模型，观察用细火针点刺大椎、脾俞、肾俞、关元、足三里穴的疗效，4周后血清FT4、FT3含量明显升高，TSH含量明显降低；甲状腺病理检测显示甲状腺形态明显改善并接近正常；与0.08%甲状腺片混悬液灌胃的疗效无显著差异。绝经后妇女的骨质疏松与垂体-甲状腺分泌功能改变有关，罗小光等（2001）观察到耳针不仅能使去卵巢大鼠的雌二醇含量上升，还能改善垂体-甲状腺的分泌功能。