“唯之与阿，相去几何？善之与恶，相去若何？人之所畏，不可不畏。荒兮，其未央哉！众人熙熙，如享太牢，如春登台。我独泊兮，其未兆，沌沌兮，如婴儿之未孩；儽儽兮，若无所归。众人皆有余，而我独若遗。我愚人之心也哉！俗人昭昭，我独昏昏。俗人察察，我独闷闷。忽兮其若海，飘兮若无止。众人皆有以，而我独顽似鄙。我独异于人，而贵食母。”
老子孤独啊，此章抒情尤甚，就是一首诗。
起首两个问句，抨击现实：风气不正。唯，应之速而无疑；阿，屈从，迎合。唯与阿，均表示缺乏个人独立性思考，二者没有差多少。而善与恶，是完全对立的，（俗人）却混同不清。几何，多少；若何，怎样。
人之所畏，人惧怕的“威”；可，允许，不可不畏，即不容你不畏惧，人不敢说。荒，长满野草的沼泽地，比喻混乱朝政；未央，未半，未尽。老子感慨，混乱邪恶的现实离开大道越来越远了。
接着，人我对比，抒悲哀之意，言任重道远。
众人熙熙，如享太牢，如春登台。熙熙，和乐的样子；太牢亦谓大牢，王朝膳食，参考《周礼》：凡朝觐、会同、宾客，以牢礼之法，掌其牢礼、委积、膳献、饮食、客赐之飧牵，与其陈数。还有《礼记》：按《膳夫》王日一举，鼎十有二物，谓大牢也。是周公制礼，天子日食大牢，则诸侯日食少牢，大夫日食特牲，士日食特豚。《庄子》：奏九韶以为乐，具太牢以为膳。
台，是登高揽胜之处。
我，孤立不为人知：独（孤独）泊（淡泊），未兆（没显示出来，俗人看不出），沌沌（浑沌无知的样子），孩（小儿笑；未孩，还不会笑），儽儽（憔悴颓丧的样子）。
众人皆有余，余，饱足，指奢靡生活。
而我独若遗。遗，离开，孤独冷落，后人换角度说，是遗世独立。
沉痛感慨：我愚人之心也哉。愚，贬义是愚钝，褒义就是大智若愚，后来如《列子》愚公之愚。
俗人，感情溢于言表。俗人与众人相比，更具贬义，参见《荀子》：不学问，无正义，以富利为隆，是俗人者也。
俗人昭昭（明白通达），察察（明辨）；我独昏昏（昏聩糊涂），闷闷（愚昧）。众人皆有以（依据）；我独顽（迟钝）似鄙（浅陋）。其实都是反语，是愤激之词，似明实暗，似贬实褒，——后来《红楼梦》“西江月”二词得其真传——正话反说，讽刺现实，抨击上层昏庸无道。
据此我们看到了老子思想的“背后”是什么样的背景世风：道不为用，“我”无人知。抒情言志，难得少见，愤世嫉俗。文学之始乎？屈原与之同。
忽兮其若海，飘兮若无止，有串简之说。在本章也讲得通，上下连贯，抒写我之情怀。忽（渺茫），飘（漂），止（停留）。
最后结尾，强化我与人不同，实表达我之原则与决心。贵：重视，崇尚；食：指本，见12章：“圣人为腹不为目”；贵食母：重本，从道。另见25章“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道……”为道者与道高度契合，归而为一！