“绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属。见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。”
老子给乱世开良方。一是摒弃圣、智（圣，此为反对之圣，如周礼之类；智，不是与道同的大智，而是类乎计谋的巧智邪术。楚简本为“绝智弃辩”，智、辩类似也）；二是摒弃仁、义（礼教自上而下秩序维护）；三是摒弃巧、利（投机取巧，利欲熏心）。从而改变前章提到的社会混乱现状，恢复淳朴和睦，让天下安全安定。
“此三者以为文不足，故令有所属。”意思是说这三种做法，还不足以使天下大治，要归于根本。文，经纬天地曰文。足，充实，完备，足够。《庄子》曰：古之畜天下者，无欲而天下足。属，归属（根本）。
根本在于要还原（“见”同“现”；抱，守护）素朴（道也）；少私寡欲（去除自私贪欲）；绝学，不学（礼法之类），这样就没有忧（祸患）。