上卷

堂吉诃德是一位痴迷于骑士小说的绅士，他身材消瘦，双腿又细又长。虽然年近五十，体格却依然健壮。他喜欢打猎，但自从迷上了骑士小说以后就把打猎忘得一干二净，也不去管理家财。他甚至变卖了许多田产去买骑士小说来读。他经常和当地的神甫及一位理发师谈论各位骑士以及骑士小说里多得难以计数的神奇英雄。他觉得除此以外，没什么事值得他费神。他竟痴迷到整日里想入非非，满脑子都是游侠骑士战胜巨人、拯救弱者的影像。最后他决定当一名游侠骑士，身披盔甲，骑着骏马，游遍天涯去寻险，要把游侠骑士们经常干的打斗、战争、挑战、负伤、献殷勤、谈情说爱、胡言乱语等统统干一遍。于是他把曾祖父留下的破烂盔甲修补、洗净，一厢情愿地将一位村姑臆想为他的公主，骑上一匹瘦马上路了。

他给自己中意的农家女取名为杜尔西内亚，给自己的马取名为罗西南多。骑士的那些套路他已准备停当，于是在一个黎明，他没有告知任何人就独自披挂上路了。看到宏伟的事业开局竟这样顺利，他不禁心花怒放。突然他想起了一件至关重要的事情，这让他差一点不得不放弃这一伟大行为。他还未被封为骑士，按照骑士道，他不应该用武器同任何骑士战斗。后来，他决定让他碰到的第一个人封他为骑士，因为书上许多骑士都是这么做的。想到这里，他不禁飘飘然，梦想着将来为他写传记的人会怎样描述自己的伟大壮举，他的功绩将名垂史册。他还自言自语地说了一些向心上人杜尔西内亚表白的胡话。

堂吉诃德慢悠悠地在路上边走边做白日梦，还不时地说一些胡话。他迫不及待地想同一个人较量一番，可连鬼都没碰到。直到傍晚，他又累又饿，好不容易看到一个客店。在他眼里，那不是客店，是城堡。他把胖店主看作城堡的长官，把两个妓女当作贵夫人，言谈文绉绉，举止一本正经，惹得大家大笑不止。他吩咐店主悉心照料自己的马匹，因为世界上所有的食草动物中属它最好。然后他脱去盔甲吃饭，为了不破坏绑头盔和护喉的带子，他说什么也要带着这副行头进食。他掀起护眼罩，必须别人喂他吃才行。但是喂喝的实在不行，幸好店主想出一个好办法，他把一根芦苇杆的一头放进堂吉诃德的嘴里，把酒从另一头灌进去。吃喝完毕，他跪在店主面前苦苦哀求他封自己为骑士。店主为了给大家增添笑料，便同意封堂吉诃德为骑士，但是堂吉诃德必须按照受封仪式进行：先看护盔甲。

于是堂吉诃德就把盔甲放在院子里水井边的水槽上，一手执矛，一手拿盾，煞有介事地守护起来。夜深了，一位住宿的脚夫要打水饮马，堂吉诃德见状马上警告道：“喂！大胆的骑士，若不想丢掉性命的话，就别碰我的甲胄。”脚夫没听懂他的话，把盔甲拎起来扔得老远，这下引来了堂吉诃德的一记长矛，正好刺中脑袋，脚夫被打得头破血流。第二个脚夫不知情，又被堂吉诃德如法炮制。声响惊动了所有客人，脚夫的同伴们纷纷向他扔石块回击，一场混乱。幸好店主出面制止，才平息了一场战斗。店主怕再生意外，急忙封他为骑士。

受封骑士后，堂吉诃德迫不及待地出了旅店，想到店主劝告他应该带一些钱和衣物，特别是应该带一个侍从，他就掉转马头回家准备。没走多远，他就看见一个健壮的农夫正在用腰带抽打一个牧童。堂吉诃德觉得伸张正义的时候到了，他大喊：“住手！”农夫被这个全身武装，挥舞着长矛的人吓坏了，忙辩解道：“骑士大人，他是我的用人，他每天丢一只羊，还说我赖他的工钱。”堂吉诃德怒斥他撒谎，并命令他放了这个孩子，如数归还他工钱。他不顾牧童的恳求，相信农夫会照着他的话去做，竟洋洋自得地离开了。堂吉诃德没走多远，农夫又打起了牧童，而且比刚才更狠了。