第一章
大航海时代的先锋:亨利王子

作为大航海时代的开山鼻祖,亨利王子对航海事业的贡献,不在于亲自去海外探险、发现,而是全身心地投入到对探险事业的大力推动中。在亨利王子的麾下,曾经聚集了当时世界上最优秀的航海团队,包括第一流的探险家和科学家。正是在亨利和他的团队的努力下,葡萄牙的航海活动从此不再是纯粹的个人冒险行为,而成为一项有目的、有组织地进行的伟大事业。

在遥远的亚欧大陆的最西端,有一个不起眼的蕞尔小国,它的名字叫葡萄牙。说到葡萄牙,你一定不会感到陌生,它曾经建立起近代世界上最早的殖民大帝国。葡萄牙帝国的历史告诉我们,小国未必不能成就大业。如果将时间向前追溯五百年,那么,呈现在你面前的这个帝国,它的版图之大,足以达到让你瞠目结舌的程度:从葡萄牙首都里斯本到大西洋彼岸的巴西,从非洲西海岸到东方的印度次大陆,从马来半岛的马六甲到中国的澳门,到处飘扬的既不是英国的米字旗,也不是美国的星条旗,而是绣着盾形纹章的葡萄牙国旗。