01 为国王洗衣服的巨妖母亲

埃尔莎·贝斯科夫

森林中，巨妖们的日子过得越发闹心了，因为人类正一步步侵占他们的领地。巨妖父亲年轻时，方圆三十里之内没有一户人家，可如今，人类砍伐原木，建造起一幢接一幢的农舍，定居者接连不断地采伐林木，开垦土地。随着人类逐渐逼近巨妖的领地，他们也越来越胆大妄为。任何一个诚实年迈的巨妖听见那砍伐声、锯木声，看见煤窑里升起滚滚浓烟，闻到农舍里飘来的煎培根和咖啡的香气，都会不由自主地火冒三丈。从个人喜好来讲，巨妖母亲是喜欢闻咖啡味道的，可每次巨妖父亲提到它时，她还是会发出“呃”的鄙夷之声。到了夜晚，她会蹑手蹑脚地跑出去，吸上一两缕咖啡和培根的混合香气，从小农舍的窗户向里窥探，瞧瞧人类正在做什么。

食物对巨妖来说同样日渐匮乏。曾几何时，森林和群山中到处是狼、熊和狐狸，巨妖每天都能大快朵颐，享用熊腿、狼排和狐尾汤。可如今，森林里的动物显然日渐稀少。为了捕获猎物，人类设下了不少陷阱圈套，巨妖母亲曾误入一个捕狐狸的陷阱，差点失去了尾巴。这事发生的不久之前，她还窥探过羊圈，企图寻找些美味佳肴当早餐呢。面对这样的危险境地，怪不得野生动物会放弃此地，迁往别处。

要是人类没有养狗，事情或许还有转机。那时，巨妖父亲还能够捕获可口的牛，可现在基本无望了，狗群狂吠咆哮，撕咬着他的脚跟和尾巴。这真是太过分了。大部分巨妖最终都迁往了北方。

最后，只剩下一个巨妖，带着他的妻子和儿子留在了崇山峻岭之中。巨妖父亲打定主意不走。这里难道不是他的家庭生活了三千年之久、属于他们自己的大山吗？他的妻子提起过搬家的事儿，可他生气地大吼大叫。随着时间推移，他变得越来越暴躁，喜怒无常，到后来他就压根不离开山里了，于是，老太太和儿子不得不自谋生路。

有一天，发生了一件不可思议的事：人类开始要炸毁巨妖父亲的大山。一个在附近拥有一座煤窑的年轻铁匠发现大山之中蕴藏着铜矿，于是他和邻居决定在那儿开矿。第一次填充的炸药爆炸后，巨妖父亲怒不可遏，简直肺也气炸了；实际上，他真的气炸了。他像一块巨大的石头躺在一片瓦砾之中，只剩下巨妖母亲和她的儿子孤零零的，无家可归。人类要炸毁大山，他们现在就不能再待在这儿了。“我们必须离开，向北出发，进入荒野中。”儿子说。

但他的母亲不同意。她有自己的主意，盘算了好久，尽管她从不敢向巨妖父亲提起一丝一毫。她闻到的咖啡香和美味的煎培根肉香越多，向农舍的窗户窥视得越久，她就越发坚信，人类的生活方式才更好。最终，她那老化的巨妖脑袋里冒出了一个计划。

森林的湖边，距离大山两三英里处，有一座废弃的农舍。那家的主人原是一位老人，在他去世后，那里至少有六年无人居住了。于是，她和她的儿子德吕勒搬去了那儿。他们小心翼翼地拴住尾巴，穿上了衣服。巨妖母亲趁着夜访其他农舍的时候偷来好几件衣服。

最最重要的是，他们可以煮咖啡、煎美味的培根了，就像人类一样。然而，首先，他们得去弄来一些那种又小又圆、人们称之为钱的玩意儿——年迈的巨妖母亲也清楚如何下手。距离此地四英里以北的石头山小农场，住着一个农妇，以洗衣为生，养活自己和孩子。巨妖母亲曾一连几个小时观察农妇在洗衣房中洗涤衣物，现在她知道该怎么洗了。她也曾见到农妇因为她的劳动收下那些圆乎乎、亮闪闪、被称为钱的东西。后来，她就派她的孩子们去村庄用钱换来咖啡、牛奶和培根。巨妖母亲自有她的小算盘。她窥视过市场，见过那些可爱的东西，以及人们在那里的行为。她那巨妖水壶正适合用来清洗衣物。在水里加上少许的巨妖粉末，衣服很快会变得洁白如雪，简直易如反掌。巨妖也是明白事理的。与坐在山里大嚼兔子的骨头相比，这样的生活会截然不同。

好吧，巨妖儿子一时还无法适应这种想法，感到非常惊讶，一双大手困惑地抱住脑袋。然而，最终，煎培根的念头战胜了一切。夜晚来临，巨妖母亲和她的儿子离开了山里。他俩用一根竹竿挑着他们的巨妖水壶，剩下的家当捆起来背在身上。于是，他们长途跋涉来到了湖边的农舍，开始像人类一样生活。

第二天将近傍晚时，有人来敲牧师家的厨房门。只见一个长相丑陋的老女人站在门口，头巾遮过了双眼，她双手插在围裙里。“我是个可怜的女人，”她嘶哑着嗓子说道，“身无分文。尊贵的老爷小姐，能允许我来做洗衣的活儿吗？”

结果，就在那天，事情就这么发生了，在那片教区引发了好大一阵骚动。正巧有贵客即将到访，整个牧师家一片忙乱，要打扫卫生，酿制啤酒，烘烤面包，而牧师的妻子才发现，她那一整个礼拜都没法洗衣服了。于是，她决定让那个急着找活儿的老女人把衣服带回家去洗。洗完的衣服送回时，那位夫人会亲自决定给多少工钱，她要看看衣服是否洗得又白又净。

巨妖母亲欢天喜地地回了家。第二天早上天还没亮，她和儿子推着辆在棚屋捡到的破破烂烂的小推车，里面塞满了牧师家的脏衣服，由牧师家里推到湖边的农舍。

加了巨妖粉末，衣服洗得干净漂亮。几天后，牧师妻子非常惊讶地看见这些送回的衣物洁白如雪。这个洗衣婆是上帝的恩赐。而且，她要价又那么低。你想给多少就给多少，因为那个老婆子不会数数，无论收到多少硬币，她都感激再三。

牧师妻子把森林里洗衣婆的事告诉了乡里治安官的妻子、杂货铺老板的妻子，还有更多富农的妻子，不久，巨妖母亲便如愿接到了很多活儿。对于巨妖母子来说，那真是一段快乐的日子。火炉上的咖啡壶整天煮着咖啡，培根在平底锅里煎得嘶嘶作响。

工作也并不辛苦。他们在大水壶里灌满了水，倒入巨妖粉末，点上火。衣服只要一沾水，就立刻变得雪白，之后，他们拧干水，把衣服挂起来晾干。要是外面没有风，老婆子就挥动她的巨妖围裙——这是为数不多的几件以前留下的东西——马上就会掀起一丝微风，一个小时后，衣服就吹干了。巨妖的生意不错，很快他们买了一辆马车用来运送洗涤的衣物。德吕勒则从乡里的商店为自己买了一条绿底红点的领带。

正在此时，一位国王决定在不远处建造一座城堡。他的王后身体虚弱，他希望清新的森林空气能让她恢复健康。那个夏天，王后和她只有几个月大的小公主宝宝来到了城堡居住。

有一天，王后的侍女去拜访牧师家，大家说着说着便提起了那个老婆子和她的儿子，他们如此丑陋、羞涩，居然害怕狗，但他们洗衣服速度之快，工钱之低，简直无人能及。

侍女听得很入神，因为她负责整个王室的日常起居，每年有定额的开支。她希望能从中省下一点钱，装入自己的腰包。牧师妻子向她担保，她完全可以将最精致、最细洁的亚麻织品托付给这个奇怪的洗衣婆，绝对不会有丝毫损坏。于是，侍女也决定雇用她。

当巨妖母子被召唤前往城堡时，很容易想象他们有多么惊讶。巨妖儿子因为害怕王室的猎犬，不愿意去，但最后他还是坐着那丁零当啷的马车出发了，系着新领带，帽檐拉得极低，遮住他那黑色的刘海——安然无恙地带回了王室待洗的衣物。

巨妖母亲瞧见公主宝宝的小衣服时，不由得惊呆了。丝质的襁褓，迷你的刺绣马甲和睡袍，她一生中从未见过这么可爱的东西。她凝视了很久，用那修长扭曲的手指举起小衣服，接着叫来了儿子一起欣赏，但他不太理解这些东西。

“听着，德吕勒，”巨妖母亲说着，用胳膊肘推了推他，“等到你结婚的那天，你必须要为你自己的小家伙准备这些东西。”

“胡扯，”儿子郁闷地说，“这对一个小巨妖宝宝合适吗？”

“小巨妖宝宝！”母亲尖着嗓子叫道，“你可不会娶一个巨妖，对吗？我们现在都快成人类了。哦，不。一个拥有一头柔顺黄色秀发的贤淑妻子才是你的目标，然后，你们会生下长着金色鬈发、最可爱的小宝宝。”她嘴里哼着曲，怀里捧着宝宝的衣服来回摇晃。

“别做白日梦了，”儿子气愤地说，踢了一脚装衣服的木桶，“谁会要我？”

可一刹那，巨妖母亲脑子里冒出了一个主意，而且挥之不去。她取出几件公主的衣服，藏在怀里。

“记住，他们来清点衣服的时候，你要转移他们的注意力。”儿子启程将衣物送回城堡时，她这么告诫他，“你巨妖的本事没有忘光吧，对吗？”她让儿子重复了一遍巨妖咒语，叮嘱他在等待王室随从清点衣物数量时就默念咒语。

结果非常令人满意。每周，儿子会收集国王的待洗衣物；每周，巨妖母亲会扣留一件小衣服，但每次清点衣物时，总是一件不少。

几个礼拜后，王室的保姆向侍女宣称，小公主价格不菲的小裙子神秘失踪了。他们怀疑有个城堡里的仆人偷了衣服，因为洗衣婆从没弄丢过东西。

他们的怀疑落到了一个名叫英加的孤女身上，她的工作是修补亚麻织品以及为小公主的衣服缝补纽扣和丝带。英加无法证明自己的清白，因为没有其他人碰过这些衣服；更何况在她的房间里发现了两件小外衣，那是她拿去房里缝补的，她就是小偷，这似乎确凿无疑了。就在那天，她被赶出了城堡。

英加在大路上绝望地艰难跋涉。她不知道该去哪里，只知道大家要她远离城堡，远离那些认定她就是小偷的人，走得越远越好。在这个世界上，她没有人可以投靠，有谁会收留一个小偷呢？

最后，一天晚上，她来到森林湖边巨妖的小农舍。她走到湖岸，弯腰看着平静澄澈的水面。要是能沉入这冰凉的湖水，永远消失，那该多好啊！

这时，她感觉到有人在拉扯她的裙子。一个围着黑色头巾，又老又丑的女人正站在她身后。这个女人咧开巨大的嘴巴微笑着，她的小眼睛向女孩友善地眨了眨。

“这么晚了你不应该在外面挨冻，”她认真地说道，“跟我进屋吧。”

英加害怕这个老太婆，但她还是跟她进了屋，因为有人好心地邀请她进屋实在是太好了。

她一走进小农场，便看见了一头蓬乱黑发的德吕勒，她终于意识到原来是森林里的洗衣婆收留了她，这让她感到安全了许多。老女人请她留下，做些家务活儿，英加感激不尽地接受了邀请，因为她实在无处可去。当然，她发现母子两人的行为举止颇为怪异，但也许在森林里孤独地生活太久了就会这样。除此以外，他们对她非常友善。

英加想要帮忙干洗衣活儿，但他们不同意，因为巨妖母亲说，她的双手柔软嫩白，不适合干这活儿。可要是她能够为他们做些吃的——就是他们在山谷里也能够烹饪的东西——洗衣婆就会很高兴了。

于是，女孩做了燕麦粥、煎饼和烤面包，这一切都让这对母子喜出望外。她收拾了农舍，整理了她的小房间和母子住的厨房，小农舍看上去焕然一新。

当时，巨妖母亲一看见那个小女孩站在黑暗的湖边，纤弱而美貌的模样，她立马打定主意，这就是她的儿媳。她赶紧悄悄地告诉了儿子。大部分时间，儿子对母亲说的话都毫不在意，可这回，他越看英加越爱，满心希望母亲说的话是对的。他会一连几个小时坐在厨房的角落里，目光追随着英加，看她来回忙着做家务。至于英加，发现他那棕色深沉的目光盯着自己，她觉得别扭极了。他丑得就像一条时常遭人拳打脚踢的赖皮狗。虽然她看得出，他渴望得到别人的善意，可实际上对一条狗表现出友善也要比对这个男孩友善来得容易些，她对这个男孩充满了难以解释的厌恶之情。可他迫切想要取悦她，只要她许了个愿，他立马就会去为她实现，弄得人十分尴尬、招人讨厌。

有一天，英加走进森林时正在思考这些事。她也想起，巨妖母亲时不时地挤眉弄眼，扮鬼脸。“很难跟他们相处太久，”她想道，“可我又能去哪儿呢？”

正当她沿着森林小路往前走时，遇见了王后的年轻侍从。这是她最不愿意见到的人。她被别人当小偷赶出城堡时，令她最为痛心的就是，那个年轻的侍从也认定她是个小偷。她以前在花园里缝纫时，他经常同她愉快而客气地聊天。于是，她扭过头，快步走上另一条小路。可是侍从却追了上来。

“早上好，英加小姐。我找了你好久，就是为了告诉你，你是清白的。”

她停下脚步，打量着他，双眼饱含着热泪。终于有人相信她是清白的了。

“跟我来，”他请求道，“我会带你去见我的母亲。过不了几年，等我继承了房产，我们就结婚。”

英加摇摇头，说：“你母亲不会喜欢我这个儿媳的，”她说，“要是跟我结婚，你的前途就毁了。但我还是要谢谢你，因为你信任我，非常感谢。”

年轻的侍从试图阻止她逃走，求她至少告诉他现在的住处，但英加态度坚决。“你不能跟着我。”她说着便慌慌张张地穿过了森林。

那天，巨妖儿子习惯性地跟着英加，躲藏在一块巨石之后，而且看见她在跟那个年轻的侍从说话。他气坏了，拖着步子回到农舍，耷拉着脑袋。

巨妖母亲在家里正满怀喜悦地查看一条公主的小裙子；上面绣着最精致的蕾丝，如蛛网一般细洁。“你快看看这条，”她向儿子叫道，“要是你的金发宝宝穿上这条裙子会好看吗？”

儿子生气地朝她发出嘘声，“安静点，母亲。你觉得她会喜欢我吗？哦，不会的。那个男人必定得身姿挺拔、玉树临风，头上戴着顶插羽毛的绿色丝绒帽。看看我这黑漆漆的头发，我的大嘴巴，还有我那毛茸茸的大手。”他一边咆哮着吼道，一边痛苦地用脑袋狠狠地撞墙壁，以至于整个屋子都摇晃了。

“那么，那么，”他母亲说，“交给我吧。你赶紧带着清洗完的衣物去城堡，他们点衣服时，你别忘了分散他们的注意力，因为我要留下这条裙子！”于是，她将小裙子塞入怀中，合上了盖子。有好一阵子，她不敢再扣下公主的任何一件衣服，因为她听说了城堡里丢了东西，查得正紧。可是这条裙子她太喜欢了，无法抗拒诱惑。

儿子走后不久，英加进了农舍。

“听着，小英加，”巨妖母亲歪着脖子，用温和的语气对她说道，“同德吕勒结婚，你觉得怎么样？”

瞧见她一脸惊恐的神色，她又凑近说：“到这儿来，小英加，我给你看些东西。”她露出了狡黠的神情，打开了箱子。“你一生中可曾见过如此可爱的东西吗？你同德吕勒结婚后，这些都是给你们的小宝宝预备的。”

英加痛苦地大叫道：“可这些都是公主的衣服。”

“正是，”老女人心满意足地说，“我想，它们足够精致了。”

“可是母亲，”英加说，“难道你不知道留下它们就是偷窃吗？”

“偷窃！”她愤怒地嚷道，“人类说话真奇怪。唾手可得，为什么不拿。”

“你难道不知道偷窃是有罪的吗？”英加害怕地问。

“我不听，”巨妖母亲打断她的话。她那双狡黠的绿眼睛瞟了一眼英加，一把抓过小衣服，将它们扔回了箱子里。她太激动了，以至于弯腰时露出了尾巴。英加看得一清二楚。

英加坐到凳子上，吓得一动都不敢动。老女人关上箱子，怒气冲冲地跑出了门，尾巴就拖在身后。“我回来时，你要准备好咖啡，”她大嚷道，“现在我要去洗衣服了。”

巨妖母亲前脚刚走，英加就慌慌张张地离开了小农舍，跑向了森林深处。她不得不逃走，离巨妖们越远越好。一想到同巨妖生活了这么久，她仍然颤抖不已，她在森林中边哭边跑。

她直接去找那个年轻的侍从，他此刻正在那儿伤心地徘徊，不知英加的去向。这回她不会离开他了，她靠在他身上，瑟瑟发抖，咕哝着说什么很害怕巨妖。他立刻按住宝剑，问她：“巨妖在哪里？”

“不，你不能伤害他们，”英加反对说，“他们对我很好。我无家可归时，只有他们才肯收留我。”

侍从再次请求让自己带她去见见他的母亲，这回她没有拒绝。她实在太累了，无法拒绝。年轻侍从的母亲是一个聪慧善良的女人，她一眼就看出英加需要帮助，甚至不用开口问她。她打发英加睡觉，把她当亲生女儿般照顾。

与此同时，巨妖儿子驾车前往国王的城堡，想到那个年轻的侍从，不由得满面怒容。在清点衣物时，他彻底忘了默念咒语。他一直在沉思，直到侍女不断重复那个尖刻的问题：“公主的洗礼服哪儿去了？”这时，他才意识到出了岔子。

“哦，哦，”他一边抓头，一边说，“肯定是落在家了，我这就回家去取。”

他驾车四英里，回到了小农舍，却发现母亲和英加都不在家。他打开箱子，摸索了一番。要是他知道究竟丢的是哪件有褶边、带蕾丝的衣服就好了。保险起见，他决定最好是多带几件回去，于是他将几件小马甲和亚麻衣物塞进口袋里，再次出发了。

他走进御厨房时，举着一件小外套，问：“是这件吗？”管家惊奇地望着他。可他傻乎乎地又拿出了几件小衣服。“是这些衣服中的一件吗？”

管家向厨师示意找来侍女。她匆忙赶来，巨妖儿子浑然不觉危险到来，他突然感觉到一只手重重地搭在了他的肩头。原来竟是宫廷侍卫受召前来逮捕这个小偷，将他关进塔楼。直到此时，他才缓过神来，明白自己做了什么。他勃然大怒，踢倒一个侍卫，又一拳打趴下另一个。两人跌倒在地，他则飞身一跃，跳上了马车，飞速驶离了城堡。

待到他们回过神来打算追赶他时，德吕勒已经没了踪影；等侍卫们最终追到湖边的小农舍时，早已人去屋空。铰链上早已变形的门吱吱作响，还有些属于治安官妻子的未晾干的衣物正在迎风飘动。

现在，城堡里的人才知道，他们冤枉了英加，还把她赶走。王后为这残忍的行为而自责不已，她想找到这个女孩。当王后的侍从宣布，他知道英加的下落时，她别提多高兴了。英加得知小偷已经找到，两个巨妖已经逃之夭夭时，她很开心，而且身体很快恢复了健康。她兴高采烈地跟着侍从回到了城堡。

王后张开双臂欢迎她的到来，亲吻了她的双颊，所有人都向她表示善意和友好。王后想听听她所有的经历，听完之后，她说：“我一直希望把你带回城里的宫廷，把你培养成我的侍女，但现在也许你更愿意嫁给我的侍从？”

英加非常愿意，于是王后任命她的侍从为王家守林员，接着为他们建造最漂亮的房子，那里视野开阔，能够望见森林里的小湖。至于巨妖的农舍，则夷为了平地。

英加结婚一年后，一个秋天的晚上，她和丈夫坐在一起望着她腿上的小宝宝。孩子很可爱，英加笑得无比甜蜜。可是，她突然觉得自己听见了一声长叹。她抬头一看，发现两对忧郁的巨妖眼睛正透过窗户凝视着她。她吓得大叫一声，丈夫已经冲出屋外，去看看是否有人在那儿。可是他没发现任何人，只有飒飒的风声回应着他的呼号。他正打算关上门，却瞧见台阶上有些白乎乎的东西。那是一包衣物，正是公主剩余的衣服。

这是最后一次巨妖出现在这个区域。毫无疑问，他们已经跟随其他巨妖一起进入了北方的深山老林之中。但英加有时会想起巨妖母亲和她的儿子，她不由自主地希望他们的日子过得一切顺利。