一 导论

国际法的本体论，按照哲学意义上的本体论，可以被界定为对于国际法这一存在的本源和特质的探究。它更适于被理解成借用哲学的本体论概念，但并不完全是采用哲学领域的含义。也就是说，这里不试图揭示“存在是什么”、“世界是什么”这类根本问题，仅仅是试图回答“国际法是什么”或者“国际法是什么样的法”这样的问题。在国际法本体论层次的探究，对于理解国际法在当代世界上的地位和作用，理解国际法与相关概念的联系，评价国际法在促进国际关系理性化的过程中所具有的功能，都具有不可或缺的意义。

那么，国际法究竟是什么呢？一般的教科书会这样阐释：对国家之间的关系加以规范的原则、规则和制度的总体就是国际法。或者，国际法是治理国家、国际组织、个人以及其他国际政治中的行为体之间关系的规则、原则和概念。也有学者从更为广泛的角度，认为国际法是条约、习惯、外交事件和政治压力的组合。其中条约为国际组织提供宪法，组织给国家创设义务。条约是大多数国家到机构去解决争端的基础。

很多学者认为，今天的国际法来自于古罗马的万民法（拉丁文为jus gentium）。根据法律史学家的分析，万民法的意思是“所有国家共有的法律”，它是各个部落各种习惯的共同要素的总和。罗马人因为不愿意将调整罗马人之间关系的市民法（jus civile）适用于罗马人与外国人之间的交易关系，所以拓展为万民法。从内容上看，万民法更多地属于今天所称的“国际私法”或者“比较私法”的领域。关于国家之间的法律关系或者跨国界的法律关系被维多利亚（Francisco de Vitoria, 1483—1546）、苏亚雷茨（Francisco Suárez, 1548—1617）以及从意大利到英国的真提利（Alberico Gentili, 1552—1608）所阐述，并由荷兰法学家格老秀斯（Hugo Grotius, 1583—1645）系统阐释。格老秀斯被称为现代国际法的奠基人，其名著《战争与和平法》中使用了“万民法”，并称万民法是指其拘束力来自所有国家或许多国家的意志的法律，实际上，格老秀斯所指的万民法即万国法，也就是国际法。英国牛津大学的教授苏支（Richard Zouche, 1590—1661）1650年采用了“国家间的法”（law of nations）的概念。18世纪末，英国哲学家、法学家边沁（Bentham）最先正式使用“国际法”（international law）这一概念，他还提出应当编纂国际法，这成了今天广泛使用的概念。