妖兽没什么反应，也许听懂了，也许没有。
饮下小枝的血后，它病怏怏地躺在地上。
小枝往它身上摸了一把，发现那九条尾巴蓬松柔软，十分暖和。
她乘鸾而上，回顶层查看花盆下的典籍，每一个注释都没有错过。
这次，她终于在无字书中看见了公子写的一行小字。
“虎身人面九尾。名陆吾，神也。司天之九部，帝之下都。”
原来试图与公子同归于尽的妖兽名叫“陆吾”。
小枝将这段话反复读了几遍，眉头越皱越紧。
“名陆吾，神也……”
神？妖兽中的神吗？
小枝不太明白，但好歹找到了一个方向。她在其他书中索引与“陆吾”有关的线索，结果却让人吃惊。
这里藏着的每一本书都提过“陆吾”，而且内容都差不多——“帝之下都，神陆吾司之”、“九尾人面，东向立昆仑上”。
从描述来看，陆吾不像妖兽，倒像一个真正的神。
“对了，《枯木诀》也是花盆下拿出来的。”小枝连忙回书房拿《枯木诀》和炼蠹术。这两本书她都翻透了，并未提过陆吾，但在炼蠹术中写道，有九尾人面虎身者助大禹治水。
“九尾人面虎身者”若是陆吾，那陆吾就更不像是妖兽了。
小枝掩卷沉思，想明白一些事情后，继续打坐修炼。
考核前的时日里，她一直试着与陆吾沟通。陆吾偶尔有些暴躁，但大部分时间都懒得理人，特别是刚饮下血之后，怎么揉它都行。
考核日，小枝临行前又喂了它一次。
“吃饱了吗？”小枝摸了摸陆吾的脑袋，它一动不动，“我可能要离开很长一段时间，公子你一个人要好好照顾自己和大白小白。”
她走出竹楼，陆吾趴回地上，眼睛始终盯着她离开的那扇门。
*
一个多月没来演武场，这里的人不减反增。
为了方便记录考核状况，两万多名考核者统一被调到了最大的演武场。所有人按照排名分配对手，避免因为实力差距太大，难以体现水准。
然而，小枝这次的对手是筑基期。
她并不担心，因为她知道自己的功法很克制对方。
“诸葛空。”小枝讷然施礼，“请指教。”
诸葛空看着她咬牙切齿，迟迟不敢出手。
不周古战场上，小枝害得他被一群候选者暴打，还被困补天大殿。最后好不容易被初亭仙尊救下，又莫名被扣了个破坏遗迹的罪名。
看到对手是“谢折枝”的时候，他的内心是崩溃的。
“不敢指教……”他恨恨地说。
他所修的妙手摘星术不善战，以往都是偷了对手的玉佩，取巧获胜。可这招对小枝没用，她等会儿反手一个盗泉术下来，直接就赢了。
小枝取出自己的玉佩打碎。
诸葛空还没反应过来发生了什么。
“你……”
小枝扭头走出演武场，有人高声宣布诸葛空获胜。
“等等！你干嘛呢！”诸葛空追着小枝，不知不觉就到了阎狱道。
小枝忽然停步，对他道：“你要谢谢我吗？”
诸葛空一愣，又冷笑：“谢你？不周古战场那事儿还没完呢！”
小枝想了想：“若你答应我一件事，那等我从前线回来，还可以再让你一局。你什么都不用做就能进两轮。”
诸葛空动心了。
他再三权衡，最后谨慎地问道：“什么事？”
小枝说：“帮我偷个东西。”
偷东西是诸葛空最擅长的，他没想太多，直接跟小枝立了契约。
立约时，他再三强调：“先说好，必须是我能得手的东西。要是你说让我偷蜀山神剑之类的，那这契约就自动作废。”
小枝说：“很简单的小东西。”
她给诸葛空画了一张图，图上是个狭长的通道，通道两侧都是房间，正是殃国翁的洞府。
“你要偷的东西大概在这间房。”小枝指着图说，“看守者是个老头，修医道，实力不强……”
她回忆起殃国翁浑浊的目光。
“年老眼花……”
她回忆起妖兽撞开禁闭室的门，而殃国翁未能发现。
“做事不细心……”
她回忆起殃国翁给伯瑜换药十二次。
“每隔一个时辰，他都会从这间房离开，在最里面这间房呆一小会儿。”
她回忆起女君纹翦的话，殃国翁用声音制作令哨，控制尸兽。
“那个东西应该是哨子模样，有很多相同的，你取一个看起来不常用的，然后伪造一个放进去。”
小枝说得非常仔细，把他每一步该怎么做都讲清楚了。诸葛空按她的指示，趁伯瑜就医的空档，从洞府里偷出一只泛着铜绿的青铜小哨。
小枝拿了哨子，沉默离开，什么都没有解释。
她返回沙瀑道居所，开始收拾东西准备前往前线。
云离在房中坐着，面上含愁带怨，惹人怜惜。
“云离姐姐没有晋级吗？”小枝问她。
云离摇头，想开口说话，却先流出了泪。
“是、是月仪……他、他今天放弃考核，要去前线……”云离抽抽搭搭地抹眼睛，“早知道他有担当，却不想……唉，难道我没过门就要守寡？”
“别吊死在他一棵树上，多吊几棵试试。”小枝随口安慰几句，提了行囊就走。
赭衣正好也在外间收拾东西，听她出来便传声道：“我可真受不住云家这姑娘了，与其在这儿苦熬，不如去战场避避。我想趁乱假死，逃出谢迢和尊上的视线，你觉得这法子怎么样？”
他说着说着，抬头一看，只见到小枝背着行囊离开的背影。
“喂！”他叫道。
小枝早走远了。
晋级失败的候选人足有万名，分批次从尘嚣道传送阵离开。那些被分去危险地带的，要等谢迢亲自接送，其他人都由长老安排。
小枝排队领了玉简，发现自己被分在镇南关。
镇南关妖兽被谢迢击退，目前压力不大。对于去那里的修道者而言，最难的是与凡人合作交流。
因为镇南关有凡人士兵，按照谢迢一贯以来的作风，修道者必须在保护他们的前提下，尽可能地击退妖兽。
“镇南关，柏桦城，守城十日。”