第四节 重要历史人物
崔致远，新罗时期王京（今韩国庆尚北道庆州）人。12岁时，即唐懿宗咸通九年（868）乘船西渡入唐。初在都城长安就读，曾游历洛阳。唐僖宗乾符元年（874）进士及第，出任溧水县尉，任期届满，被淮南节度使高骈聘为幕府，后授职幕府都统巡官。其28岁时，以“国信使”身份东归新罗。其留唐16年间，为人谦和恭谨，且与唐末文人诗客、幕府僚佐等交游甚广。其文集《桂苑笔耕》是朝鲜新罗时期唯一传世的个人著作。
世宗大王，即朝鲜世宗李祹，李氏朝鲜第四代君主。22岁即位，共在位32年，在位期间是朝鲜王朝的鼎盛时期，朝鲜社会文化得到长足发展，在此期间创造了谚文，对朝鲜之后的语言和文化发展带来深远影响。后世的韩国史学家通常都尊称他为世宗大王。
李舜臣，生于李氏朝鲜首都汉城（今韩国首尔）。李氏朝鲜时期名将。在16世纪抵抗日军侵朝（壬辰倭乱）时，曾立下汗马功劳。1597年，他在位于朝鲜南部的珍岛与朝鲜本土之间的鸣梁海峡仅靠12艘舰船击败日军300余条船。1598年在露梁海战中牺牲，享年53岁。谥号忠武，死后追赠领议政。
兴宣大院君，生于1820年，朝鲜高宗的生父。高宗即位时年仅12岁，不能亲理政务，由其父兴宣大院君主政，长达10年。大院君对内改革用人制度、废除书院、实施财政税制改革，全力铲除门阀政治与党争，对外实施锁国政策。1873年被迫下台，开始了10年的隐居生涯。“壬午军乱”时利用时局再次上台，后被平乱清军抓去中国天津，软禁于保定府，三年后回国。1894年依靠日本的力量第三次上台，却因为不肯与日本完全合作，又被日本逼迫下野，后1898年病逝。
闵妃，1866年被册封为朝鲜高宗的王妃。当时朝鲜高宗的生父兴宣大院君李昰应摄政，一味采取闭关锁国路线。而后闵妃鼓励高宗采取开化政策并引入日本势力，在朝野扶植亲信，任用亲族出任要职，排斥大院君势力。1873年，大院君下野之后，由于高宗懦弱无能，闵妃及其亲族得以把控朝政20余年，其间虽经壬午兵变与甲申政变等而仍旧屹立不倒。甲午战争之后，闵妃欲与俄国合作对抗日本，因而引发1895年10月8日的“乙未事变”，日本公使三浦梧楼策划日本浪人及乱军入侵景福宫，于乾清宫杀害闵妃，焚毁其遗体，并胁迫高宗废她为庶人。直到1897年，高宗改国号为“大韩帝国”，自称皇帝，才将闵妃复位并追谥为“明成皇后”，厚葬于汉城东郊清凉里的洪陵（后迁往京畿道金谷洞）。
金玉均，朝鲜高宗时期的政治家，朝鲜开化派代表性人物。金玉均曾于1882年东渡日本考察政治经济制度，并在“壬午军乱”之后作为修信使再赴日本考察访问。此时，朝鲜国内由闵妃外戚集团掌权，国政日渐昏暗。为此，金玉均等人决心打破陈规、改革国政，与朴泳孝、洪英植、徐光范、徐载弼、尹致昊等人组织了“开化党”。由于开化党鼓吹脱离与清朝的旧有宗藩关系，实行自主独立，所以又称“独立党”。1884年12月4日，金玉均以邮政局开业典礼宴会为契机，与朴泳孝、洪英植等开化党人一起发动了“甲申政变”，在清洗了多名戚族大勋旧大臣之后，金玉均组织了新政府，被擢升为户曹参判，并发布了具有资本主义性质的新政纲。但由于袁世凯率领驻守清军镇压，甲申政变仅过三天便告失败。甲申政变失败后，金玉均被迫亡命日本，化名为岩田周作，辗转小笠原群岛、北海道、东京等地长达10年。后在上海被高宗所派刺客刺杀，其死亡成为中日甲午战争的一个重要导火索。
金九，生于1876年，号白凡，本贯安东金氏。在中国各地辗转27年，是历史上著名的韩国独立运动家。金九早年参与东学党运动，之后因不同原因数度入狱。由于其出色的政治领导力，金九加入韩国的独立运动并成为领导人。在中国抗战时期，金九所领导的大韩民国临时政府随国民政府一同迁往重庆；金九本人曾担任韩国临时政府主席，与中华民国政府关系良好。
日本投降后，在美国的支持下，李承晚成为韩国的首任总统。金九为建立一个统一的、独立自主的韩国进行了百折不挠的斗争。然而，亦由于他在民间的声望远比其他政敌（而不少历史书都暗指这个“政敌”就是李承晚）高出许多，竟遭暗杀而死。金九被杀，使朝鲜半岛的极右独裁主义势力抬头，亦使李承晚得势。金九著有《白凡逸志》等书。
朴正熙，韩国庆尚北道人，1917年生。1944年毕业于日本陆军士官学校。朴正熙1961年5月16日以政变方式推翻张勉政权，成为韩国第三任总统，执政长达18年。在其执政时期，一方面带领韩国实现工业化，通过鼓励出口等方式促进国家经济腾飞；另一方面，大量培植特务机构，为了长期独裁竟设法通过了规定总统终身制的《复活宪法》。1979年10月26日朴正熙遇刺身亡，其长女朴槿惠在2012年成功当选韩国总统，同时也是韩国首位女总统。
金大中，1924年生。1943年毕业于木浦商业学校。年轻时曾经是记者，1954年起踏入政界，成为韩国民主运动的领袖。在李承晚、朴正熙、全斗焕等独裁政权期间数度入狱，但从未放弃民主斗争。1998年当选韩国总统，任内致力于使在亚洲金融风暴中备受打击的韩国经济复苏，改革韩国的经济体制，使韩国成功完成企业民营化和产业结构转型；他重视韩国与亚洲各国关系，改善了与中国和日本的关系；在对北朝鲜问题上，他采取友好和平的“阳光政策”，促成了2000年成功进行的南北双边会谈，并在同年荣获诺贝尔和平奖。2003年总统卸任。2009年8月18日，因病抢救无效逝世于韩国首尔，享年85岁。