数百年间流布中外大地
SHUBAINIANJIAN LIUBU ZHONGWAIDADI
由昆曲到昆剧的伟大征程
前面如此纷繁复杂的引子，实际上已经把清曲和剧曲分别引到了各位看官的眼前。
为了便于叙述，桌台清曲我们姑且称之为昆曲，舞台剧曲就让我们按照约定俗成的说法称之为昆剧吧。
那么，从隆庆末年开始，昆剧以《浣纱记》传奇的演出为标志，开始了她怎样的独霸剧坛的伟大征程呢？
魏良辅《曲律》书影。李晓供稿
自明代万历年间开始，昆曲基本上是在民间士人学者中广为流传，这是一种文化生态，而且保持至今。如今依然活跃的既有资深的传统曲社，也有成立不久的青春雅集，像北京昆曲研习社、南京昆曲社、南京金陵昆曲学社、北师大以雅昆曲社、杭州大华昆曲社等；而另一种作为戏剧生态的剧曲，也就是今人所言的昆剧，其影响力已经不止局限在苏州、太仓、松江以及浙江的杭、嘉、湖地区，而是迅速流布到了湖南、四川、贵阳、广东等地，最终在万历二十五年（1597年），以“四方歌者必宗吴门”的知名度走进了北京的皇宫，并在玉熙宫（位于今北京北海西侧的国家图书馆分馆院内东北角，原址建筑已经拆除）成功地举行了首演式。（《宫词小纂》清·张海鹏）
这时的昆剧无论流布到哪里，都迅速与当地的方言和民间音乐结合，繁衍出众多的流派，形成昆腔腔系。
《寿荣华·夜巡》侯永奎饰卞九州。王城保供稿
这里不妨提前说一句，所谓腔系也就是指在各地的地方戏中吸纳的昆腔部分，当然是已经具有地方语音特点的，像上党梆子的“昆、梆、罗、卷、黄”，以及后来成型的四川川剧的“昆、高、胡、弹、灯”，五种声腔中，昆都是占第一位的。这在多种地方戏中相互联系，形成了一个庞大的体系。
流入北京一带的，就与流传在河北的弋阳支派之高阳腔（在北京地区的为京高腔，即京腔。也就是平常人们所说的京腔京韵）相结合，完成了吴越文化与燕赵文化的一次巨大的撞击和融合。比如，以前婉转旖旎的唱腔，更多了些激越之音和粗犷气息，以前擅长的才子佳人故事，也更多地转变为宫廷斗争和历史巨变的演绎，细腻温婉的风格也被苍凉古朴所同化。擅长北曲的特色，使得“高阳昆腔”在河北、天津、北京一带闻名遐迩；昆、弋合班的格局形成了后来的重要支派——“北昆”。而且，此时的昆剧文武兼备，剧目众多，一枝独秀的局面逐渐成型。
《狮吼记·梳妆》白云生饰陈季常，李淑君饰柳氏。王城保供稿
“北方昆曲”的界定，简约地说大致可以分成南方艺人来京并经过曲家传播形成的南派；宫廷以太监为主的内学所传承的京朝派；王府内保存的昆弋班和京东、京南的昆弋合班所形成的昆弋派，以及后来京剧中吸纳的昆腔所形成的京昆，这四支力量综合形成了北方昆曲。
可以这样说，昆剧的流传虽然波及众多地域，但除去语音的变异、表演风格的本土化以外，其美学追求大十一年（1806年），众香主人在其著作《众香国》中，在记述“三多班”演员朱素春演技时首次使用了“精于昆剧”的评价。此后，昆剧一词逐渐成为昆曲之戏剧表演的专有名称。1713年，康熙六十大寿，清朝廷从神武门到畅春园，沿途摆设40多座大戏台祝寿，演出的基本都是昆剧剧目。
据《万寿盛典》初集卷四十宋骏业折记载，康熙五十二年二月十八日：“圣祖之六旬万寿，天下臣民赴京庆祝者，以亿万计。时上方幸霸州水围，臣民拟自畅春园，至神武门辇道所经，数十里内，结彩张灯，杂陈百戏，迎驾登殿受朝贺。”这其中光是由直隶、江体是相同的，而北方昆曲由于更多地受到来自宫廷的影响，倒是显得独树一帜，也因此在戏曲剧种的词典中，北方昆曲是被单列条目的。
清《康熙万寿图卷》局部，台上演出《山门》。李晓供稿
清代前期到中期这段时间，是昆剧鼎盛的黄金时期。“昆剧”一词的正式使用也是从清代开始的。清代中叶嘉庆南、苏州、浙江、江宁、杭州、福建、山东、江西、河南、广东、广西、长芦商人、五旗诸王、内务府、都察院、九门提督、大理寺、内阁翰林院、内廷太监等，皆有剧团演出。
同光伶人十三绝
《铁冠图·刺虎》梅兰芳饰费贞娥。李晓供稿
《琵琶记·扫松》王鸿寿饰张太公。李晓供稿
《贩马记》，梅兰芳饰李桂枝，俞振飞饰赵宠。北昆供稿
《黑驴告状》郝振基饰包拯。王西徵摄影 王纪英供稿
从1790年开始的四大徽班的陆续进京成班，不仅所有班社都要演出昆剧，而且其中的四喜班还是以擅长演出昆剧为号召的，因此有“四喜的曲子”的美称。几大班社的主演，像程长庚、谭鑫培、梅巧玲、徐小香等，身上都有数十出昆剧的积累。后来形成的京剧中，基本可以说音乐有1/5强来自昆曲，众多武打戏的剧目很多都是套用昆剧曲牌的结构样式。其表演更是以昆剧作为衡量标准的，平常人们所说的“文武昆乱不挡”，内含“文昆、武乱不挡”的意思，指的就是文戏表演、唱功要以昆剧为考核标准，演员也要以擅长多少出昆剧的剧目来评测水准。
学者余秋雨指出：“从昆曲的一些代表作中我们还能真切地体味到当时中国上层知识界的集体文化心理。社会政治道义感、取义成仁的牺牲精神、历史沧桑感、人生孤独感、兴亡感、苍凉感、宗教灭寂感以及从人本立场出发，对人生、至情、生死的试炼和感叹，而所有这些，都不仅仅是上层知识界的真诚吐露，也体现着整个中国封建时代晚期全社会的精神气质和文化风韵。
《下南唐·盗瓶》许金修饰冯茂。王西徵摄影 王纪英供稿
青春版《牡丹亭》沈丰英饰杜丽娘，俞玖林饰柳梦梅。北昆供稿
“昆剧艺术除却自己精深的思想意识之外，还擅长把典雅深邃的曲词借助于戏剧性的通俗念白和表演，通达到当时无数世俗观众的接受水平。她那立足于平民大众视角而凝眸回望高知识阶层的姿态，理性的自觉梳理和理论建树，审美把握与控制，高度诗化的文学风范，雅俗组接的表演方式，连缀型的松散叙事结构，仪式性和游戏性演出过程，都充分体现了东方美学潇洒无羁的独特神韵，描摹出中国戏曲别具一格的有趣的生命状态……可以毫无愧色地说：昆曲是一种高度自觉自明的文化，中国传统戏剧学，实际上就是昆曲戏剧学。”
已故前辈学者郑振铎先生曾经期盼：将来如果建成了国家大剧院，开幕的第一个戏，应该是昆剧！而位于北京人民大会堂西侧的国家大剧院，试演阶段就为周边的居民演出了苏州昆剧院青春版的三本《牡丹亭》。