书写

书写系统以书法艺术为形式，成为中国文化的最高表现形式。一个争议颇大的问题是中国人何时发明了书写系统。答案取决于我们如何定义“书写”。新石器时代遗址中尚未见到可辨识的汉字，但是中原地区的仰韶和其他遗址的陶器上都绘有符号，被推测为数字或者陶工或所有人的印记。大汶口灰陶上的刻纹图像（图1.15）表现圆日、弯月和山巅。这是青铜时代早期的象形和指事文字的先声。但是，这些书写符号是否按照一定但原始的语法结构联系在一起，却未可遽断。

尽管我只是非常简要地勾勒出一个画面，但仍然可以说明中国新石器时代晚期文化的丰富性和多样性。在其最晚的一个阶段，石器文化逐渐融入了青铜时代的潮流中。现在我们知道，中国新石器时代居民甚至已经尝试了简单的金属工艺，这可以从在马家窑发现的长达10厘米的铸制铜刀（约前3000年）、三里河发现的铜锥、河南南部王城岗发现的青铜器残片（两者都属于前2500年的龙山文化），以及甘肃齐家坪发现的铜工具和刀（推断在前2000年）为证予以说明。尽管这些发现相当零碎而稀少，但它们显示，向全面发展的青铜文化的过渡是一个比我们之前所想像的更漫长的过程。