谷神[1]不死，是谓玄牝[2]。玄牝之门[3]，是谓天地根。绵绵[4]若存[5]，用之不勤[6]。
【注释】
[1]谷神：道的别称。谷，空虚开阔，无所不容，形容“道”虚空博大，像山谷。神，形容“道”变化万端，非常神奇。
[2]牝（pìn）：指一切雌性的母体，这里借喻拥有超凡造物能力的“道”。
[3]门：雌性生殖器的产门，比喻开天辟地、生化万物的根源。
[4]绵绵：如丝如缕、连绵不绝的样子。
[5]若存：若，如此，这样。若存，实际存在却难以看到的意思。
[6]勤：尽。
【译文】
大道空虚开阔而又变化万端，它永远不会消亡。这是缔造生命的神秘母体。缔造生命的神秘母体有个出口，可以称做天地的根源。它如丝如缕、连绵不绝又难觅行迹，其作用却无穷无尽。
【解读】
老子用简洁的文字描写了形而上的“道”，用“谷”来象征“道”体的虚状，用“神”来比喻“道”生万物的绵延不绝。他认为，“道”在无限的空间中支配着万物的发展变化，是具有一定物质规律性的统一体；“道”空虚幽深，因应无穷，永远不会枯竭，永远不会停止运行。这种支配万物发展变化的力量，就是对立统一规律。“谷神不死”，体现出“道”的永恒性，即恒“道”。
“玄牝之门”是产生万事万物的地方，它的作用非常之大。“玄牝之门”、“天地根”，都用来说明“道”为产生天地万物的始源。老子把神秘莫名的“道”喻之为母性动物的生殖器官，非常贴切地描述了无所不能、生育着万物的“道”的特性。老子这种对“道”的与众不同的描述方式和认识角度，源于他不愿意把“道”界定在某个认识范畴之内。因为，他所关注的“道”是宇宙间的一种相互联系、相互制约、相互影响、相互作用的统一关系，而不在于某个部分或某种性质的界定或划分。
在对母体的认识方面，心理学大师弗洛伊德曾说：“子宫是第一个住房，人类十有八九还留恋它，因为那里安全舒畅。”
人类最原始的本性表现为对母体的依恋，而这种本性又曲折地表现为对自然的依赖，企求与自然合为一体。我们今天对自然的怀念，对田园牧歌式生活的向往，也正如孩提之对温柔的母体的眷恋。城市的喧嚣，过度的工业污染，人口失调，快节奏的生活，以及紧张复杂的人事关系，使人们的精神承受着沉重的压力。我们种植树木，净化空气和江河海洋的水质，保护濒临绝灭的野生动植物物种，是在拯救我们赖以生存的自然环境；而我们研究人与自然的关系，也是在希求寻回业已失去的梦。
因此，重新回过头来理解老子给“道”赋予的睿智、广博和深沉的哲学涵义，当对今天社会文明持续、协调的发展具有很强的启迪意义。
河上公：谷，养也。人能养神则不死也。神，谓五脏之神也。肝藏魂，肺藏魄，心藏神，肾藏精，脾藏志。五脏尽伤，则五神去矣。
王弼：门，玄牝之所由也。本其所由，与极同体，故谓之天地之根也。欲言存邪？则不见其形；欲言亡邪？万物以之生，故绵绵若存也。无物不成，用之不劳也，故曰用而不勤也。
朱元璋：王有道不死，万姓咸安。又以身为天地，其气不妄，为常存于中，是谓天地根。若有所养，则绵绵不绝，常存理用，则不乏矣。