起稿的原则

起稿，藏语称“姜瑞”，起稿的原则是必须严格按照绘制佛像的量度。所谓造像量度，是说绘画唐卡中的中心人物或佛像必须根据一定的比例关系画出比例格，其他的则可自行安排，但一般要保持对称。唐卡的计算尺寸一般有：拓、缩、刚巴和乃。在实际的绘画过程中，中心人物或佛像的眼睛宽度为一缩，它与其他单位的换算关系是：1拓为12缩，1缩为4刚巴，1刚巴为2乃。也就是说，这四个单位并不是实际的尺寸大小，而是一种固定的比例关系，在实际运用中画师可以根据需要自由缩放。《时论摄略经》《戒律源流经》《如来佛身像度量如意宝珠》《圣像绘塑法知识源泉》等著作中，对佛像的尺度、佛的化身像和报身像的尺度，本尊神、忿怒像、菩萨像、护法像等的尺度，都有详细的规定。

起稿的步骤

按照规定，起稿第一步是取方和定位。取方一般用上文所说的红绳——藏语称之为“头个”，用“头个”打出画布两头的对角线，以它们的交叉点为圆心，用木制的圆规向外取对角线的1/4长画圈，得出四个交叉点，再以这四个交叉点为圆心继续画出四个圆，四个圆相互交叉形成上下两个、左右两个交叉点，按上下左右的方向连接这些交点，就能得出整个画面的中心垂直线，也能得出四条端正的边线，这样就算取好方了。接下来便是取主佛的位置，将刚才画的四个圆在上下、左右两条中线上形成的交点连接成一个椭圆形，这个椭圆形便是主佛佛身和背光的范围了。

线描的步骤

主佛的位置定好后，就要严格按照佛经规定的佛像造像尺寸，把握好比例关系，打出比例图。然后仔细连接比例图中相关的点，勾勒佛像的轮廓。这个勾勒过程也就是线描过程，至少要描三遍，第一遍用炭笔描写，线条要均匀、流畅；第二遍实际是对第一遍的修改和完善，仍用炭笔描绘；第三遍就是线描草稿的定稿，一般用铅笔画，其线条也要更加精细。

唐卡的绘制过程：起稿和线描

任何佛像，或坐或立，都有相应的造像量度，如果不按量度，就不能称其为佛，也就不能开光，更不能流传。起稿是绘制唐卡的基本雏形，必须严格按照造像量度的尺寸、比例来绘制。下图为释迦狮子量度。

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关于取方和定位，不同的画师可能会有不同的方法，如有的画师是在画布的上沿处确定并标出一个中心点，将弹线尺的上端固定于此处，下端悬一个重物，重物自然垂直并固定后，拉起弹线轻轻一弹，便能弹出一条印记，这便是中线。再用同样的方法弹出各边线、中心垂直线、两条对角线等。