第6章

他用这种语调说道:“孩子们,今天,我希望你们全都尽量坐得端端正正,专心致志地听我讲一两分钟。对,就这样。好孩子就应该是这样。我发现有个小姑娘在往窗外张望,她以为我是在外面的某个地方……以为我在树上,对着小鸟讲话。(大家一起嗤笑)我想对你们说,看到这么多漂亮干净的小脸蛋真好,大家聚集一堂,学习做好人好事,我非常高兴。”

接下来,仍然是诸如此类的话,没有必要写在这里。反正都是一个套路,大同小异,我们大家耳熟能详。

演讲的后三分之一被几个坏孩子搅了。打斗再次兴起,小动作又开始乱搞,满堂坐立不安,到处窃窃私语,如潮水般漫延,就连磐石般孤傲的希德和玛丽也受到冲击。

沃尔斯特先生的讲话突然停住,各种嘈杂声随之戛然而止,大家以一阵沉默来表达对演讲结束的感激之情。

刚才的那一阵窃窃私语,主要是由一桩多少有点罕见的事件引发的——撒切尔律师带进来几位稀客。一个孱弱的老头,一位身体发胖、头发铁灰、相貌堂堂的中年绅士,还有一位尊贵的女士。不用问,这位女士是那位绅士的太太,她的身后跟着一个女孩。在这之前,汤姆一直躁动不安,心里充满苦恼和忧伤,也受到良心的谴责——他不敢看艾米·劳伦斯的眼睛,无法忍受她脉脉含情的注视。可是,当他看到这位新来的小姑娘时,灵魂深处立刻燃起幸福的火焰。他马上开始极力“卖弄”——往这个男孩的身上打一拳,在那个男孩的头上抓一下,扮各种怪相。总之,他使出所有的招数,想迷住这位姑娘,赢得她的赞赏。得意中只有一事让他扫兴——忽然想起在这位天使的花园里蒙受的耻辱。不过,这个瞬即的回忆就像留在沙滩的印记,被幸福的波浪冲刷得不留一丝痕迹。

几位来客被请到最显赫的贵宾席上就座。沃尔斯特先生刚一结束演讲,就向大家介绍了这几位来宾。

那位中年男子原来是位很了不起的大人物——县上的法官。孩子们从没见过这么威风凛凛的人物,不知道他究竟是怎么样一块当官的材料。他们既想听他义正辞严吼叫的声音,又怕他真的吼叫起来。他来自十二英里外的君士坦丁堡县[7],所以是个出过远门、见过世面的人。他那双眼睛曾见过县法院,据说,法院屋顶是用锡瓦铺成的。

大家对他的敬畏,从一片肃静和一排排注视的眼睛里可以得到明证。他便是了不起的撒切尔法官,是杰夫·撒切尔律师的兄弟。杰夫·撒切尔立即走上前去,要与这位大人物亲近,好让大家心生羡慕。听见人们悄声议论,他准会如听仙乐,得意忘形。

“快看,吉姆!他走过去了。你瞧!他要和他握手了!他握住他的手了!天哪,你是不是希望自己是杰夫?”

这时,沃尔斯特先生开始“大出风头”——他打着官腔,这里发号施令,那里发表意见,发现目标就指点,忙得团团转。

图书管理员也“风头出尽”——他怀里抱着一摞书,东跑西颠,唧唧喳喳,忙前忙后,只为讨取小权威人物的欢喜。

一些年轻的女教师也在“风口浪尖”——有的亲切地弯下腰来,安慰刚刚挨了打的几个小学生;有的举起漂亮的手指,警告那些爱惹事的坏小子;有的慈爱地拍拍听话的那些乖孩子。

几位年轻的男教师也“不甘示弱”——有的在轻声训斥学生;有的以别的方式显示着自己的权威和严明的校纪……

大多数的男女教师则是在讲坛旁的图书室里找事做,而且总是一而再、再而三地把那些事做了一遍又一遍(装作很着急的样子)。小女孩们也千姿百态地“惹人注目”,小男孩们更是使劲地“夺人眼球”,结果空中到处都是飞舞的纸团和互相厮打的声音。

沃尔斯特先生只差一步,便可达到狂喜的巅峰,那便是有机会颁发《圣经》作为奖品,并向大家展示一位神童。他曾问过几个优等生,得到黄书票的只有个别人,谁的书票也达不到获奖的张数。此刻,假如能让那个德裔男孩神志清醒,再表演一次经文背诵,他愿付出一切代价。

就在希望破灭之时,汤姆·索亚走上前去,手拿九张黄书票、九张红书票、十张蓝书票,要求得到一本《圣经》。这简直就像晴天霹雳!沃尔斯特十年内绝对想不到汤姆会提出申请。但是,这些书票是铁的事实,就像保付支票,面值无误,不得不兑现。

于是汤姆荣幸地被邀请到法官和众来宾就座的贵宾席上。这一重大新闻一经总部播发,立刻引起轰动,成为十年来最令人惊愕的大事,这位少年英雄的地位一下子荣升到与法官同样的高度。

这下,主日学校又多出一位令人刮目相看的奇人来。男孩子们全都嫉妒得咬牙切齿,最气愤的是那些为汤姆身上那层令人讨厌的光环帮过大忙的孩子。他们曾掏出自己靠背经文得来的书票,和汤姆换了几件他靠出卖刷墙特权积攒下来的宝物,但现在才发现自己上当受骗。这些孩子都自惭形秽,因为他们轻易地上了一个诡计多端的骗子的当,就像不慎踩上一条藏在草丛中的狡猾的蛇。

给汤姆颁奖时,校长的赞誉之词滔滔不绝,却不像是真情的流露,但为了逢场作戏,他只能如此。这个可怜的家伙凭直觉猜想,其中必定隐藏着见不得人的秘密。这小子的脑袋里竟然储备了两千段经文,这简直是荒唐可笑——十二节经文就足以撑破他的头。

艾米·劳伦斯为汤姆感到骄傲,极力想让他看到自己脸上高兴的表情,可他偏偏不往她那边瞧。她感到奇怪,有点忐忑不安,脸上时而露出一丝朦胧的疑云,倏忽消失,然后又是疑云满面。她注视着汤姆,见他偷偷瞟了一眼新来的那位姑娘,顿时恍然大悟,伤心欲绝!她醋性大发,恼羞成怒,眼泪刷刷流了下来。她恨所有的人,在她心里,汤姆最可恨。

汤姆由校长介绍认识了法官,可他的舌头却打了结,紧张得连气也喘不上来,心在怦怦乱跳,因为他要面对这位令人敬畏的大人物,但主要由于他是那个姑娘的父亲。假如是在漆黑的夜晚,可能他会匍匐在地向他顶礼膜拜。法官摸着汤姆的头,夸他是个不错的小男子汉,问他叫什么名字。可是,这个小男子汉却张口结舌,憋得满脸通红,终于说出两个字:

“汤姆。”

“呃,不,不是汤姆,你是……”

“托马斯。”

“嗨,对了,就是这个。我就知道这是你的全名。很好!你应该还有个姓,我敢说你肯定还有个姓,告诉我你姓什么,好不好?”

“快告诉那位先生你姓什么,托马斯,”沃尔斯特说,“要叫先生,千万要有礼貌!”

“我的全名是托马斯·索亚,先生!”

“这就对了!你真是个好孩子,真不错,有出息,你是个小男子汉。两千段经文可不是个小数目……实在是太长了。你下了那么大的功夫把它们背下来,永远都不会后悔。因为知识是世界上最宝贵的财富,它可以造就伟大的人,让他成为有用的人。”

“托马斯,将来有一天,你也会成为一个伟人,一个有用的人。当你回首往事的时候,你会说,这一切都归功于我童年时在主日学校度过的宝贵时光,归功于我亲爱的老师,是他们传授给我知识;归功于我的好校长,是他鼓励我、督促我、奖励我一本漂亮的《圣经》,一本豪华精美的《圣经》,让我一直珍藏至今,这一切都归功于我受到的良好教育!将来你会这样说的,托马斯!那两千段经文,即使有人出大价钱,你也不会和他交换,你一定不会。”

“现在,把你学到的知识告诉我和这位夫人,你不会介意吧?不会,我知道你不会介意,我们为知识渊博的孩子感到骄傲。那么,不用问,你肯定知道十二个门徒的姓名。请你告诉我们耶稣最初选定的两个门徒的名字好吗?”

汤姆使劲揪着纽扣,显得局促不安,憋得满脸通红,眼皮也耷拉下来。

沃尔斯特先生心里一沉,心想,这个孩子连最简单的问题都答不出来,法官干嘛偏要问他,但在这个节骨眼上,他不说话还不行,于是他说:

“汤姆!回答先生的问题,不要害怕!”

汤姆仍然犹豫不语。

“我知道你会告诉我的,”那位夫人说,“最初的两个门徒是……”

“大卫和歌利亚!”[8]

后半场戏实在演不下去了,让我们拉下仁慈的帷幕遮住它吧!

[1]由摩西从西奈山顶受神的指示颁布,见《圣经·出埃及记》第20章2-17节。

[2]指《圣经·马太福音》第2-7章耶稣基督的登山宝训,其中最著名的是“八福”,这一段话被认为是基督徒言行的准则。

[3]汤姆要背诵的,是《圣经·马太福音》第5章2-12节和《圣经·路加福音》第6章20-23节内容。

[4]一种坚固而廉价的小折刀,据18世纪英国刀匠罗素·巴洛的姓氏命名。

[5]也称礼拜日学校,是英美诸国在礼拜日为贫民开办的初等教育机构,兴起于18世纪末,盛行于19世纪上半期,主要教授圣经、拼音、识字。

[6]一本适合儿童阅读的《圣经》,最吸引人的,是书中有法国插图画家古斯塔夫·多雷所绘的插图,于1866年出版。

[7]一个虚构的地名。美国各州的行政体制不尽相同,在某些州,县大于市,州下设县,县下设市,市下设村镇。

[8]据《圣经》记载,大卫是以色列国王;歌利亚是腓利士将军,曾带兵进攻以色列,在交战中被大卫杀死。显然汤姆崇拜这两位英雄,以为他们是耶稣的门徒。