武器装备的发展以及作战理念的变化，要求通信系统不仅传输指挥控制信息，同时还要交互大量目标信息，在共享态势的基础上完成实时、高效的指挥控制和实时、精确的武器协同。利用数据通信自动处理数据、自动高速传输数据的优点，提供新的通信传输性能，满足现代空战新的作战需求，于是数据链产生。
本章从定义、作用、类型及组成要素等方面介绍数据链的概念内涵，重点分析航空数据链的系统组成、特点、参考模型、业务、关键技术以及性能指标，并列出了典型航空数据链系统的性能和功能。