③陆修静的道教改革
陆修静，字元德，号简寂，吴兴东迁（今浙江吴兴）人，少年时研习儒学，中年时离家，遗妻弃子，云游名山大川，遍访高士，广泛搜集道经，成为一代宗师。他采取健全三会日制度、加强“宅录”制度、健全道官晋升制度等措施来整顿南朝道教组织，重建南天师道；他以灵宝斋为主，吸收了上清、三皇和天师道斋法，创造了“六斋十二法”，加上他早年对《灵宝经》进行了系统整理，故被认为是灵宝派的实际创始人；陆修静还利用自己的知识和精通道教灵宝、天派诸派的优势，对当时的道教经典进行分类编整，开创了“三洞”体例，即洞真、洞玄、洞神，他的分类方法对道教发展起了极大的促进作用。
魏晋南北朝的道教就是在诸如寇谦之、陆修静等人的改革下，逐渐走向成熟，从民间走向了官方，与儒、佛三足鼎立。
隋唐五代时期的宗教
1．佛教的兴盛
隋唐时期，统治阶级大力扶植和支持佛教，除唐武宗外，隋唐各代帝王都利用佛教来巩固封建统治，佛教兴盛一时。
①玄奘西天取经
玄奘像玄奘，俗姓陈，名祎，洛州缑氏人，因精通佛教经、律、论而被尊称为“三藏法师”，俗称“唐三藏”或“唐僧”。13岁出家，23岁受具足戒，游历各地，遍访名师。贞观三年（公元629年），玄奘从长安出发，涉流沙，过雪山，逾甘肃，出敦煌，经新疆及中亚诸国，历尽千辛万苦，到达当时印度佛教中心——那烂陀寺，师从戒贤学法，不久即名声大震。贞观十九年（公元645年）年，玄奘结束了17年的学习生涯，谢绝印度国王和僧俗的挽留，携带657部梵本佛典及若干佛像、舍利回到长安，受到唐太宗的极高礼遇，被安置在慈恩寺从事译经。从贞观十九年开始，玄奘先后译出大小乘经论75部，1335卷；并编著了《大唐西域记》，记述赴印度途中的所见所闻，这为研究中亚、南亚的历史、地理和社会以及中西交通史等提供了宝贵资料。为保存玄奘由印度带回来的佛经，唐代还专门修建了大雁塔，塔南门两侧，镶嵌有唐太宗李世民撰写的《大唐三藏圣教序》和唐高宗李治撰写的《大唐三藏圣教序记》。
②禅宗
隋唐时期，佛教兴盛，寺院林立，从教者众。而且此时佛教出现许多的分派，诸如天台宗、惟识宗、华严宗、律宗、净土宗、密宗等，其中以禅宗的影响最大。
禅宗是一个高度中国化的佛教宗派，以“直证本心”为宗旨，又称“佛心宗”。它渊源于印度佛教而形成于中国传统文化中，禅宗在隋唐时期正式创立，至唐末五代时达到鼎盛。
禅宗在中国的始祖是菩提达摩，其于南朝梁时来中国，传至慧可、僧璨、道信、弘忍。五祖弘忍时，禅宗得到进一步发展，他广收弟子，门下大师辈出，尤以神秀和慧能为突出。弘忍晚年传法时，让弟子各出一偈以证心意，神秀道：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。”这反映了其渐悟的倾向；而慧能则道“菩提本非树，明镜亦无台。佛性常清净，何处有尘埃。”故此，弘忍认为慧能见解更深，于是传位给慧能。从此，禅宗分裂为南北两派，南派以慧能为首，北派以神秀为首。后慧能主张“见性成佛”的法门，成为中国禅宗的真正源头。慧能写了《六祖坛经》，也是中国僧人所撰中惟一可以称为经的著作。慧能座下弟子甚众，将禅宗进一步发扬广大。
③佛苯之争
指吐蕃社会在隋唐时期佛教与原来苯教之间的斗争。在佛教传入西藏地区以前，这里盛行的是“苯教”。7世纪上半叶，松赞干布与文成公主联姻，大力提倡佛教。后赤德祖赞即位后，又一次与唐朝联姻，迎请金城公主入藏，并延请汉族僧人人藏讲经，并收留于阗逃亡出来的僧人。但是约公元739年，吐蕃贵族借口天花流行，把于阗僧人赶出吐蕃。赤德祖赞去世后，其子赤松德赞即位。当时赤松德赞年幼，吐蕃贵族为削弱王室力量，于是进行第一次“禁佛”运动。赤松德赞年长后，集权于一身，积极提倡佛教，但由于苯教盛行的象雄诸部势力庞大，只好允许佛教与苯教并存。其后几代吐蕃赞普也奉行这一政策。但在公元841年，吐蕃赞普热巴巾被信仰苯教的贵族大臣在政变中杀害，于是发生了第二次禁佛运动，佛教受到很大打击，直到百年后才复兴。
2．道教的鼎盛
隋唐时期，道教达到鼎盛阶段，主要原因在于它自身的质变和良好的社会环境。在唐朝统治的近300年中，道教始终得到社会的支持、崇奉和信仰，其地位居三教之首，实际上已成国教。
①本朝家教
唐代皇帝特别重视道教，道教因而大盛。其原因在于道教教主老子姓李，李唐皇帝尊之为同姓始祖，自称是老君后裔，以抬高自己的社会地位和身份。这样神化的结果就是使道教成为唐朝的“本朝家教”。早在隋大业十三年（公元617年），李渊在晋阳起兵时，道士们就积极响应义军，大肆宣传“李氏兴、天道改”，称李渊是“真主”、“真君”。武德七年（公元624年），唐高祖到终南山拜谒老子庙。贞观十一年（公元637年），唐太宗下诏定道光佛后。后因武则天信奉佛教，道教势力稍有下降。
唐玄宗是唐代崇奉道教最有名的皇帝，开元十年（公元722年），唐玄宗下诏修建老子庙，至开元末，共修建1687处。唐玄宗对老子封号不断增加。唐高宗曾于乾封元年（公元666年）封老子为“太上玄元皇帝”，而唐玄宗则先后加封老子为“大圣玄皇帝”、“圣祖大道玄元皇帝”、“大圣祖高上金阙玄元天皇大帝”等，命绘老子像颁之全国，命各地铸造老子像。这些活动大大促进了道教的发展。
唐后期诸帝也十分重视道教。
②药王孙思邈
孙思邈，隋唐著名道士和道教学者，著名医药学家，后世尊为药王。陕西人，20多岁时即喜欢谈论庄子，后隐居终南山，唐太宗、唐高宗曾授他以爵位官职，均被他谢绝。其医术高明，热心救人，一生山居著述。著作有《千金方》、《福禄论》、《摄生真录》、《会三教论》、《保生铭》、《存神炼气铭》等。其医学理论以阴阳五行与天人合一说为基础，然后根据自然界中的灾异现象来解释人体病症，希冀从中找到病变的根源。孙思邈这种理论与道教医学和养生一致，因此，他在养生学、医药学、炼丹术等方面都有杰出的成就，这与道教的理论是分不开的。在历史上，孙思邈的理论和实践既丰富了道教医学理论和观念，又促进了中国医药学的发展。
③《开元道藏》
道藏一词，始于唐玄宗时期，唐朝统治者为了利用道教更好地服务于其统治，于是在开元年间开始编纂《道教》一书。为了保证道教经典编纂工作的质量，唐玄宗下诏，将崇文馆改为崇玄馆，以培养精通道义的人才，并在全国推行道举制度，以《老子》、《庄子》、《文子》、《列子》作为开科取士的经典。经过十年左右时间的准备，崇玄馆拥有学生一百人，助教、博士各一人。这些精通道教理论的人的第一项任务，就是到全国各地收集道经，然后分类整理加工，最后汇总，编成中国第一部道教教典的百科全书《道藏》。因它编于开元年间，所以也被称作《开元道藏》，但在当时却被命名为《三洞琼纲》。此书完成不久，就发生了安史之乱，这部巨著再次分散，许多道书在战火中被毁。
3．域外新教的传入
在隋唐时，除盛行佛教、道教外，还有一些其他外来宗教也在流行。
①景教
景教实际是基督教聂斯脱利派，传入唐时，被称为“大秦景教”、“大秦教”。贞观九年，该教派阿罗本到长安，受到唐太宗礼遇，并在长安义宁坊赐建景寺一处，度僧21人。高宗时允许各州建署景寺，封阿罗本为镇国大法主。后来在西安郊外出土的《大秦景教流行中国碑》上说：“法流十道，国富元休；寺满百城，家殷景福。”这表明景教在当时是十分兴旺的。
②伊斯兰教
伊斯兰教是世界三大宗教之一，由穆罕默德在公元7世纪创立。隋唐时期，中国与大食间的海、陆交通已十分发达。陆路经波斯、阿富汗与西域，可从西北地区到达长安；海路则经波斯湾、阿拉伯海、孟加拉湾、马六甲海峡至我国南海沿岸的广州、泉州等地。当时有大量的阿拉伯商人在中国经商，他们便在这些地区建寺作礼拜，伊斯兰教逐渐传入中国，至唐高宗永徽二年（公元651年），大食国派使节来长安，成为伊斯兰教正式传入我国内地的标志。唐朝对外交往采取开明政策，许多唐代外侨，在中国落叶生根，娶妻生子，出现了“五世蕃室”、“土生蕃室”。这些人成为中国最早的穆斯林。
另外，隋唐时期传入中国的还有袄教和摩尼教，但后来都被镇压。
宋元时期的宗教
1．佛教的衰落
宋元时期，佛教在衰落中继续发展，其内部已失去了创造力。虽然宋朝一反后周的反佛政策，而对其加以保护，使得寺院数量增加，但仍然没能改变宋元佛教的衰落趋势，尤其是北僧道斗法图宋儒佛合流的现象的出现，理学吸取华严宗、禅宗的思想成果成为思想界的主流后，佛教的地位更低。
①儒佛合流
宋代虽未发生大规模的排佛、灭佛事件，但排佛之议在儒家士大夫中一直存在。朝中大臣如范仲淹、文彦博、富弼、欧阳修、韩琦等都有排佛倾向。在这种情况下，佛教自传入中国就不断和中国文化融合的趋势进一步发展，到宋代时佛教在思想上与儒学融为一体。打通佛、儒的代表人物有契嵩和智圆。契嵩，字仲灵，藤州（今广西藤县）人，自幼出家，博学学识渊博。他在调合佛、儒时，首先从心性论上找到两者的结合点。他提出，心是宇宙本原，是佛教和其他一切世俗道德体系的终极依据；《坛经》中所讲的人心，就是儒家的仁、义。各家只不过是从不同角度阐明人心，殊途同归，都是劝人向善。智圆，字无外，号中庸子，钱塘人。自幼出家，21岁从源清受天台教观。智圆一生清贫，不结交权贵，勤奋著述，他主张“修身以儒，修心以释”，不能重此轻彼。这样，儒佛在哲理上达到融通。
佛教与儒家的融合促进了宋明理学的产生。宋明理学包括程朱理学和陆王心学两大体系，程朱主要是借助华严宗“四法界”的思想，构建了以“天理”为本原的哲学体系。陆王心学则更多地沿用了“心生则种种法生，心灭则种种法灭”的主观唯心主义思想。宋明理学在佛教的催化下产生了。
②帝师制度
元朝是一个多民族的政权国家，使得元代的佛教具有民族多样性。但是，元朝统治者信奉的是藏传佛教，因此，藏传佛教仍旧处于上升时期。元世祖忽必烈在即位前就召请西藏地区的名僧八思巴东来，并从元受佛戒。1260年，忽必烈即位后，便仿照西夏，赐封八思巴为国师。后八思巴于1264年以国师身份兼领总制院，成为全国的佛教领袖和西藏地区最高军政长官。八思巴还奉命创制蒙古新文字，他用藏文字母拼蒙古语音，1269年，新文字造成。元世祖诏令全国实行。为了报答八思巴创字之功，元世祖于是封八思巴为“帝师大宝法王”，并赐玉印。从此，元代帝师制度确立。1279年，八思巴去世，元政府赐他谥号“皇天之下、一人之上、宣布辅诏、大圣至德、普觉真智、佑国如意、大宝法王、西天佛子、大元帝师”，足见评价之高。忽必烈还令王磐撰文《帝师行状》以歌颂八思巴之功德，并下令建八思巴寺于北京，以示纪念。
元朝历代帝师均出自萨迦昆氏家族，采用叔侄相传、兄终弟及的传承制度。帝师制度作为一种宗教管理方式，在保证民族团结中起了重要作用，使得佛教超出了信仰的意义，成为中央和地方联系的枢纽，而共同的宗教信仰也促进了蒙、藏、汉各民族的融合和国家的统一。但帝师由于其特殊地位，也产生了一些负面效果。