第七十七：东都受阻阳城，彭笑计取草州
萧子雄承王遗命，莫敢不从，挥师西入；议战。陈子元上言曰：“凉州败于苍远，其气以衰；速戟戮之。”子雄应其说，遂以陈子元、彭昌为辅，引兵廿万，直捣凉州。
苍远一战，凉州兵溃，大将公孙大良、胡汗、运超纷战死。然东都王崩，其众东归，凉州得以安息。今东都复杀来，凉州甚惙。引一将周杰，大昭人氏，略能略勇，曰：“将军，敌兵及及，时之凉州；自苍远败，师气及坠，将军宜以计制敌。”青叹毕，立城眺之；说诸曰：“其主亡而归，何以复之？”俱怅惘相顾。周由太曰：“太以为，其复不议，时是何以降之众？”青即叩计。太曰：“千兵之计，计得计失；苍远不以卑计，两兵失衡，固将军宜作戢兵之谋。”青怒曰：“吾承父业，焉可退兵？先生休乱兵心。”太曰：“千兵不利，一将失智；一将失智，千利一朝；将军可知，苍远何以败？”青亡以应，奏王曰：“邪恶之轴东都，日日是临，凉州恐不据，王速援之。”
越七日，东都兵临城下，彭昌曰：“将军奉王命伐叛贼，尔等速从将军，伐之北戎。”凉州城上陈青闻言，怒之攻心，骂曰：“此间还言从皇令伐北戎，实痛人心。”俱将忩悁，众说纷云，或战或走。青曰：“自承凉州无去意；诸工且计何以战？”俱当顾。周由太曰：“战人无利，则降，则守，均不如走。将军不走而不降不守，实亡之相。”陈青自凉州一战，虽不迁恶先生，亦不重用；今闻先生言，喝曰：“吾令不走，先生焉亟异之？”遂遣先生出，持兵据敌。
东都主军帐问计；云山曰：“降人之兵，降人之向；陈青如苍远大败，以无心一战，无力一守。今据凉州，只是一时义气。故只须多番猛攻，凉州以破。”子雄听之。云山又曰：“将军大开西方，由之远。”子雄闻言大惑，谓曰：“杀贼何纵远？”云山曰：“凉州虽溃苍远，则勇未泄，若致死地，恐血博之。故克凉州亦自损，不如由之逸。”子雄然其说。
数日攻防战，凉州危亡，陈青怅惘。诸将纷来谏，引兵走。陈青不纳，曰：“昔上书沪京，料少时兵至；若待数日，必可后胜。”旁引周杰，言曰：“王师如了，少则近月，多则半载；测城不守七日，何持近月？”陈青闻言，痛曰：“凉州乃祖以血铸，岂可弃之？若然，何颜见亡父？”又引周由太，言曰：“将智兵智，将勇兵勇；将愚兵愚，将怯兵怯；乃兵家之要，先将后兵；无引兵能，无率师智，以何制贼？累千军苦。”陈青但视先生，乞曰：“不听先生训，是闻先生计。”太曰：“一利若失，千计不挽；凉州之战无胜数，太无计以谓将军。”言毕，周由太则退。少时，凉州城破，陈青引兵西溃去。
庆历四十年五月末，东都兵奉将军令，引阳城战。阳城太守沈彬，字茂山，阳城茂化人；自少无术，从位无战事，见东都及及，拟表上疏曰：“凉州沦陷，阳城危亡。”
万里加急与沪京，君臣在朝；天子瞰视，百官仰顾，议据敌策。周启奏上曰：“上将军廖华，文韬武略，乃天朝名将，可据阳城。”庆历将顾千司。千司曰：“其可异乎？”庆历遂拟旨，令廖华即阳城。周启又奏曰：“阳城事大，不可轻心，为使不失，准臣速阳城，共据贼人。”庆历然其说。
周启奉王令，是快马加鞭，于十日午入阳城。未进膳，即飞上城楼，立城眺曰：“朗朗乾坤，天下谁属？”旁立廖华，字香草，惠州佩县人，自幼勤兵志而善战，任香州太守；其弟草州守廖智，亦怀能，兄弟皆为重辅之臣；此廖华奉王之令，匆匆阳城，但闻周公语；答曰：“主也，兵也。”启回视之，言曰：“将军可知，亡国之始，国利之失；亡国之利，人主之失；失主之始，用人不善；不善之用，失智失辨。”华听得，叹曰：“人之天下，用非则亡；痛王不以周公为相，反以迂腐刘表。”启亦慨曰：“主不忠用，纵智奈何？将不兵用，纵能奈何？若无明主，何智为谋？若无帅才，何兵为勇？主之失也。”华无以应，怅归与室；其将廖涛，与将军同乡，情甚深厚；奉将军召，入曰：“将军何召？”华曰：“一将之能，仰主用之。周公但不为用，阳城何不失，天下何不亡？”涛愕曰：“将军之言，是阳城必败。”华曰：“纵今不亡，时若久之，不可论断。”涛曰：“将军之欲，是阳城必逊东都也。”华曰：“未逊东都，亦不定不败；纵今天下，北戎起兵，南宁称雄，江都盛世，均为国之患。”涛无语，洗耳恭听。
走七日，东都兵引阳城，即于城下呼战。阳城即议，周启曰：“溃亡之师，借利为兵；敌盛我衰，宜守为上。”廖华曰：“上计之计，谓之人和；上下一心必败贼。”千兵听之，不敢妄言。引一将刘成，忧曰：“周公，将军，若师不战，三军必疑无胜之，兵心动摇，无利阳城也。”周启答曰：“以寸与尺，不与比长，有尺之智。吾今不战，非久不战。”刘成屏退，无违周公欲。
东都千兵引彭昌战阳城，阳城不战；彭昌即怒，下令攻城，无克其邑，归禀千军帐。子雄大怒，曰：“不克阳城，难取沪京；诸师力戮之。”千兵引令，猛攻阳城。
阳城若失，沪京危也。故王令荆州速授阳城。荆州承命，议以公子杨起、将军何敏章引兵二万越子元，直奔阳城。
东都举兵阳城，不克，又闻荆州之师；主军帐堪忧。云山虽智，亦未测东都兵阻与阳城；上言曰：“智者之目谓品，品则天下微；智者之耳谓辨，辨则天下眇；云山测阳城不破。”子雄顿惑，问其故。云山曰：“阳城以周公之智复人和，比可利乎？况有荆州众。锐智之人，避其锐智；锋芒之物，避其锋芒；是透者，何不明其委？”子雄慨曰：“先生言是理；而引兵城下，若不伐之，必挫兵心。况子雄出东都时，有言：‘以进不退’，讵可止耳？”云山曰：“求上之心，适可而止，将军不透焉？”子雄曰：“子雄何不透？实无奈何。”云山曰：“不败之兵，进退自如；以退为进，智也。”子雄忧曰：“不战不克，避为上计；何以说众？”云山曰：“一将择利，千兵即利；况阳城利不惠州，将军可说之。”子雄听之。
不时，子雄使百将如帐，议曰：“人生之择，取利弃弊。阳城利不惠州，故伐惠州为上。”百将相顾，无不疑惑。将军黄益上前，曰：“利之轻重，耳闻目见；惠州焉过阳城利？”子雄亡以应。其后一人曰：“惠州乃将军地，得可承用，何不比阳城？”俱盼望，乃先生云山。诸无可异，兵引惠州。
庆历四十年六月，东都兵入惠州。惠州太守王信，祖籍阴州，后迁于此，蒙王所器用为惠州守，属无作为者；闻东都兵至，促然设议。其谋张非凡，惠州元曲人，略智，曰：“即不可战，不如奉之。”王信听罢，不色，嗔曰：“吾非勇将，亦非懦弱，焉可奉贼？”凡旁避。其将张涛，阴州人，略能，曰：“先生之言，亦非不是。观今之势，举兵不可与锋，不敌则降，不降则遁；遁之何处？亦为人用；况萧子雄与将军同乡，正是事人之心，事邻为上也。”王信深息有间，应其二说，迎子雄入惠州。
惠州守王信为讨将军欢心，闻佩县梁松、陈常等尝迫害子雄，即押解将军前。子雄大怒，令诛之。云山来谏曰：“杀人不德，不德不主。举天下成王事，施德政，甭暴政，用仁治，弃残戾。将军明乎？”子雄然其言，遽释其之。其之谢曰：“将军胸襟，过圣千百；世之仅也。”
越一日，云山如帐，上言子雄曰：“主天下者，先主己身，次之友戚，复之邻里，遂之天下。”子雄奉其仪。云山又曰：“明主者，法纪严明，以身效法。庶民者，国泰民安，以食为上。夫天下者，事王则为，事心则德；故心之善有德者上，王者下；王必先行。”子雄引其仪。
惠州日盛，谓天下典范。子雄忻然曰：“时若济时，挥之则来；时若不济，挥之则去；惠州所以，是时也。”旁引云山闻得，献言曰：“智者从智，善者从善；谓智谓善。”子雄从其言。云山还曰：“择主之用，适我之利；慎也。”子雄迄无所异。
佩县怡心客栈，有曰刘灵，尝恋子雄；闻子雄衣锦还乡，甚是怅惘，长夜语，浅不知再见君。时，临夜潜入一卒曰：“将军无以酬恩，唯以千金赠。”得之何感？夙夜徘徊；曰：“将军不见，其事大哉也。”
越旬，外谓将军曰：“常州人陈新元、李元吉候见。”子雄忻然，将迓入，曰：“自与一别，无不思见，今与一见，实乃吾之幸。”均功将位。
过月，又谓将军曰：“外有二人，挈老妪来见将军，说是将军之母。”子雄闻听，出城三里拜迓，醒目见，那三人中，一者彭一笑，二者张芝；而三者乃一老妪，憔悴容颜，白发骤增，正是老慈陈氏；顾而泪下，坠伏在地，泪曰：“孩儿不孝，令母亲受苦。”且陈氏自茶山与儿分别，二年未见，今可重逢，当即老泪纵横，扑向爱子，抱头痛哭。众人闻得，亦是泣啼。
翌日，陈氏唤子雄与前，曰：“忆当日，若无陈留夫妇，老身亦可生乎？且今归故里，不知其二何也？”子雄闻言，即差人请来。陈氏不许，曰：“休以。待老身与其庐外，将见之。”子雄不色，曰：“母亲娇贵之躯，焉屈尊见卑？”陈氏闻言，当即大怒，斥曰：“若非夫妇，焉来母子？既无母子，焉来今日？”子雄不敢见违，遂引陈氏与其庐外。户门清清，内院寂寂。子雄顿惑，唤其邻张氏。答曰：“将军与惠州，其之借故远，此后不见之。”子雄听罢顿悟，大惭曰：“吾以小人心度君子腹，岂不恧哉？”怅归将军府；功爵旧友张士清、柳庄柳员等。
时惠州飘来一言，乃周启上疏曰：‘逐杀东都，时不可失’。子雄闻得，即以云山讨对策。云山曰：“若其杀来，左右又不信服，当是吾师之患。云山以为，以将军彭昌假西入，使其无东征之欲。则左右诸郡，一一降服，以便时日为纵。”子雄应其计，以彭昌假战阳城，以陈子元、彭一笑、张芝讨伐草州。
草州太守廖智，闻子雄与惠州，惠州降贼；忧心忡忡，即上疏曰：“惠州兵变，时之草州，王不可姑息，速兵伐下。”越一月，不见王师东征，反见惠州兵与城下。廖智深叹之，当令大小将领与帐，曰：“皇上懦弱，无伐惠州，终将伤国业；贼与城下，势在必得，诸兵以为何计仪？”引出一谋李启，献言曰：“将军，草州不比惠州，唯守可矣。”廖息曰：“时之久矣，守亦不可，唯乞天下，多有忠义之士，少有奸邪之辈，方能渡国难。”诸乃听。
惠州兵引城下，草州不战。惠州将陈子元于城下，呼曰：“尔肖不敢战，耻哉称将军，实妇孺之辈也。”草州亦不战。惠州见状，举兵共议；彭一笑曰：“其所不战，是忧不比；即不比，岂不是败？既是败，迟早之差。吾以为，断其后路，使之无遁，其若忧此，必引兵退，则以半途伏杀之。”张芝和曰：“此计其好，吾愿引兵。”陈子元亦曰：“吾岂等闲？还由吾战。”彭将视二将，曰：“将军休执，吾以设计，由张将军伏焉于暗，陈将军引兵于明，双击而下。”俱应其言，依计行事。
草州闻惠州不战，而断其退路，堪忧。草州谋士李启上言太守廖智，曰：“将军，草州之败，是为迟早，若吾师不能尽快弃城，虽亡与久，实俱亡矣。”廖智闻言，叹曰：“皇上不发援兵，焉使草州俱亡矣？”复引李泛，久憎天子近奸远忠，言曰：“末将以为，从此无成主，不如引兵退，可以保性命，亦可持续战，何乐而不为？”廖息曰：“将不走战。今若一走，何颜天下？”泛听得，言曰：“将军之意，是死守草州？”廖答曰：“恰也。”泛闻罢，后出三步，指千兵谓将军曰：“将军若守，可谓诸兵乎？”将顾阖兵，无不忧亡于此。泛又曰：“以气溃之师比虎贲之兵，何可胜也？况草州众，无受天子之后，反得责怪；是问，孰由心效忠大文？”廖智无以应，引兵自西杀出池。
惠州将陈子元见廖智中计，当引兵如战如退与清台。草州将士如此间，只思速去，那觉是诡，聚力格杀。时，掩如清台之张芝，但见敌入伏，当引千兵杀出。草州师自出草州，已无心一战，今自风又掩杀出一众，焉不惨死。未几，草州溃败；首将廖智引刀杀出重围，回顾草州，叹曰：“草州之败，是败于己。大文之败，亦败于己。”言毕，率残部翀走。