孔子说：“这个世界上有两条戒律需要我们特别注意：一是天命，一是道义。子女孝敬父母，天经地义无可厚非，是天命；臣子效忠君王，是道义，君王统治着天下万物，这是无法逃避的现实。这就是人生的两大戒律。做子女的无时无刻都让父母感到安心舒适，是尽孝；为君主办事，做到让君王放心，安心去做，是尽忠。注重自我修养的人，不受悲欢哀乐的影响而转移，知道世事艰难，无可奈何却又能安于处境、顺应自然，这就是道德修养的最高境界。每个做臣子的都有不得已的时候，全身心地投人达到忘我的境地，哪里还有贪生怕死的念头呢？”
“不过我还是把我所听到的道理再告诉你：大凡与邻近国家交往一定要用诚信使相互之间和顺亲近，而与远方国家交往则必定要用语言来表示相互间的忠诚。国家间交往的语言总得有人相互传递。传递两国国君喜怒的言辞，乃是天下最困难的事。两国国君喜悦的言辞必定添加了许多过分的夸赞，两国国君愤怒的言辞必定添加了许多过分的憎恶。大凡过度的话语都类似于虚构，虚构的言辞其真实程度也就值得怀疑，国君产生怀疑，传达信息的使者就要遭殃。所以古代格言说：‘传达平实的言辞，不要传达过分的话语，那么也就差不多可以保全自己了。’况且以智巧相互较量的人，开始时平和开朗，后来就常常暗使计谋，达到极点时则大耍阴谋、倍生诡计。按照礼节饮酒的人，开始时规规矩矩合乎人情，到后来常常就一片混乱大失礼仪，达到极点时则荒诞淫乐、放纵无度。无论什么事情恐怕都是这样：开始时相互信任，到头来互相欺诈；开始时单纯细微，临近结束时便变得纷繁巨大。”
“言论就像水波一样捉摸不定。风吹水波来回动荡，得失也是经常转换的。所以愤怒发作的缘由是虚浮而又片面的言辞。猛兽临死时发出的哀嚎，兽性发作，产生伤人的念头。苛责过分时，就必定产生不善的恶念报复他，而自己还不知道为什么这样。假如做出不受自己控制的举动，后果将难以预测！所以古代格言说：‘不要随意改变已经下达的命令，不要勉强他人去做力不从心的事，说话过头一定是多余。’改变成命或者强人所难都是危险的，好事多磨，做事之前必须慎重，否则做错了事情就来不及纠正了。心神顺着外物的变化而邀游，寄托于不得已而保养心性，如此最好。何必专门去考虑齐国的报答呢？还不如如实地传达国君的言论，还会有困难吗！”
原文：颜阖将傅卫灵公大子，而问于蘧伯玉曰：“有人于此，其德天杀。与之为无方，则危吾国；与之为有方，则危吾身。其知适足以知人之过，而不知其所以过。若然者，吾奈之何？”
蘧伯玉曰：“善哉问乎！戒之慎之，正女身也哉，形莫若就，心莫若和。虽然，之二者有患。就不欲入，和不欲出。形就而入，且为颠为灭，为崩为蹶。心和而出，且为声为名，为妖为孽。彼且为婴儿，亦与之为婴儿；彼且为无盯畦，亦与之为无盯畦；彼且为无崖，亦与之为无崖。达之，入于无疵。”
汝不知夫螳螂乎？怒其臂以当车辙，不知其不胜任也，是其才之美者也。戒之，慎之！积伐而美者以犯之，几矣。汝不知夫养虎者乎？不敢以生物与之，为其杀之之怒也；不敢以全物与之，为其决之之怒也。时其饥饱，达其怒心。虎之与人异类而媚养己者，顺也；故其杀者，逆也。
“夫爱马者，以筐盛矢，以蜄盛溺。适有蚉妄仆缘，而拊之不时，则缺衔毁首碎胸。意有所至而爱有所亡，可不慎邪！”
译文：颜阖将被卫国请去做太子的师傅，他向卫国贤大夫蘧伯玉求教，说：“有这样一个人，他天性残暴，杀人无数。如果不约束他，势必会危害国家；如果约束他，他又会伤害自己。他的智商只能认识别人的过错，却不知道产生过错的原因。像这样的情况，我将怎么办呢？”
蘧伯玉说：“问得好！要提防他，要慎重地处置他，首先要端正你自己！对于这种人，表面上要迁就顺从，内心里要循循善诱。即使这样，这两种态度仍有隐患。”
迁就不要陷入太深，诱导不要过于显露。外表关系过于亲密，会招致颠仆毁灭，招致崩溃失败。诱导得过于明显，他以为你是为了名声，也会招致祸害。他如果像婴儿那样任性，你也姑且跟他一样像个无知的婴儿；他如果同你不分界线，那你也就跟他不分界线。如果他行为放荡不羁，你也不要约束自己。这样就会万无一失，引导他达到不犯错误的地步。
你不了解那螳螂吗？奋力举起它的臂膀去阻挡车轮前进，不知道自己不能做到，太高估自己的实力。要警惕，须谨慎！屡次夸耀自己的长处去触犯他，那你就危险了！你不了解那养虎的人吗？他从不敢喂活物给老虎吃，因为吃活物会诱发老虎的兽性；他也从不敢拿整个的食物喂养老虎，因为他担心撕裂动物会使老虎愤怒。掌握老虎的饮食，了解老虎的习性。老虎与人虽不同类，却亲近喂养它的人，原因就是养老虎的人能顺应老虎的性子，而被老虎吃掉的人，是因为违逆了老虎的习性。
“爱马的人，用竹筐装马粪，用蛤壳接马尿。正好一只蚊子落在马身上，那个人随手一拍，不料马突然受惊，咬断了勒口，挣脱了辔头，弄坏了胸络。本意是爱护马，但效果却适得其反，能不慎重吗？”
原文：匠石之齐，至于曲辕，见栋社树。其大蔽数千牛，絜之百围，其高临山，十仞而后有枝，其可以为舟者旁十数。观者如市，匠伯不顾，遂行不辍。
弟子厌观之，走及匠石，曰：“自吾执斧斤以随夫子，未尝见材如此其美也。先生不肯视，行不辍，何邢？”
曰：“已矣，勿言之矣！散木也，以为舟则沈，以为棺槨则速腐，以为器则速毁，以为门户则液樠，以为柱则蠹。是不材之木也，无所可用，故能若是之寿。”
匠石归，栎社见梦曰：“女将恶乎比予哉，若将比予于文木邪？夫柤梨橘袖，果蓏之属，实熟则剥，剥则辱；大枝折，小枝泄。此以其能苦其生者也，故不终其天年而中道天，自掊击于世俗者也。物莫不若是。且予求无所可用久矣，几死，乃今得之，为予大用。使予也而有用，且得有此大也邢，且也若与予也皆物也，奈何哉其相物也，而几死之散人，又恶知散木！”
匠石觉而诊其梦。弟子曰：“趣取无用，则为社何邪？”
曰：“密！若无言，彼亦直寄焉，以为不知己者诟厉也。不为社者，且几有翦乎！且也彼其所保与众异，而以义喻之，不亦远乎！”
译文：一个叫石的木匠去齐国，走到曲辕，看见一棵被世人供奉为神的栎树。这棵树大到可以遮蔽数千头牛，用绳子量树身，有百尺粗，树梢高临山头，七八丈以上才生分枝，用作木料，可以造十几艘船。参观的人群就像赶集，姓石的木匠走到这里，头也不回地径直向前走。他的徒弟看够了，追上去，说：“自我拿起刀斧跟随先生，还没见过这么好的木料。为什么师傅不停下来多看一眼呢？”匠人石回答说：“算了吧，不要说它了！这是一棵没用的树，用它做船会沉没，做棺材会腐烂，做器具容易毁坏，做成门会流树脂，做成梁柱会生虫子。这棵树不能当成木料。没有什么用处，所以能活这么多年。”
石木匠回到家后，栎树托梦对他说：“你拿什么东西来跟我比呢？你打算拿那些上好的木料吗？那些楂、梨、橘、柚等果树，果实成熟后被采摘去，采摘完之后就会遭受摧残，大的枝干被折断，小的树枝被扯歪。是因为它们的才能才害苦了自己，所以不能得道善终，招来杀身之祸。事物没有一件不是这样的。而且我企求没有什么用处已经很久了，多少次几乎被砍掉，才有了今天，成为一颗神树。无用也就成就了我最大的用处。假如我果真是有用，还能长这么大吗？况且你我都是物，为什么你这样看待物呢？你这样一个快死的人，又哪里知道什么是没用的树木呢？”
石木匠醒来后把梦告诉了他的徒弟。徒弟问他，说；“它这么追求无用，还当土地神干吗啊？”匠人石说：“保密，别说了！它这也是保护自己的一个方法，才受到了解它的人的辱骂。如果它不当树神，它还不遭到砍伐吗？
看来它的确聪明，保护自己的方法与众不同。如果用正常的眼光去看它，就会差得很远啊！”
原文：南伯子綦游乎商之丘，见大木焉有异，结驷千乘，隐将芘其所籁。子綦曰：“此何木也哉，此必有异材夫！”仰而视其细枝，则拳曲而不可以为栋梁；俯而视其大根，则轴解而不可以为棺槨；咶其叶，则口烂而为伤；嗅之，则使人狂醒，三日而不已。
子綦曰：“此果不材之木也，以至于此其大也。嗟乎神人，以此不材！”宋有荆氏者，宜揪柏桑。其拱把而上者，求狙猴之杙者斩之；三围四围，求高明之丽者斩之；七围八围，贵人富商之家求椫傍者斩之。故未终其天年，而中道之天于斧斤，此材之患也。故解之以牛之白颡者，与豚之亢鼻者，与人有痔病者不可以适河。此皆巫祝以知之矣，所以为不祥也。此乃神人之所以为大祥也。
译文：南伯子綦到商丘旅游，看见一裸大树，与其他树不同。如果将上千辆四马的大车，停在大树树荫下，也会荫蔽得很好。子綦说：“这是什么树呢？它肯定有特殊的用途！”仰头观看大树的树枝，弯弯曲曲的不能做梁柱；低头看大树的躯干，破裂得不能做棺材；用舌头尝一下树叶，嘴巴被划伤；用鼻闻一闻气味，能够使人烂醉如泥，三天都醒不过来。
子綦说：“这树长得这么高大果真是无用武之地。唉！神人也就像这树一样是不材的人！”宋国有个地方叫荆氏，是揪树、柏树、桑树生长的乐土。等到树干长到一两把粗，就有人砍掉用作木桩去对付猕猴；树干长到三四围粗时，被那些地位高贵名声显赫的人家砍去，用作梁柱；树干长到七八围粗时，被那些达官贵人富家商贾砍去做棺材。所以它们始终不能长寿，而在半道上被刀斧砍伐而短命。这就是材质有用带来的祸患。在求雨时，不能用白色额头的牛，也不能用鼻子高的猪，以及得了痔疮病的人。这些情况巫师全都了解，认为这些不干净的祭祀物品会带来不吉利。但这就是神人所认为的最大的吉祥。
原文：支离疏者，颐隐于脐，肩高于顶，会撮指天，五管在上，两髀为胁。挫鍼治繲，足以糊口；鼓荚播精，足以食十人。上征武士，则支离攘臂而游于其间；上有大役，则支离以有常疾不受功；上与病者粟，则受三钟与十束薪。夫支离其形者，犹足以养其身，终其天年，又况支离其德者乎？
译文：有个名叫支离疏的人，下巴隐藏在肚脐下，双肩高于头顶，后脑下的发髻指向天空，五官的出口也都向上，两条大腿和两边的胸肋并生在一起。他给人缝衣浆洗，足够糊口度日；又替人筛糠簸米，足可养活十口人。国君征兵时，支离疏捋袖扬臂在征兵人面前走来走去；国君有大的差役，支离疏因身有残疾而免除劳役；国君向残疾人赈济米粟，支离疏还领得三钟粮食十捆柴草。像支离疏那样形体残缺不全的人，都能养活自己，长命百岁，又何况那些忘掉德性的人呢！
原文：孔子适楚，楚狂接舆游其门曰：“凤兮凤兮，何如德之衰也！来世不可待，往世不可追也。天下有道，圣人成焉；天下无道，圣人生焉。方今之时，仅免刑焉。福轻乎羽，莫之知载；祸重乎地，莫之知避。已乎已乎。临人以德！殆乎殆乎，画地而趋！迷阳迷阳，无伤吾行！吾行都曲无伤吾足。”
山木自寇也，膏火自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知无用之用也。
译文：孔子去到楚国，楚国隐士接舆有意来到孔子门前，说：“凤凰啊，凤凰啊！你怎么怀有大德却来到这衰败的国家！未来不能等待，往事不堪回首。天下得到了治理，圣人便成就了事业；国君昏暗天下混乱，圣人也只得顺应潮流苟全生存。当今这个时代，怕就只能免遭刑辱。幸福比羽毛还轻，而不知道怎么取得；祸患比大地还重，而不知道怎么回避。算了吧，算了吧！不要在人前宣扬你的德行！危险啊，危险啊！人为地划出一条道路让人们去遵循！遍地的荆棘啊，不要妨碍我的行走！曲曲弯弯的道路啊，不要伤害我的双脚！”
山上的树木皆因材质可用而自身招致砍伐，油脂燃起烛火皆因可以燃烧照明而自取熔煎。桂树皮芳香可以食用，因而遭到砍伐，树漆因为可以派上用场，所以遭受刀斧割裂。人们都知道有用的用处，却不知道无用也是用处。