灾难是人类历史上不可或缺的记忆，人类的历史也是一部与灾难不断对抗的历史。灾难从未停止，也不可能就此停止。过去，人类曾面临怎样令人惊魂的灾难，它们如何发生又是如何离去？未来，人类又将面临怎样的挑战，我们应当何去何从……
人类无法忘记的天花大肆虐
天花，是一种极为古老的疾病，在漫长的人类历史上它一度成为令人谈之色变的瘟疫。天花是一种急性传染病毒，结束潜伏期后，感染人群将出现高烧、浑身乏力、恶心呕吐和严重皮疹等症状，这是一种无药可治的可怕病毒性疾病。天花病毒可以传播于衣物、床单或其他物品间，即便患者死亡，病毒在干燥的尘土中还能存活几个月。天花作为一种瘟疫，给人类造成的灾难不断。据考证，天花这种叫法是通过古希腊人对天花病人外表的想象而得来，意思是“火的女儿”。据史料记载，中世纪时，天花在世界各国流行，几乎十分之一的居民因此丧生，平均每五个人中就有一个人脸上留有天花的印记——麻子。
大约2000年以前，一场天花曾在古罗马肆虐了15年之久。它使城市被废弃，田园被荒芜，数百万人因它丧命。侥幸死里逃生的人，不是瞎了眼睛就是面部严重变形，它因此成为人类文明的杀手之一。据有关史料记载，世界历史上曾经有五亿人因它而失去了生命，为数不多的幸存者也因它而留下了永久的疤痕，中国古代历史上著名的皇帝——康熙帝就是受害者之一。
面对肆虐的天花病毒，人类奋起抗争，不断探索预防与根治天花的方法。18世纪七十年代，英国医生爱德华·琴纳发现了牛痘，人类才开始有方法抵御天花病毒；而直到1980年，天花终于在地球上销声匿迹，成为人类历史上第一个被消灭的瘟疫。尽管现在你只能在美国和俄罗斯的几个试管中找到天花病毒的影子，但我想大家应该了解一下这个曾经在人类历史上犯下累累罪行的可怕疾病。
古埃及拉美西斯五世的木乃伊被人们发现，这是迄今为止，人类发现的最早的天花病人，距今已有3000多年。古代埃及是世界文明发祥最早的民族之一，其医学水平也在历史上享有盛誉。对于常见的外科和内科疾病，古埃及医生已经有了相应的治疗手段。尽管如此，在公元前1157年的时候，古埃及的医生们还是遇到了一道难题——当时的法老拉美西斯五世患上了一种奇怪的疾病，他全身的皮肤出现了红色的疹子，一段时间以后，这些疹子发展成脓疱。拉美西斯五世感到浑身疼痛难忍，他召来了很多医生，但医生们从来没有见过这种奇怪的疾病。拉美西斯五世对此非常恼怒，据说，他一气之下杀死了好几位医生。但愤怒和杀戮对于他的疾病没有丝毫的帮助。没过多久，拉美西斯五世还是因这种奇怪的疾病而死。按照古埃及的习俗，他的尸体照例被涂满防腐剂，制成了木乃伊。直到拉美西斯五世的木乃伊被世人发现，人们才惊奇地注意到，他的尸体上居然存有天花的疤痕，这说明这位古埃及法老确实是被可怕的天花病毒折磨致死的。大约到了6世纪，欧洲也出现了天花。16世纪初，欧洲殖民者又把它带到了美洲大陆。17、18世纪天花在西半球肆虐，当时欧洲的天花病死率为10％，而美洲高达90％。一些历史统计数据表明，时至当时，天花在全球至少造成了一亿人死亡，另外还有两亿人因此失明或留下终生疤痕。
疾病对所有人都是公平的，在百姓深受天花病毒所害之时，帝王们照样逃不过它的折磨。
16世纪，英国女王伊丽莎白一世几乎因为天花而丧生，虽然幸免一死，却已鬓发脱尽，容颜被毁，只得永远戴着假发遮丑。
欧洲的其他国王也不例外。据史料记载，号称“太阳王”的法国国王路易十四，在征战中获得了一颗名贵的钻石，他将其作为象征荣耀的战利品佩戴在身上四处炫耀，不幸的是这颗钻石却让他染上了可怕的天花病毒，后来虽然得以治愈，但他满脸却因此留下了永远的疤痕。1715年，路易十四去世，年仅五岁的路易十五就任法兰西新国王。为了避免重蹈路易十四的覆辙，路易十五下令把那颗邪恶的钻石封存起来。然而，天花却没有对他高抬贵手。1774年的4月27日，路易十五一觉醒来，感到浑身不舒服，头痛、头晕，而且还发烧。几天之后，路易十五的脸、脖子等部位出现了红色疹子，而且很快变为脓疱，这些脓包扩展的速度很快，最后在口腔、喉咙上也长满了，这是典型的天花症状。这一年的5月10日下午3时15分，备受天花折磨、在位长达60年的路易十五痛苦地离开了人世。历史上，欧洲因为天花备受折磨甚至丧生的国王还不仅仅是这些，英格兰女王玛丽二世也被天花夺去了生命。天花似乎对欧洲的帝王特别残酷，但它也并没对东方的皇帝网开一面，紫禁城里同样笼罩着天花的阴影。
天花，似乎就是清王朝入关以来遭受的最大的魔咒。紫禁城的高墙与重门，曾经无数次抵挡住了疾风暴雨、箭矢火炮，却未能抵挡住天花的肆虐横行。前后住在这里的十位清朝皇帝，其中顺治、同治直接死于天花，康熙和咸丰虽然侥幸保得性命，但脸上却留下了永久的麻子。其中对同治病逝于天花过程的记载，最能体现出常人面对这一疾病的痛苦。1874年10月30日，中国清朝的皇帝同治染上了天花。在御医的精心医治下，两天之后，很快就出了痘疮。但是，由于病毒强烈，同治的头部、颈部的痘疮非常稠密，而且让御医最为担心的是，痘疮的颜色变紫。据医书记载，这种痘有顺痘和逆痘，如果是顺痘的话，痘疮会灌浆饱满，颜色红润，一般危险性比较小；但如果痘疮顶是平面的或者是凹陷的，颜色为暗紫色，就是逆痘，生命很危险。从11月19日起，同治皇帝的病情急剧恶化。此后的十多天，是他备受煎熬的日子，身上开始出现毒疮，毒疮在腰部溃烂如洞，流脓不断，疼痛不止，面颊肿硬，而且口喷臭气。11月25日，同治肾部和腰部的溃疡，蔓延后连在一起。此年的1月12日，同治病死于紫禁城内的养心殿，终年不到20岁。身为皇帝、又有御医精心照料的同治，得天花之后尚且经历这般痛苦，一般平民百姓感染天花，遭受的磨难可想而知。
天花的传播性极强，并且它总是和人类的迁徙、战争紧密地交织在一起，对人类的历史影响巨大。从6—8世纪，随着阿拉伯人向北非和伊比利亚半岛扩张的脚步，天花也扩散到了那里。11—13世纪，在基督教十字军东征时期（1096—1291年），大量的亚洲移民和非洲朝圣者、商人，跨越了撒哈拉大沙漠，向西非和东非的海港城市迁徙的同时，也把可怕的天花带到了这些地区。到了16世纪，伴随着探险活动的兴起，天花病毒被漂洋过海的船只和陆地的马帮带入欧洲，导致许多国家和城市天花肆虐。17世纪在英国的威廉和玛丽时代，有一部关于天花肆虐的书这样写道：“天花肆虐时，坟地白骨成堆，人心惶惶不宁。它使婴儿变丑，慈母见之心碎；它使如花少女毁容，情人见之丧魂。”在整个18世纪，欧洲死于天花的总人数估计在1.5亿以上。而在18世纪的亚洲，天花每年吞噬的人数多达80万。所以，中国的民间早就流传着这样的俗语：“孩子生下才一半，出过天花才算全。”
正因为天花病毒对人类具有如此大的杀伤力，历史上，它曾经作为一种“超级武器”被海外扩张者利用，位于北美洲西南部的墨西哥就成了这种战争武器的实验场。墨西哥是一个文明古国，15世纪末，在欧洲殖民者到来之前，这里是阿兹特克文明的摇篮。到了1517年，阿兹特克的土地面积已相当于今天的意大利，拥有人口大约300万。然而阿兹特克的富饶，引起了欧洲殖民者的垂涎。1519年初，一个名叫科尔特斯的人，自告奋勇地前往墨西哥，想为西班牙国王掠取新的财富。科尔特斯率领的队伍里，有508名步兵，107名水手，200名古巴印第安士兵和16匹战马。他们乘11艘帆船向墨西哥进发。谁也没有料到，在这些人里，就有天花病毒的携带者。1519年4月，由科尔特斯率领的为数不多的部队，在墨西哥东部沿海的韦拉克鲁斯登陆。成千上万名阿兹特克士兵开始围攻入侵的西班牙人，血腥的战争拉开了帷幕。战争初期，西班牙人大约损失了2/3的兵力，还有大炮、马匹和掠夺来的不计其数的财物。科尔特斯仅仅带着两名翻译、一个船工、23名骑兵和与他结盟的印第安残余士兵仓皇逃跑，侥幸摆脱了阿兹特克人的追击。从表面上看，阿兹特克人已经取得了这场战争的胜利，但是，令人万万想不到的是，在他们俘获的西班牙战俘以及收获的战利品当中，隐藏着可怕的天花病毒。阿兹特克人很快就被这些隐藏着的天花病毒所感染，在不到两周的时间里，大批大批的阿兹特克人因为天花而倒下。天花流行，使阿兹特克人的战斗力受到严重削弱。科尔特斯乘机收拾残兵，与阿兹特克人决战。1521年8月21日，阿兹特克的首都特诺奇蒂兰被攻陷。可见，在战争中，天花不仅可以作为具有巨大杀伤力的神秘武器，使得征服行动变得轻而易举，有时它也会使一支能征善战的队伍变得毫无战斗力。
在人类历史上，天花害人的情景远远不止这些，科学家们也曾推断天花的存在比我们现在所知的3000多年还要久远。那么，这种古老的病毒到底是从哪里而来，又是何时在地球上出现的呢？
自从微生物学诞生以后，科学家们才最终弄清楚，在人类历史上猖獗肆虐的天花其元凶是细菌和病毒。
无论细菌还是病毒，它们都是地球上最古老的居民之一。当地球上开始出现高等生命时，它们就开始在这些生命体内营造自己新的家园。从进化的角度来说，动物应该早于人类来到地球上，可能某些动物感染了病毒，但在长期的进化过程中，它们对这些病毒的感染都已经适应了。或者说，它们携带了病毒但并不得病。就天花来说，引起天花的病毒被称为“痘病毒”，这种病毒在猴子、牛、骆驼等动物当中都有感染，但是在它们身上并不引起严重的疾病。大约在一万年前，我们看到了人类文明的曙光，畜牧业和农业开始出现，人类饲养一些被驯化的动物。人类圈养它们，同时也将这些致命的病毒和细菌养在了自己的身边。动物们经过长期的进化对携带在身上的这些病毒已经具有了抵抗力，它们并不能在动物身上引起较大的反应，人类因此也很难察觉到这一点。但对于最初接触它的人类而言，我们却不具有对付它们的抗体。因此，动物携带的天花病毒，就开始侵入到人体内，并引起了非常严重的疾病。
后来，伴随着文明的脚步，地球上出现了城市。而城市中密集的人口，为天花等传染病的传播提供了舞台。从现代医学的角度我们可以知道：天花病毒是一种直径为20～400纳米的微生物，可以通过呼吸道进入人的体内。主要靠空气中的飞沫传播，速度极快。在感染天花病毒后的潜伏期中，感染者一般没有不舒服的感觉，但潜伏期一过就会突然发烧、乏力和头痛，而后病毒通过血流侵入皮肤生出疹子，形成脓包，就形成了典型的天花症状。天花的病死率一般可达25%，有时甚至高达40%。侥幸存活者，也会留下永久性的疤痕。在过去的岁月里，几乎没人能躲过天花的袭击，不分国籍、种族，不分性别、年龄，也不分贵贱。
有人曾推算，在刚刚过去的20世纪里，天花夺去了三亿多无辜的生命。尽管20世纪是充满惨烈战争的时代，但死于战争的人数只是死于天花人数的1/3。虽然在19世纪初接种牛痘的技术已经在欧洲等国家得到了广泛推广，但20世纪五十年代初，每年估计仍有5000万个天花病例。多亏预防和治疗技术的不断推广和改进，等到1967年，患天花的人数已经从原来的5000万降到1000多万，同年世界卫生组织发起了“推广接种、消灭天花”的运动。最后一个自然发生的天花病例发现于1977年的索马里，而最后一个天花病例的发现是在1978年，当时一名妇女在伯明翰大学的实验室里感染了这种疾病。经过长期的奋战，人类终于战胜了这一可怕的疾病，1980年，世界卫生组织宣布彻底消灭天花。现在我们再次提到天花，仍然有感于当时人们的惨痛遭遇。天花虽然成为了过去，但它在人类历史上造成的灾难，在人们心中留下的阴影，是不可能在短短的几十年里就被人淡忘的。
来去匆匆的雅典大瘟疫
公元前5世纪的某日，文明的古雅典城迎来了黑暗的一天，整座城市仿佛受到了神灵的诅咒一般，顿时陷入了黑暗之中。直到今天，没有人知道那场发生在2400多年以前的瘟疫从何而来，但可以确定的是，这种可怕的疾病几乎摧毁了整个雅典，夺走了辉煌一时的古雅典文明。
在一年多的时间里，雅典的市民们一直生活在噩梦当中，无论男女老少，没有人能够抵抗这种可怕的疾病，就连高明的医生也束手无策，只能看着身边的人一个个被折磨致死。在这一年多的时间里，这里仿佛就是一个人间炼狱，身边强壮健康的年轻人会突然发高烧，咽喉和舌头充血并发出阵阵恶臭。患者打着喷嚏，声音嘶哑，因强烈的咳嗽而胸部疼痛。疾病像恶魔一样席卷整个城市，任何口服、外敷的药物都无济于事，最后，医生也被感染。人们以为是神灵对他们的惩罚，可是所有的祷告和祈福也都毫无用处。在恐慌面前，人们开始放纵地生活，没有什么比现时的享乐更能使他们逃避现实的恐惧。于是，雅典城因为人们的绝望而土崩瓦解，城市被废弃，田园被荒芜，数以百万的尸体覆盖了雅典城的各个角落，昔日的文明光辉被一种黑暗的不可知的阴云笼罩着。
两千多年过去了，瘟疫摧毁一座精心建造的文明城邦的惨烈依然刺眼。这场灾难被一个叫修昔底德的幸存学者记录下来，这成为人类历史上有记载的最早的一次大规模的瘟疫。人类遭遇瘟疫的编年史，从这里开始。
据说，这种瘟疫过去曾在雷姆诺斯附近许多地区和其他地方流行过，但是据记载，从来没有哪个地方的瘟疫像雅典的瘟疫一样厉害，或者伤害那么多人的。起初，医生们完全不能医治这种病症，因为他们不知道正确的医疗方法。事实上，医生们死亡最多，因为他们经常和病者接触。任何技术或科学都毫无办法。去神庙中祈祷，询问神祇等办法，都毫无用处；最后，人们只能无奈地接受疾病的折磨。