正月初五，破五。
福州城里的年味还未散尽，街上到处是走亲访友的行人，鞭炮屑在青石板路缝隙里积了厚厚一层。城南郊的官道却已恢复了往日的繁忙——南来北往的商队、镖车、旅人，在茶棚歇脚，人声马嘶，尘土飞扬。
林平之坐在茶棚最靠里的位置，面前摆着一碗粗茶，两个馒头。他穿着半旧的灰布短打，头上戴着斗笠，看起来像个跟镖的小学徒。
这是林震南的安排。
“年关过了，乌衣厂那边该有动作了。”三日前，父亲把他叫到书房，“王昆传回消息，李崇已向京师请示，要将你‘收编’进乌衣厂训练营。一旦批复下来，我们就再无回旋余地。”
林平之当时刚从共情失控的阴影中恢复，记忆虽已找回，但共情异能沉睡，血煞内力也被周大夫用金针封住大半——说是“封住”，实则是暂时压制，以免再次暴走。他现在能动用的内力，只有华山心法修炼出的那点微薄真气，勉强算初入门径。
“父亲要我去哪？”他问。
“去送一趟小镖。”林震南指着桌上一个巴掌大的锦盒，“这里头是些不值钱的玉石，送到莆田林家分号。镖银只有五十两，路程不过两百里，按理说不该让你去。但……”
“但这是饵。”林平之接道。
“对。”林震南点头，“乌衣厂想知道你现在的真实实力——那日切磋你虽胜了王昆他们，但后来‘病’了这么久，他们怀疑你是用了什么禁忌手段，伤了根基。这趟小镖，他们必会派人试探。”
林平之沉默。他现在的状态确实不佳：内力微薄，异能沉睡，心性也未完全稳定——那些战死将士的记忆虽被封存，但偶尔还是会闪现零碎画面，扰乱心神。
“你可以不去。”林震南看着儿子，“爹另想办法。”
林平之却摇头：“去。躲得过初一，躲不过十五。早晚要面对。”
于是有了今日之行。
与他同行的只有两个年轻镖师：一个叫陈阿牛，二十出头，是镖局新人，老实木讷；另一个叫刘三，三十来岁，走镖五年，经验丰富。两人都不知少东家真实身份，只当他是总镖头派来历练的远房侄子，名叫“林安”。
茶棚里人声嘈杂。
邻桌几个行商在高谈阔论，说今年海贸行情；角落一桌坐着两个江湖客，腰间佩刀，低声交谈；门口还有一伙赶车的脚夫，蹲在地上啃干粮。
林平之默默喝茶，目光扫过全场。
感知异能沉睡后，他失去了“看透”他人底色的能力，只能凭经验观察。但多年的早慧和这些日子的经历，让他养成了敏锐的直觉。
那桌江湖客，有问题。
不是因为他们佩刀——走江湖的带刀正常。而是他们的坐姿：太端正，像军中习惯；眼神太锐利，扫视全场时带着审视的意味；喝茶的动作也过于刻板，不像江湖人的随意。
乌衣厂的人？
还是……其他势力？
林平之不动声色，继续啃馒头。
“林安兄弟，吃好了没？”刘三凑过来，压低声音，“这地方人多眼杂，咱们早点上路。”
陈阿牛也点头：“是啊，听说这一段不太平，年前有劫道的。”
林平之放下碗：“走吧。”
三人结账出门，上了停在茶棚外的镖车。说是镖车，其实就是一辆普通马车，锦盒藏在车厢夹层里，外面堆了些布匹杂物做掩护。
刘三驾车，陈阿牛坐在车辕另一侧，林平之坐在车厢里。
马车驶上官道，往南而去。
初春的田野还很荒凉，路边的野草才刚冒芽。风吹过，带着湿冷的寒意。
林平之闭目养神，尝试运转华山心法。
真气在经脉中缓缓流动，平和温润，与之前血煞内力的暴烈截然不同。但太慢了——修炼一个月，才积攒了头发丝粗细的一缕，连轻身提纵都勉强。
他叹了口气。
若此时遇袭，凭这点内力，加上那些白莲教的搏杀术，能对付几人？
正想着，马车忽然停了。
“怎么了？”林平之掀开车帘。
前方路上横着一棵倒下的枯树，挡了大半边道。刘三跳下车，上前查看。
“像是风吹倒的。”他回头喊，“阿牛，来搭把手，挪开。”
陈阿牛应声下车。
林平之心中警铃大作。
官道两旁是平坦的田野，哪来这么大的风，能吹倒这么粗的树？而且倒的位置如此凑巧，正好挡在路中间……
“小心！”
他刚喊出声，异变已生。
那棵“倒下的树”突然动了！
不是树动，是树下埋伏的人动了——三个黑衣蒙面人从枯树后跃出，刀光如雪，直劈刘三和陈阿牛！
“有埋伏！”
刘三反应极快，侧身拔刀格挡。“铛”的一声，火星四溅，他被震退两步。陈阿牛却慢了半拍，肩膀被划了一刀，鲜血直流。
三个黑衣人，武功都不弱。尤其为首的那个，刀法狠辣，招招不离要害，刘三勉强支撑，险象环生。
林平之跳下车，拔出腰间的短剑——不是镇远剑，那是太显眼；这是一把普通的精钢短剑。
“林安兄弟小心！”刘三边打边喊，“这些人不是普通劫匪！”
确实不是。
林平之看清了他们的招式：虽然刻意掩饰，但骨子里是军中刀法，配合默契，三人一组，进退有度——这是乌衣厂围捕人犯的标准阵势。
试探来了。
他深吸一口气，握紧短剑，冲了上去。
目标是最左边那个，正与陈阿牛缠斗的黑衣人。
刺喉咙——最简单的白莲教杀招。
但这一次，出了问题。
内力运转滞涩。血煞内力被封，华山真气太弱，这一刺的速度和力道，都远不如前。更糟的是，心乱了——
就在他出剑的瞬间，脑海闪过一幅画面：白沟河战场，一个新兵刺向骑兵，却被反手一刀劈开……
画面一闪而逝，却让他的动作慢了半分。
黑衣人轻易格开短剑，反手一刀横扫他腰腹。
林平之狼狈翻滚避开，剑尖在地上划出一道深沟。
“林安！”陈阿牛想帮忙，却被另一个黑衣人缠住。
刘三那边更糟，他被为首的黑衣人一刀劈中手臂，刀脱手飞出，整个人摔倒在地。
“别管我！带东西走！”刘三大吼。
林平之咬牙，再次扑上。
这一次，他不再用刺，而是改用“滚地刀”——白莲教对付骑兵的招式。
倒地，翻滚，短剑扫向黑衣人下盘。
黑衣人跃起避开，但林平之等的就是这个机会——他双腿如剪刀绞出，正是当初绞断石笋的那招。
若在平时，血煞内力加持下，这一绞足以断人腿骨。
但现在……
“砰！”
黑衣人硬接了这一绞，只是踉跄两步，随即一刀劈下。
林平之勉强举剑格挡。
“铛！”
短剑被劈飞，虎口震裂，鲜血直流。他整个人被震得倒飞出去，重重摔在马车轮子上，胸口剧痛，差点闭过气去。
输了。
输得彻彻底底。
没有异能，没有血煞内力，他连一个乌衣厂的普通暗探都打不过。
“小子，就这点本事？”黑衣人冷笑，刀尖指向他咽喉，“总镖头还把你当宝，看来是看走眼了。”
林平之咬牙，想爬起来，但胸口闷痛，提不起气。
另一边，刘三和陈阿牛也已被制服，刀架在脖子上。
为首的黑衣人走到林平之面前，蹲下身，扯下他的斗笠。
“林平之，林少东家。”他眼中闪过戏谑，“神童？天才？不过如此。”
林平之盯着他，不说话。
“李大人让我带句话。”黑衣人压低声音，“乖乖进乌衣厂，凭你的天赋，将来前途无量。若是不从……今天这种场面，会经常发生。而且下次，不会这么‘客气’了。”
他说完，站起身，挥挥手。
三个黑衣人收刀后退，跃入路旁田野，几个起落消失不见。
来得快，去得也快。
从头到尾，没动镖车，没抢东西——他们的目标很明确：试探，加警告。
林平之躺在地上，看着灰蒙蒙的天空。
胸口疼，虎口疼，但更疼的是心。
那种无力感，那种被人轻易拿捏的屈辱，像针一样扎进心里。
“林安兄弟！你没事吧？”陈阿牛捂着肩膀跑过来，扶起他。
刘三也捡起刀，脸色难看：“这些人……不是劫道的。他们没动货，也没杀人，就是冲着我们来的。”
他看向林平之，眼神复杂：“林安，你到底是什么人？”
林平之摇头，勉强站起：“先离开这里。”
三人重新上车，刘三咬牙赶马，绕过枯树，继续南行。
车厢里，林平之靠着厢壁，闭目调息。
这一次的败，太惨了。
不是技不如人，是心乱了，力散了，整个人都不在状态。
那些闪回的记忆画面，那些共情失控的后遗症，那些被封印的力量……像一道道枷锁，把他困住了。
他需要时间恢复，需要系统修炼，需要……重新找到自己的节奏。
而不是像现在这样，半吊子水平，被人当猴耍。
马车颠簸前行。
林平之睁开眼睛，看着掌心。
金色纹路黯淡，血煞内力被封，感知异能沉睡。
他现在，几乎是个普通人。
但这未必是坏事。
或许，这才是真正从头开始的机会。
放下那些沉重的记忆，放下那些暴戾的力量，放下那些不属于他的恩怨……
只做林平之，一个十岁的少年，从头练武，从头学起。
等真正强大了，再回头，拾起该拾起的东西。
他握紧拳头，眼神渐渐坚定。
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傍晚，莆田林家分号。
分号掌柜是林家的远亲，见到林平之三人狼狈的模样，吓了一跳。听刘三说明情况后，更是脸色发白。
“这……这光天化日，官道上就敢动手？”掌柜的急道，“我这就去报官！”
“不必。”林平之摇头，“报了也没用。对方没抢东西，没杀人，官府不会管。”
他取出锦盒，交给掌柜：“货已送到，我们明日就回福州。”
掌柜的还想说什么，但见林平之神色疲惫，便安排三人住下，又请了大夫来看伤。
林平之肩头中了一掌，胸口被震伤，虎口撕裂，伤势不轻。大夫开了活血化瘀的药，嘱咐静养半月。
当夜，林平之躺在床上，辗转难眠。
脑海里反复回放白天的战斗：
那一刺为何慢了？因为闪回的记忆干扰。
那一绞为何无力？因为内力被封。
若是全盛时期，那三个黑衣人，他能杀几个？
至少两个。
但现在，一个都杀不了。
这就是现实。
他坐起身，在黑暗中摊开手掌，尝试调动血煞内力。
丹田处，那团暗红色的气旋仍在，但被一层淡金色的“网”罩住了——那是周大夫的金针封禁。强行冲破不是不行，但会伤及经脉，甚至可能再次走火入魔。
不能急。
他深吸一口气，转而运转华山心法。
平和温润的真气在经脉中流淌，虽然微弱，但稳定、可控。像溪流，不像烈火。
或许，这才是正道。
那些战死将士的记忆，那些血煞内力，那些共情异能……都是外力，是捷径，也是陷阱。
真正的强者，应该一步一个脚印，打好基础，练好内功。
就像父亲说的：活下去，比什么都重要。
而要活下去，首先要认清自己，认清现实。
他现在的现实就是：弱小，且被盯上了。
乌衣厂不会放过他，今天只是警告。下次再来，可能就是真正的杀招。
他需要变强，但需要的是扎实的、可控的强，而不是那种随时可能反噬的、虚浮的强。
想通了这点，林平之心中反而踏实了。
他躺下，闭上眼睛。
明天回福州，跟父亲好好谈谈。
这武，得重新练。
这路，得重新走。
窗外，初春的夜风吹过，带着田野的气息。
远处传来犬吠，更远处，是茫茫夜色，和无尽的前路。
林平之沉沉睡去。
这一次，没有噩梦，没有闪回，只有深沉的、疲惫的睡眠。