万蛇谷的瘴气带着铁锈般的腥甜，比迷雾林的幻心瘴更具腐蚀性。守心盟的队伍在谷外的“断蛇崖”驻扎了两日，玄阴玉佩与圣树核心结晶的共鸣越来越急促，玉佩上甚至凝结出细小的血珠——这是灵脉被邪力污染的征兆。
“部落的蛇语者说，谷心的‘血蛇池’是蛇族的圣地，如今被血氏用‘万蛇血’污染了。”风灵儿将一张蛇皮地图铺在岩石上，地图上用毒液画着蜿蜒的路径，终点是一个血色湖泊，“血氏抓了蛇族的‘圣女’，逼她用蛇族秘法催化‘蛇姬’，那些被培育的蛇姬能操控万蛇，还能顺着灵脉游走，所过之处草木枯萎，人畜皆亡。”
阿木指尖擦过玉佩上的血珠，玄阴之力注入后，血珠化作一缕黑烟：“蛇姬的本质是被血氏邪术扭曲的蛇族灵智，圣树结晶显示，血蛇池的灵脉已与南疆的‘地脉主干’相连，若蛇姬顺着主干扩散，整个南疆的灵脉都会被污染。”
苏清月的玉剑在阳光下泛着冷光，剑身上的防蛇毒涂层是林墨特制的：“我用青风灵力探查过，谷内的蛇群被一种‘血引’控制，这种血引是血氏用活人精血炼制的，能让蛇群变得异常狂暴。寻常的驱蛇药根本没用。”
林墨正在药罐里熬制“辟蛇膏”，药膏里加入了万蛇谷特有的“雄黄花”和迷雾林的“醒神草”，咕嘟的药汤泛着橙红色的泡沫：“这药膏能暂时屏蔽血引的气息，但维持不了半个时辰。而且蛇姬的毒是‘蚀骨涎’，沾到皮肤会顺着毛孔钻进骨髓，我得用‘龙血藤’才能炼制解药，可这藤只在血蛇池周围生长。”
队伍在崖边召开临时会议。负责侦查的周通带回消息，血蛇池周围布满了血氏的“蛇骨阵”，阵眼是九根用人骨和蛇骨混合炼制的柱子，每根柱子上都缠绕着一条成年的“食人蟒”，这些蟒蛇的鳞片泛着黑色，显然也被血引污染了。
“硬闯损失太大。”阿木望着谷中隐约可见的蛇影，“蛇族有‘蜕皮’的习性，月圆之夜会褪去旧鳞，那时它们的防御力最弱。今晚正好是月圆，我们可以趁夜色潜入。”
月上中天时，万蛇谷的瘴气被月光染成淡紫色。守心盟的弟子们抹上辟蛇膏，借着藤蔓滑下断蛇崖，脚刚落地就听到草丛里传来“嘶嘶”的吐信声，无数碧绿的蛇眼在黑暗中亮起，却因药膏的作用没有发动攻击。
沿着蛇皮地图的路径深入谷中，两侧的岩壁上布满了蛇蜕，有的竟有圆桌大小，显然是千年老蛇留下的。行至中途，前方突然传来一阵腥风，一条水桶粗的黑蟒从岩缝中钻出，鳞片上的黑色纹路在月光下格外醒目——这是蛇骨阵的巡逻蛇，不受辟蛇膏影响。
“玄阴·冻！”阿木率先出手，铁剑上的寒气瞬间冻结了黑蟒的七寸，黑蟒发出一声沉闷的嘶吼，庞大的身躯重重摔在地上，震得碎石飞溅。
苏清月的玉剑紧随其后，剑气斩断了蟒头，防止它临死前喷出毒液。风灵儿则迅速用火焰烧毁蛇尸，避免血腥味引来更多的蛇群。
继续前行三里，血蛇池终于出现在眼前。这是一个直径百丈的圆形湖泊，湖水漆黑如墨，表面漂浮着一层油状的血膜，湖边的九根蛇骨柱在月光下泛着惨白的光，柱子上的食人蟒正盘绕着沉睡，偶尔吐出分叉的舌头。
池中央的石台上，一个身披红色鳞片的女子正盘膝而坐，她的下半身是蛇尾，上半身却生得极美，只是双眼泛着没有瞳孔的血红色——正是蛇姬。石台周围跪着十几个血氏教徒，他们正在念诵着诡异的咒语，将一桶桶鲜红的液体倒入湖中，湖水中立刻冒出无数气泡，隐约能看到无数细小的蛇影在游动。
“是‘人血祭’！”林墨低声道，“他们在用人血催化湖底的幼蛇，这些幼蛇长大后都会变成新的蛇姬！”
阿木给众人打了个手势，示意按计划行动：苏清月带人摧毁蛇骨阵的阵眼；风灵儿用火焰干扰血氏的祭祀；林墨趁机采集龙血藤；阿木则负责对付蛇姬。
行动信号是风灵儿的火焰。当第一簇纯阳之火击中最近的蛇骨柱时，沉睡的食人蟒突然惊醒，发出震耳的嘶鸣，朝着众人扑来。苏清月的玉剑化作一道青虹，精准地刺入蛇骨柱的裂缝，将第一根柱子劈碎，柱上的食人蟒失去依托，摔进湖中发出凄厉的惨叫。
“有人闯阵！”石台上的血氏首领——一个满脸刀疤的壮汉，正是负责培育蛇姬的血屠，他猛地抽出腰间的骨刀，“启动血引，让这些小畜生尝尝厉害！”
随着他的呼喊，湖水中的血膜突然沸腾，无数毒蛇从湖中钻出，像黑色的潮水般涌向众人。风灵儿的流云飞袖在空中化作火墙，火焰烧得毒蛇滋滋作响，却架不住蛇群的数量太多，很快就有漏网的毒蛇突破防线，朝着林墨扑去。
“小心！”铁牛挥舞着破山斧，将毒蛇劈成两段，他的左臂被毒蛇咬中，伤口处瞬间泛起黑色的纹路，“这蛇有毒！”
林墨连忙掏出解毒丹塞进铁牛嘴里，同时加快采集龙血藤的速度。这种藤蔓的茎秆上布满了红色的纹路，像流淌的血液，缠绕在最粗的蛇骨柱上，要想完整取下，必须先避开柱上食人蟒的攻击。
石台上的蛇姬终于睁开眼睛，血红色的瞳孔转向阿木，蛇尾猛地拍打水面，一道黑色的毒液射向他。阿木侧身避开，毒液落在岩石上，瞬间腐蚀出一个深坑。
“玄阴·冰封！”阿木铁剑横扫，寒气将扑来的毒蛇冻结成冰雕，他纵身跃向石台，“血屠，你的对手是我！”
血屠狞笑着挥舞骨刀迎上来：“杀了你的同伴，再用你的玄阴之力喂养蛇姬，血氏复兴指日可待！”骨刀上泛着黑色的毒光，显然也涂抹了蚀骨涎。
两人在石台上激战，铁剑与骨刀碰撞，发出刺耳的响声。阿木的玄阴之力能冻结毒液，却无法完全抵消血屠刀上的邪力，每一次碰撞都感觉手臂发麻。台下，苏清月已经摧毁了六根蛇骨柱，风灵儿的火焰却渐渐减弱，显然消耗了太多灵力。
“蛇姬，动手！”血屠久战不下，突然大喊。
蛇姬的蛇尾猛地卷起，将石台上的血盆扫向阿木，血盆里的人血溅了他一身。湖中的毒蛇闻到血腥味，变得更加狂暴，纷纷朝着阿木的方向聚集，形成一个巨大的蛇球。
阿木被蛇球包裹，玄阴之力形成的护罩上瞬间布满了蛇牙的印记。他咬紧牙关，将镇灵珠的力量注入铁剑：“玄阴·镇魂！”
白光爆发，蛇球瞬间溃散，毒蛇纷纷被震死，尸体掉进湖中，竟被湖水瞬间融化。蛇姬见状，发出一声尖锐的嘶鸣，蛇尾朝着阿木的胸口抽来，尾尖的毒刺闪着寒光。
“就是现在！”阿木不闪不避，铁剑反手刺向蛇姬的七寸——那里是蛇族的要害，也是血引控制她的节点。蛇姬没想到他会如此决绝，被刺中后发出一声痛苦的嘶吼，血红色的瞳孔中闪过一丝清明，随即又被黑色覆盖。
“阿木，解药炼好了！”林墨终于举着一个陶罐冲过来，罐子里的解药泛着金色的光泽，“泼在她身上能解血引！”
阿木接过陶罐，迎着蛇姬的毒刺将解药泼出。金色的药液落在蛇姬身上，发出滋滋的响声，她身上的红色鳞片渐渐褪去，露出原本的银白色，血红色的瞳孔也恢复了黑色的竖瞳。
“我……我这是……”蛇姬看着自己沾满鲜血的双手，眼中充满了痛苦，“血氏……他们用我族人的性命逼我……”
血屠见蛇姬恢复神智，知道大势已去，转身就想跳湖逃跑。苏清月的玉剑及时赶到，刺穿了他的小腿，将他钉在石台上：“想跑？问过我的剑了吗？”
随着血屠被擒，剩余的血氏教徒纷纷溃散，被守心盟的弟子一一制服。蛇姬主动带领族人清理血蛇池，她用蛇族秘法净化湖水，黑色的湖水渐渐变得清澈，露出底下洁白的鹅卵石。那些被血引控制的蛇群也恢复了温顺，纷纷退回山林。
离开万蛇谷时，蛇姬送给阿木一片银白色的蛇鳞：“这鳞片能感知血引的气息，若血氏再用此邪术害人，鳞片会发烫。我们蛇族欠守心盟一条命，若有需要，万蛇谷的所有蛇族都会响应。”
阿木接过蛇鳞，鳞片入手冰凉，与玄阴玉佩和圣树结晶形成了奇妙的共鸣：“守护这片土地是我们共同的责任，不分人族与妖族。”
队伍行至断蛇崖时，朝阳正从东方升起，金色的阳光穿透瘴气，照亮了万蛇谷的全貌。风灵儿采了一束血蛇池边的“净水莲”，这种莲花在净化后的湖水中绽放，花瓣上的露珠在阳光下像碎钻般闪烁：“林墨说这花能净化灵脉，我打算在每个被血氏污染过的地方都种上一些。”
苏清月的玉剑上还沾着蛇骨的碎片，她用布轻轻擦拭着：“血屠招供了，血氏的残部正在中州的‘焚天原’集结，他们想利用那里残留的幽冥之气，炼制‘血神丹’，这种丹药能让人瞬间拥有媲美化神期的力量，但代价是变成没有神智的傀儡。”
阿木望着中州的方向，玄阴玉佩、圣树结晶和蛇鳞同时微微发烫，像是在呼应着远方的危机：“看来最终的决战，不远了。”
谷中的瘴气彻底散去，露出了连绵的青山，山脚下的蛇族正在重建家园，袅袅的炊烟在晨光中升起，与守心盟队伍的身影交织在一起，构成一幅安宁而充满希望的画面。阿木知道，前路依旧有风雨，但只要身边的伙伴还在，只要各族能放下隔阂、并肩作战，就没有跨不过的难关。
守护之路，从来不是一个人的独行，而是无数双手共同撑起的天空。这天空下的每一寸土地，每一个生灵，都是他们必须用生命去守护的理由。