二人换了身宽大的衣服，秋风吹来，衣摆衣袖随风飘起，恍若谪仙。时值深秋，暮色将近，微风里渗着料峭寒意。凌洛素来习惯这般穿着，只觉清风恰好拂去薄汗，衣不沾体逍遥自在；弈秋却冻得够呛，蜀丝衣裳虽透气却不御寒，冷得将双手缩进袖中，弓着背跟在凌洛身后缓行，倒似随衙役办事的老农，全无前人昂首阔步的潇洒。
黄叶纷落如雨，铺满山径。凌洛踏着簌簌作响的积叶前行，“弈秋，这般景致在关中常见吧？“话音散在风里，弈秋冻得只挤出个“嗯“。凌洛续道：“荆楚巴蜀四季常青，唯此高山可见落叶胜景。“这次连应答声都没了。
凌洛当是默许，接着道：“怎不作声？可是沉醉其中？这凌云山有桩传说——“他抬手指向雾霭缭绕的峰顶，“半山腰往上，须得心无杂念方能登顶。若存俗念，便要在山径间迷失，兜转回原处。原想将山寨建在峰巅，可来这里寻我的人都为天下之事奔忙，除我之外谁堪登顶？只得定址半山。“
暮风骤急，衣袍猎猎作响。枫红离枝乘风，漫天翻飞似浸在胭脂海里。凌洛忽觉身后寂然，回首见弈秋蹲在十步外，十指攥紧衣襟仍挡不住寒风从衣领灌入后背。他疾步上前将人揽住，移至古松下避风处，用体温裹住瑟瑟发抖的身躯。
“冷了何不早说？“凌洛握住他冰凉的手，“可暖和些？“弈秋凝望将沉落日微微颔首，睫羽沾着碎金。“待日头落了风便歇。“凌洛说。
二人相偎看赤轮西坠，暖光穿透飞舞的枫叶，在衣袂间投下斑驳碎影。
弈秋身体扭动了一下，凌洛知道他要起来，就把他扶起，问:“上山还是下山？”
弈秋走了两步，扭头说：“看我们是否心无旁骛了。“说完露出浅笑。凌洛也微微一笑，二人继续前行。夕阳余晖渐散，村野暮色四合，凌洛欣赏着四周景致，他们几乎与黄昏的分界线同步移动。他试图捕捉山野间最后一缕光线，却终究追不上时光流逝的速度。
正凝神间，凌洛突然觉察时空似有异动，不觉放缓脚步。弈秋也停驻原地，见他神色有异，刚要发问，却见凌洛瞳孔骤缩，眉峰陡立。弈秋顺着他的视线急转望去，但见林莽间掠过蓝纹身影，须臾间已遁入苍茫暮色。
“发生什......“话音未落，疾风卷起满地落叶，凌洛已如离弦之箭冲出。弈秋只得提气追赶。凌洛循直觉方向疾驰，耳畔不时传来枯叶碎裂之声，知晓弈秋仍在身后。但追踪目标那抹蔚蓝却渐失踪迹，莫名的空茫感漫上心头，仿佛遗失至宝。他索性不再留意身后声响，阖目凝神，任由直觉牵引方向，脚下愈发提速。
地势陡然险峻，凌洛被迫放慢攀援。倾斜近六十度的崖壁间，他十指紧扣岩隙，终于触到顶峰最后一块凸岩。借力腾身而起的刹那，蓝纹白狼赫然入目。
凌洛翻身落定崖顶，蓝纹白狼静踞如山。暮色中，一缕无形的丝线在人与狼之间交织。凌洛伸出右手缓缓探向白狼，白狼虽未挪动身躯，淡蓝色的瞳孔却泛起涟漪般的波动。凌洛敏锐捕捉到这抹情绪，却仍维持着五步之遥的静默对峙。直至日影偏移半尺，他终于单膝触地，掌心又向前递了半寸。
白狼耳尖倏然颤动，眼睑轻眨三下，终于迈步向前。凌洛屏息凝神，看着雪色巨狼踱至一步开外。狼爪悬停片刻，终将前掌落在他温热的掌心。
半山腰处，弈秋倚着古松喘息，额间冷汗浸透碎发。他仰望着近在咫尺的凌云山峰，苦笑着摇头：“原以为是山灵拒我，倒是高估自己体力了。“正待撑身而起，忽闻碎石滚落声。转头竟见凌洛自林间现身，身侧还跟着蓝纹白狼。
“凌潼。”弈秋脱口而出的古语令凌洛眉峰微动，他垂目望向白狼：“此后便唤你凌潼。“说罢搀扶友人下山，白狼始终在三尺外随行。
数月后，一封书信伴着细雪飘至汉中军营。弈芳与贝尹捧着凌云山来信，眉间尽是喜色。信笺开头是给贝尹、志敏、弈芳的殷殷叮嘱，后半篇幅则详述了秋凌洛在凌云山捡到凌潼后的日常。
“自凌潼入寨以来，常伴我左右，取物传信甚是伶俐。政务繁忙时，他便替我照看弈秋，两个孩子竟形影不离。除夕夜拥着弈秋与凌潼守岁，忽觉人间至暖不过怀中体温。“弈芳诵读时指尖微微发颤，目光在信纸上来回游移。
贝尹也赞叹道：“蜀中这般安稳，可见凌洛治政之才。“
弈芳将信笺按在胸前：“乱世里弈秋能得温暖，实乃天大慰藉！“说罢疾步取来文房四宝，泼墨挥毫立成三首——一述人情，二议时局，三明讨贼之志。
“好诗！“贝尹击节赞叹，挽袖提笔便和长诗。狼毫饱蘸墨汁，字字句句痛陈胡虏暴行，收尾处“不破匈奴终不还“七字力透纸背。弈芳抚掌称妙，忽瞥见帐外风雪，轻叹道：“该给戍城的志敏送些诗文，他孤守边关许久......“
弈芳收拾起诗篇，夜里快马加鞭从子午谷向戍城而去。
次日清晨，志敏方才起床巡视军营，面色凝重。郭扬在外征战，贝尹、弈芳又要兼顾练兵与治理汉中，使得他从年前到元宵，直至现在一直孤单不堪。此时，他忽然听闻子午谷关口传来马蹄声，见一骑飞奔向城下，手中持着汉中的符节。志敏见状知道是自己人，连忙下城打开侧门，抬头一见是弈芳，喜悦之情溢于言表，内心千言万语，第一句却是：“汉中有什么要紧的事吗？“
弈芳翻身下马道：“汉中巴蜀都很安定，我来是替贝尹和你叙叙话。“说着牵马往营帐走，“进去再说吧，秦岭以北当真冷多了。“志敏露出久违的笑容，关上侧门快步追上弈芳，二人并肩入帐。
弈芳打开包裹取出诗篇与笔墨：“你看看这些。“志敏接过诗篇微微点头，待看到凌洛的信时，眼中泛起波澜，连声道：“我们征讨胡人，可不就是为了还百姓安定生活么？“言毕提笔挥就一诗，自嘲道：“久不作诗，灵气大不如前了。“
弈芳看着满桌诗稿，突发奇想：“何不编成诗集？“见志敏点头，又追问：“你来作序如何？“志敏摇头：“我文采荒疏多年，不如托付贝尹。“弈芳应下此事。
当夜二人畅饮达旦，弈芳次日便回汉中告知贝尹。贝尹知晓后彻夜推敲，待弈芳再入帐时，见他仍在伏案修改。贝尹抬头递上文稿：“你看这样可好？“弈芳通读全序，但见文采飞扬，灵气直追弈秋，赞叹道：“世所罕有的佳作！该誊在《凌弈》扉页。“贝尹却以笔力不足婉拒，最终托汉中城内的隐士高人抄录。
而另一边，洛末正对烛火拆开凌洛的信笺。纸页在指尖沙沙作响，待读完最后一行，他忽然将信纸按在案几上，震得烛焰猛地摇晃：“他们倒真是兄友弟恭......哪像我，孤雁似的漂泊无依。“说罢扬手将信抛给弈任，羊皮纸在夜风中打了个转，被弈醇伸手截住。洛末的手背青筋暴起，在跳动的烛影下犹如盘踞的虬龙，案头镇纸的青铜兽首映着他眉心深蹙的沟壑。
二人借着月色共阅书信，檐下铁马叮咚作响。待更鼓敲过三巡，弈醇独自踱至江畔，月光把铁甲照得雪亮。弈任寻来时，正见他攥着块褪色的红绸帕子，江水在脚下翻涌如呜咽。帕角磨损的流苏缠着甲片间的血迹。
“可是又想起栾风？“弈任将佩刀横在礁石上。弈醇没有直接回答，而是苦笑了一下，吟诵起了诗歌，混着浪涛拍岸的轰响，说的尽是对向往之人的追忆。他喉间的哽咽被江风撕碎，铁指深深掐入礁石缝隙，指缝间渗出的血珠坠入浪花，转瞬便没了踪影。
此后五日，洛末帐中烛火彻夜不熄。直到第六日破晓，他刚合衣躺下，陆衡的夜袭部队又在辕门外擂响战鼓。如此纠缠半月有余，当第二十次被号角惊醒时，洛末赤足踹翻了铜灯架，火星四溅中厉声喝令：“传我军令！即刻北上！“随即披上金甲亲点了百余铁骑要先驱突击。帐幔在疾风中猎猎翻卷，案上未干的朱批奏报被掀落在地，浸在泼洒的灯油里渐渐晕成血沼。
弈任死死扣住他战袍下摆：“洛末将军不可做此等儿戏啊，若是出了意外，这一统天下的大业该托付与谁啊？“他额角青筋突突直跳，指节因过度用力而泛白，甲片深深陷入织锦袍料，在烛火下折射出细碎的寒芒。
“让开！“洛末挥剑斩断袍角，马蹄声震得满地霜花飞溅。可当云梯刚架上城头，斥候却急报樊城门户洞开，空荡荡的城楼上只悬着陆衡留下的帛书：将军且歇，襄阳再会。断裂的袍角在半空打了个旋，正落在染血的马蹄印里，被后续奔袭的铁骑踏进泥泞。
洛末踏着满地未熄的灶火进城时，靴底还粘着城外新泥。他盯着城楼上猎猎作响的“洛“字军旗，看着城外汤汤汉水，忽然挥拳砸向青砖，血珠顺着崩裂的砖缝渗入石隙。此后十日，中军帐前悬挂的青铜剑再未出鞘，唯有汉江雾气夜夜漫过染血的绷带。黎明时分，守帐亲兵总能看见将军独坐城堞，披风上凝着霜花，手中摩挲着半块碎裂的玉珏，对着江雾深处陆衡撤军的方向怔怔出神。