沈昭在剧痛中恢复了意识。最先苏醒的是嗅觉神经——浓重的铁锈味混合着机油特有的刺鼻气息灌入鼻腔，像是有人把一整座废弃工厂的金属残渣都塞进了他的颅腔。随后是触觉，某种粘稠的液体正包裹着他的全身，让每一寸皮肤都浸泡在冰冷的灼烧感中。他的耳蜗里灌满了液态金属流动的粘稠声响，仿佛有千万个微型齿轮在耳道里相互啃噬。
他猛地睁开眼睛，三十六组青铜齿轮组成的环形装置正在他头顶缓缓旋转。每一枚齿轮的齿尖都滴落着暗银色的流体，这些液体在重力的作用下精准地坠入他裸露在外的机械脊柱，发出“滋滋“的腐蚀声。脊柱表面的防护涂层早已剥落，露出内部闪烁着幽蓝荧光的神经导管。
“记忆提取进度63%......68%......“视网膜上自动浮现出淡蓝色的机械符文，那些由星象教会研发的量子文字正以每秒三次的频率震颤，每次闪烁都让他的太阳穴传来针刺般的剧痛。
沈昭想抬手擦去遮挡视线的血水，却发现自己的双臂被某种半透明的神经锁链固定在了血池边缘。锁链上跳动着细小的电弧，每一次闪烁都让他的肌肉记忆产生微妙的紊乱。血池表面漂浮着细碎的齿轮残片，每一片都诡异地保持着逆时针旋转。当他的目光聚焦在这些碎片上时，一些破碎的画面突然涌入脑海：——三年前那个雨夜，苏璃站在“永恒机关“核心舱的量子屏障前，她的指尖跳动着幽蓝色的数据流，那些光点沿着防护罩表面的拓扑结构蜿蜒成螺旋纹路；——她耳垂上那枚精致的相位齿轮耳坠，正以每分钟119转的特定频率旋转着，齿尖切割空气产生的细微震动在雨幕中荡开涟漪；——她转头时嘴唇开合的形状，似乎在说一个至关重要的词，但记忆画面在此处突然被锈红色的噪点覆盖......
“居然还能保持清醒？“一个带着金属摩擦质感的声音突然打断了记忆回放。血池上方的蒸汽突然扭曲，三根布满吸盘的机械触手破雾而出。触手末端的猩红义眼转动着，将沈昭全身扫描了一遍，最后停在他裸露的机械脊柱上。典狱长莫里斯的脸从蒸汽中浮现，他左半张脸的皮肤已经金属化，右眼则被改造成不停转动的三重齿轮透镜。他的胸腔完全由透明的人造腔体构成，里面镶嵌着一颗由六百六十六个微型齿轮组成的永动核心。那些齿轮咬合的节奏，竟与沈昭脊柱的震颤频率保持着诡异的同步，每次核心转动都会让沈昭的机械手指不受控地抽搐。
“看来'锈蚀胃囊'的消化液对你效果不佳。“莫里斯的机械触手缓缓探入血池，吸盘上的传感器发出“滴滴“的检测音，“不过没关系，等记忆提取完成，你的脊柱星枢会是最完美的刑具材料。“触手突然收紧，吸盘内侧的微型钻头开始高速旋转，在沈昭的锁骨位置刻下深可见骨的齿轮状伤痕。沈昭突然剧烈挣扎起来，神经锁链顿时迸发出刺目的电弧。但更让他惊恐的是，随着他的动作，血池中一块刻着星象教会徽记的齿轮碎片突然加速旋转，在池面上投射出一段全息影像。——那是苏璃。她穿着星象教会的白色研究服，正用手术刀切开“永恒机关“的量子封印层，刀刃切割时空屏障迸溅出的蓝白色火花照亮了她苍白的下颌线。画面被血水染成了暗红色，但沈昭依然能看清她嘴唇的动作：“保险栓......“
脊柱处的星枢装置突然发出尖锐的警报声。沈昭感到一阵前所未有的能量过载，三条暗银色的锁链从他背后暴起，瞬间击穿了头顶的蒸汽管道。滚烫的高压气体喷涌而出，在血池表面激起一片沸腾的泡沫，那些漂浮的齿轮碎片突然开始顺时针旋转，将血池搅动成巨大的漩涡。漩涡中心浮现出由蒸汽凝结成的星图，正是三年前苏璃在核心舱地面绘制的时渊定位阵。
“真是顽固。“莫里斯的触手突然绞住沈昭的喉咙，吸盘分泌出腐蚀性黏液，“三年前她篡改永恒机关时，就该把你们一起扔进熔炉。“黏液滴落在沈昭的机械手指上，合金表皮立即开始融化，露出内部缠绕着量子光缆的指骨。但奇怪的是他感受不到疼痛——血池中的锈蚀液体早已麻痹了他的痛觉神经。就在他的视线开始模糊时，黑曜石地面突然传来齿轮咬合的轰鸣声，十六道暗门在血池四周同时开启，蒸汽裹挟着机油味形成小型龙卷。
五名铁骸卫队踏着悬浮平台降落在血池边缘。为首的年轻士兵举起刻满符文的战锤，他的机械义眼射出猩红色的扫描光束，在沈昭身上来回扫视。战锤表面的审判纹章亮起暗红色光芒，能量槽里填充的液态黑曜石正在沸腾。当扫描光束掠过沈昭胸前的星轨刻痕时，士兵的机械义肢突然不受控地颤抖起来，战锤差点脱手坠入血池。
「警告：目标神经完整度41%」
「检测到时渊学派认证代码」
沈昭注意到这个名叫林骁的新兵突然僵住了。他的机械手指不自然地痉挛着，义眼的数据流出现明显的紊乱——这是记忆过载的典型症状。通过血池的量子纠缠效应，沈昭意外地捕捉到了林骁义眼里闪回的片段：
——某个爆炸现场扭曲的金属骨架，焦黑的机械残骸上插着半枚刻有TL字样的齿轮；
——苏璃的耳坠在火光中坠落的慢镜头，坠落的轨迹恰好与爆炸冲击波形成的环状涟漪完美重合；
——还有一串被反复删除却又不断复现的数字：TL-307......每个数字都叠加着不同字体的删除线，最新浮现的版本正在渗出血珠。
“直接处决。“莫里斯松开触手，永动核心发出不耐烦的嗡鸣，“他的脊柱比活着的他更有价值。“典狱长胸腔里的齿轮突然加速旋转，六百六十六枚齿轮同时改变咬合角度，发出的声波震碎了血池边缘的蒸汽结晶。林骁的战锤缓缓举起，锤体上的审判纹章开始充能，液态黑曜石顺着能量槽爬上锤面，凝结成尖锐的倒刺。
就在能量积聚到临界点的瞬间，血池底部突然传来诡异的蜂鸣声。那些沉在池底的齿轮碎片突然悬浮起来，在空中组成一个完美的环形阵列。暗银色的流体从沈昭胸口渗出，在他心脏位置勾勒出一幅复杂的星图——正是三年前苏璃在“永恒机关“核心刻下的量子密匙轨迹。星图的每个节点都开始逆向旋转，将血池中的液体抽离成悬浮的珠链。
莫里斯的永动核心突然停滞了半秒。“不可能......“他的机械触手疯狂抽搐，吸盘上的眼珠急速转动，“时渊之种的认证早就被大公......“话音未落，整个血池的液体突然腾空而起，在半空中凝结成一朵巨大的冰霜蔷薇。每一片花瓣都像镜子般映出不同的画面——全都是苏璃。她在无数个平行时空中转动着各式各样的罗盘，而每幅画面里，她耳坠的转速都与沈昭脊柱的震颤保持着完美同步。当三百六十片花瓣同时映出苏璃转身的画面时，整个蒸汽穹顶开始共振，金属穹隆表面浮现出与沈昭皮肤相同的星轨刻痕。
林骁的战锤悬在半空，义眼的数据流彻底暴走：
「关联记忆激活：测试员编号TL-307」
「冷却模块篡改指令确认」
「一级加密协议触发」
蒸汽穹顶突然传来金属撕裂的尖啸。沈昭背后的暗银锁链如同活物般扭动，猛地刺入头顶的裂隙。那些锁链突然变成输送管道，将血池中的暗银流体反向注入他的脊柱。随着流体注入，他裸露的机械脊柱开始自我修复，防护涂层的再生速度远超锈蚀液的腐蚀速度，新生的合金表面浮现出类似苏璃耳坠的相位纹路。
沈昭的皮肤表面浮现出细密的星轨刻痕，这些发光的纹路正以肉眼可见的速度向全身蔓延。视网膜上的数据疯狂刷新，量子文字的震颤频率与星轨刻痕的延伸节奏逐渐同步：
「时渊之种觉醒进度：7%」
「神经同步率突破阈值」
「检测到量子纠缠效应」
在血池彻底蒸发的最后一秒，他同时听到了四个声音：
——绯雀的安魂曲从记忆齿轮的缝隙中渗出，每个音符都对应着脊柱星枢的某个咬合角度；
——沧溟的时隙裂缝在典狱长背后无声张开，裂缝边缘流淌着与苏璃数据流同源的蓝白光焰；
——九骸操纵的尸骸正爬出维修管道，那些焦黑的机械残骸表面都刻着TL-307的腐蚀印记；
——而最清晰的，是三年前雨夜里苏璃未能说完的那句话：
“保险栓的密码......是你的名字。“
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