暮春的风卷着马球场的尘土掠过鬓角，姜怜攥着杏子黄的裙裾往野林深处跑，金丝绣的蝶翅在日光下明明灭灭，就像是要挣开锦缎飞走。
“景明哥哥？”姜怜压低声音唤道，暗林尽头的竹帘忽然晃动。
宋家庶子从阴影里转出来，靛青袍角还沾着马球场上的草屑，他生的极白，倒显得眼尾那颗朱砂痣红的刺目。
“今日宴上人多眼杂，怎得非要...”话未说完便被攥住手腕，宋景明的掌心滚烫。
不远处的假山后，素衣婢女掂着脚尖退了两步，她盯着暗林深处交叠的人影。
“怜儿仔细脚下。”宋景明的声音从竹影里浮出来。
他今日穿了件月青白的衣襟，倒是比他们那日初见时更清俊些，姜怜抚了抚腕间的翡翠镯子，那是上元夜，他隔着人潮塞给她的。
枯叶沙沙的响着，遮住远处马球场上贵女们的娇笑。
宋景明从袖中取出个香囊，青缎面上绣着并蒂莲：“前日去大相国寺求的...”
不远处枯枝断裂的声响惊得姜怜后退半步，绣鞋踩在去年落得竹叶上，宋景明慌忙要扶，谁都没有看见一道鹅黄身影闪过林外小径，那是姜禾房里的丫头银杏。
“无妨的。”姜怜强作镇定，妩媚的望向宋景明。
马球场西侧内，姜禾正饮着茶水，银杏附耳说了几句，她突然笑出声来，染着梨花花汁的指尖点在青玉案上，她撂下茶盏：“当真？”
姜禾的唇角慢慢勾起：“四妹妹倒是会挑时候，这马球宴上有多少双眼睛瞧着...”
“二姐姐且慢。”姜绾慢条斯理的拨弄着茶沫，忽然按住她欲抬的手。
她的指尖在案几上叩出轻响：“眼下宋家正在议嫡子与太常卿千金的婚事。”姜绾拈起块芙蓉酥，酥皮簌簌落在锦帕上：“总要等到春日宴开席，各家长辈都在时——”
话音刚落，前院忽然传来鼓乐声，姜绾垂眸理了理狐裘。
暮春的盛宴里，梅花和梨花簌簌的落在贵女们的裙裾上，皇后倚着紫檀雕凤凭几，指尖划过青玉酒盏边缘，含笑望着阶下衣香鬓影的命妇贵女们。
“怜儿在哪里？”沈知蓉望了很久也没有看到姜怜的身影，着急的对着姜雪道。
姜雪望了一圈，无奈的说道：“怜儿最是贪玩，或许是看到了什么新奇的事儿了。”
沈知蓉面露愠色，没好气的道：“今日是什么日子，许的她胡闹？”
“宋大公子与周二姑娘当真是天作之合。”户部尚书夫人摇着团扇笑道。
席间顿时响起一片附和声，宋景霖的玄色锦袍与太常卿周家千金的水红裙襦交叠在青石阶前，恍若工笔勾勒的画卷。
牡丹台已悬挂十二盏鎏金宫灯，皇后含笑的望着左侧首席：“景霖与娉婷的婚事，就定在端阳后罢。”宋景霖立刻起身谢恩。
鎏金烛台在他玄色锦袍上投下碎金般的光晕，腰间玉带扣雕着威风凛凛的虎头，倒真应了那句‘陌上谁家年少足风流’。
茶盏在掌心微微一晃，碧绿的茶汤漾开细纹，姜绾借着整理鬓发的动作，瞥见对面席间果真空了个位置，宋家庶子宋景明的座位前，白玉酒盏还省着半杯残酒。
在一侧的姜禾轻咳一声，她扶着银杏的手起身更衣，木槿的月白裙裾扫过青石台阶，转过太湖石时，果然看见姜怜的披帛缠在垂丝的枝头，而宋景明正握着她的手腕。
片刻，姜禾故意踩断一根枯枝，姜怜惊慌转身，发间的玉簪应声而落。
就在这时，姜绾的手微微一颤，白玉耳坠在脸颊边晃出细碎的光，她故意打碎了身边的玉盏。
席间忽然一阵穿堂风，卷着姜怜鬓角的碎发掠过她绯红的面颊，那抹红晕不似胭脂，倒像是从骨血里渗出来的。
“姜四姑娘可是身子不适？”皇后突然开口，惊得姜怜手中酒盏当啷落地。
众人顺着她躲闪的目光纷纷望去，见宋家庶子宋景明正立在太湖石后，月青白的袍角沾着几片梨花的花瓣，而姜怜的披帛不知何时缠在了宋景明的腰间。
两人在假山后交叠的身影被月光拉的老长。
“荒唐！”皇后拍案而起，玛瑙扳指在案几上磕出一道裂痕。
贵女们纷纷以扇遮面，绢帕下溢出吃吃的笑声，皇后慢条斯理的抿了口梨花酿，鎏金护甲轻轻敲在青玉盏上：“姜相国真是教女有方啊。”
姜怜跪在阶前，鬓发散乱如风中柳絮，宋景明的额角渗着血，却仍死死的攥着她半截衣袖，姜绾望见宋景霖垂在身侧的手攥紧了婚书，他却轻轻一笑。
随后姜怜突然扑到姜侯渊的身前：“父亲，女儿与景明是真心...”
“住口！”姜侯渊扬起的手掌狠狠的落在了姜怜的脸上，一侧的白玉酒壶直接砸在姜怜的额角，血珠顺着眉骨滴落在姜怜的杏色披帛上，晕开点点红梅。
真是好一场春日宴啊。
牡丹台的风忽然转了方向，将姜怜压抑的呜咽吹散在渐浓的春夜里，各家家主交换着意味深长的眼神，而贵女们鬓边的珍珠步摇在烛火中轻轻摇晃，像极了暗河中涌动的漩涡。
“我不是记得宋家二公子与姜家三姑娘有一纸婚约吗？”嘀咕声在堂下四起。
姜绾注意到了皇后的眸光，她见状，直接跪在牡丹纹金砖地上，额间贴着沁凉的青玉砖，只能听见自己刻意放轻的呼吸声。
此时皇后缀着东珠的裙裾停在姜绾面前三步之遥。
“抬起头来。”鎏金护甲挑起姜绾下巴时，恰到好处的让睫毛沾上泪珠。
透过朦胧水雾，皇后的凤眸里闪过一丝怜悯：“孩子啊，这桩婚约苦了你了。”
随后姜绾伏下身去，发间的步摇缠上皇后裙摆的映落，扯得头皮生疼，姜怜却突然跪在皇后面前，带着海棠香气的帕子要拭姜绾的泪：“三姐姐莫怪...”
话音未落，皇后扬手就是一记耳光，庭下的沈知蓉纵使心疼，也只能先忍着，姜怜鬓发散乱的歪道在地，那朵海棠花正巧落在了姜绾的膝前。
“婚约就此作罢。”皇后的声音像是从很远的地方传来。
“拖下去！”皇后朱唇轻启，禁军铠甲相击的声响惊飞了满树的梨花。
周家千金周娉婷突然起身，石榴裙扫过满地残红：“皇后娘娘，臣女突然想起，家父昨日占得卦象，说今日不宜议婚。”
姜绾和姜禾踩着满地的碎玉往门外去，姜家的马车匆匆驶过，车帘缝隙立露出一声呜咽，像是被掐断的琴弦，转角处宋景霖独坐，案上的酒坛已然空了大半。
他望着池中的倒影嗤笑一声，随后将婚书撕作漫天飞雪。
“三妹妹果真是好手段，当姐姐的实在是自愧不如啊。”回府的马车上，姜禾却突然轻笑，欣赏般的望着姜绾。
可姜绾慢慢掀开车帘，车帘瞬间就被劲风掀起：“妹妹怎能及二姐姐的那包合欢散呢。”
西侧院子佛堂的檀香还未散尽，姜绾跪在蒲团上捡起香炉里未燃尽的纸屑，窗外的小雨不断，忽然听见回廊传来急促的脚步声。
“姑娘，四姑娘被老爷绑到正厅了！”春桃慌慌张张的撞开雕花门。
“老爷要把人沉塘，大夫人正在拦...”
铜盆里冰鉴浮着碎玉般的薄冰，姜绾对着菱花镜抿了抿鬓角，只见姜禾已经在廊下候着，穿过垂花门时，姜怜的哭喊声混着藤条破空声传来。
又是一记竹节鞭抽在皮肉上的脆响，姜雪攥着帕子的手猛地一颤，她跪在垫子上，却被姜禾伸脚勾住：“大姐姐急什么？四妹妹勾引外男的时候，可没见你这般心疼。”
“够了！”姜侯渊将沾血的鞭子掷在地上，惊得祖宗牌位前的长明灯晃了晃：“我姜府的脸面都被你这个孽障丢尽了！”
沈知蓉跪在青砖地上，发间九尾凤钗随着叩首的动作摇晃：“老爷！咱们的怜儿才十五啊，定是那宋家庶子引诱...”
姜绾提着裙裾跨过门槛时，姜怜适时呜咽出声，她被捆在春凳上，素白中衣渗出道道血痕，姜绾却重重的跪在碎瓷片上，膝盖顿时氤氲出血色。
“父亲明鉴，四妹妹定是受人蛊惑...”姜绾故作姿态的望着沈知蓉。
“放肆！”沈知蓉扬手便是一记耳光。
而姜绾却没有躲，随后她缓缓抬头，她慢慢站起身，这是她十七年来第一次挺直腰背，她反手就甩在了沈知蓉那张保养得宜的脸上。
正厅突然死寂。
满院仆妇倒抽凉气，姜雪惊呼：“姜绾，你疯了？竟敢掌箍我母亲？”
姜禾适时接话，她故意欲言又止：“宋家？听说母亲当年与宋侯爷也有一纸婚书呢。”
瞬间，沈知蓉的脸色骤变，金镶玉护甲死死的扣进青砖缝里。
满院死寂中，姜绾盯着姜侯渊紧缩的瞳孔，她抚着腕间的玉镯，那是姜绾母亲临终前从枯槁手腕褪下的，更是父亲与母亲的定情之物。
“女儿是为父亲分忧。”姜绾抚平衣袖褶皱。
她轻咳一声：“四妹妹与宋家庶子私通之事俨然已经闹的满城风雨了，父亲若真按家法打死她，明日御史台弹劾的折子怕是要淹了相国府的书房。”
姜侯渊握鞭的手青筋暴起，姜绾迎着他震怒的目光继续道：“那庶子虽是个外室子，但宋家好歹也是个侯爵，若是将四妹妹许给那庶子，既全了相府的颜面，又全了母亲当年未竟的姻缘。”
随后姜绾停顿了片刻，瞥见某人瞬间惨白的脸。
一侧的姜禾却突然轻笑：“说来也怪呢，四妹妹在母亲膝下十五年，怎就学了这些下作手段？莫不是...”
姜禾纤纤玉指绕着发丝厉声道：“上梁不正下梁歪？”
铜漏滴答声中，姜侯渊紧握太师椅扶手，指节泛白，姜绾听见沈知蓉牙齿打颤的声响。
“明日我就去拜会宋家。”姜侯渊只丢下这句话便离开了大厅。
沈知蓉几乎是喊出来的这句话：“定是你这蹄子设的局！”
鎏金护甲直戳姜绾的面门，却在半空被姜绾牢牢地攥住手腕，姜绾轻笑着对她耳语道：“大夫人，您别着急啊，这场棋局才刚刚开始。”
姜禾嗤笑一声：“听说那宋家庶子口口声声要与四妹妹做对亡命鸳鸯呢。”
“你们...”姜雪气的心口发颤。
“嘘。”姜绾鬓边的红宝石步摇映的她眉眼妖冶。
沈知蓉跪坐在冰砖似的地面，怀中姜怜背脊上绽开的皮肉像剥了壳的荔枝，混着血丝的白皙里透出死气。
姜禾故意踩着那滩血水走过，绣鞋底粘腻的声响听的人牙酸：“母亲还是好好筹谋筹谋大姐的婚事吧，一个已经是弃子了，另一个总不能也是吧。”
怀中的姜怜忽然抽搐着呕出一口血，温热猩红溅上她雪白的狐毛领口。
——
崇厌站在谢府书房的铜镜前，指尖抚过喉间新结的痂。
三日前朱雀大街的血气仍萦绕在鼻尖，春雨裹着血腥气漫过青石长街时，谢家三郎的喉头正插着一柄寒铁的短刃。
崇厌站在谢府门前的梅树阴影里，看着那个金尊玉贵的世家子轰然倒下，雨水冲刷着他的衣襟，玄铁扳指从青白指间滑落，在青砖上磕出清脆的声响。
这是谢氏才配执掌的信物，本该由这位嫡幼子亲手呈给病榻上的老太爷。
“您是三公子吗！”身后传来小丫头颤抖的呼唤。
二十年北疆风霜磨出的粗粝指节，此刻正模仿着那个锦衣少年抚弄玉带的动作。
朱漆大门在雨幕中轰然洞开，崇厌踩过谢三郎尚未凉透的尸首，从此，他就是北疆质子崇厌了，血水顺着石阶蜿蜒，正厅烛火通明，十二扇檀木屏风后传来此起彼伏的咳嗽。
“祖父。”崇厌伏跪在冰凉的青玉砖上，喉间却发出的是谢家三郎清越的嗓音。
雕花窗棂透进的月光突然染了血色，崇厌望着屏风后颤巍巍伸出的枯手。
“小公子，老爷和夫人有请。”门外传来苍老的声音，那是谢府的老管家。
铜镜忽然泛起涟漪，崇厌僵在原地，镜中映出的不再是谢韫洲那张皎若明月的面容，而是他自己遍布风沙刻痕的脸。
夜色漫过谢府门前的石狮子时，崇厌听见了玉镯相击的清脆声响。
大夫人沈知芸几乎是跌出来的，她伸出的手停在半空，腕间的翡翠镯子映着月光，她哽咽着要碰崇厌的脸，却在即将触及时猛然缩回手，像是怕碰碎了什么。
“洲儿...”她含着泪，不敢相信的望向谢韫洲。
从此刻起，崇厌已经不复存在，他的名字叫谢韫洲。
谢韫洲屈膝跪在青石板上，喉结滚动出恰到好处的哽咽：“母亲。”
余光瞥见廊下两道月白锦袍的影子，该是谢家的两位公子，左边那位玉冠上镶着青金石，陌上人如玉，美貌名盛长安，说的就是谢家的二子谢怀瑾。
右边的那个墨色衣襟，右手无意识的摩挲着剑柄，那是谢临渊，谢家长子，镇守京城的大将军。
沈知芸的泪水终于落在了谢韫洲的手背，滚烫的触感激的崇厌险些后退，她捧起谢韫洲的脸细细端详，泪水在沟壑纵横的脸上蜿蜒：“瘦了...下颌这道疤...”
“北疆风沙大，让儿子使出拳脚的地方很多，就留下了这些疤。”他握住沈知芸颤抖的手。
忽地竟有冷风掠过，谢临渊不知何时已立在两步之外，他的声音是出乎意料的柔和：“三弟在那漠北实在是受苦了。”
“洲儿这十年...”沈知芸话未说完又泣不成声。
紧接着体弱多病的谢怀瑾轻笑道：“这下我们一家人可算是团聚了。”
烛火在青瓷灯盏里轻轻摇晃，沈知芸抚着腕间的翡翠镯子，茶盏里浮着的碧螺春早已凉透，她将茶盖轻轻一磕，清脆的声响惊醒了正在打盹的老将军谢长宴。
“老爷可曾思量过？临渊二十有五，怀瑾也过了弱冠，就连韫洲...”
“夫人做主就是。”谢长宴笑嘻嘻的望着沈知芸。
长子谢临渊正在擦拭他的宝贝玄武剑：“母亲，儿子近日在研究兵法，这婚娶之事...”
二子谢怀瑾体弱，此时却抄起案上的青玉狼嚎笔比划了几下，墨色广袖打翻了砚台：“母亲，儿子一向是醉心于诗书，这娶妻嘛...”
“胡闹！”沈知芸重重拍案，转头又看向倚着门框的谢韫洲。
谢韫洲笑眼弯弯如新月：“母亲啊，俗话说长幼有序，兄长们尚未成家，孩儿怎敢僭越？”
更深露重时，赵嬷嬷捧着鎏金手炉进来添炭。
沈知芸望着窗棂外的溶溶月色，丹蔻指尖划过名帖上的烫金小楷：“王通判家的嫡女擅琴，只是听说性子冷了些，李参将的侄女倒是活泼，偏又少了些稳重...”
“夫人，老奴多句嘴。”赵嬷嬷往博山炉里添了勺苏和香：“大公子整日摆弄那把长剑，怕是得寻个能降得住他的，二公子体弱却跳脱，若娶个将门虎女倒相宜。”
“至于三公子嘛...他刚刚回京，凡事都来不及适应呢，夫人放宽心就是了。”
廊下突然传来瓦片的脆响，接着是谢怀瑾放肆的笑声混着谢临渊的轻斥，以及谢韫洲的嘲笑，沈知芸揉着太阳穴叹了口气，烛芯劈里啪啦的爆出一朵灯花。
青瓷烛台在屏风上投下摇晃的影子，谢韫洲解开玄色衣带时，一滴血珠正沿着指缝滚落。
床榻发出细微的吱呀声，他盯着即将燃尽的蜡烛，在燃尽时着意又添了一盏。