第17章 什么是哥萨克

鞑靼人像是从草浪里长出来的。

西面山坡的枯草突然活了，三百匹草原战马贴着地皮窜出来，马背上的人几乎与马鬃融为一体。

他们分成五股散开，像箭矢一样掠过战场边缘。

最外侧的骑手吹着骨笛，用铁片敲打马鞍，制造出千军万马的声响。

波兰火枪队慌忙转向时，内侧的骑手已经拉满弓弦。

箭雨从三个方向泼来。这些箭带着奇怪的啸音，箭杆上钻着蜂巢般的小孔。

波兰人举盾护住头脸，却发现箭矢全是斜射向天空的。

等他们意识到上当，真正的重箭已贴着地面射来，将人整个射翻。

戴着狼头帽的百夫长挥动皮鞭下令道：“围起来。”

骑兵群突然收缩，把波兰人的方阵逼向河滩。

有个波兰军官试图组织盾墙，鞑靼人立刻分出二十骑专门朝他射箭，他还没说几句便被重箭穿透咽喉。波兰人刚成型的方阵瞬间溃散。

安德烈他们趴在断崖上看着鞑靼人精致的围猎技艺，冷汗直流，心知若是自己也野外遇到他们也讨不得好。

鞑靼人根本不给近身的机会，他们像牧羊犬驱赶羊群，把波兰士兵分批赶进泥沼。每当有人试图结队反抗，立刻会有骑手从侧翼掠过，用套索拽倒领头者。

“他们这是在屠杀。”彼得的声音有些发颤。

此刻河滩上躺着几十个惨叫的波兰兵，鞑靼人故意不杀他们。

在此起彼伏的哀嚎声中，剩余士兵的士气正在迅速崩解。

鞑靼百夫长突然吹响雕翎哨。所有骑手同时摘下弓箭，却引而不发。

他们策马绕着波兰阵型转圈，马蹄溅起的泥浆落在波兰人抽搐的脸上。这种死亡的沉默比箭雨更可怕。

终于有个波兰士兵有人的脚步涉及河水，猎杀正式开始。

鞑靼人分成三队轮番冲锋，每次只派十人突进。他们像狼群撕扯猎物，每次撕下一块肉就退回安全距离。有个波兰重甲兵挥剑狂吼，立刻被五支箭钉住四肢，活生生被马拖拽着绕场示众。

安德烈看见个鞑靼少年在马上倒立射箭。他双膝夹着马鞍，反手拉弓射穿了两名逃兵的脚掌。另一个骑手用弯刀挑起波兰军旗，旗面裹住火把瞬间变成火炬。

战斗很快便结束了。

河面漂满了头盔。鞑靼人开始打扫战场，他们有条不紊地补刀、剥甲、收集箭矢。

百夫长突然策马来到断崖下，朝安德烈藏身的方向举起滴血的弯刀。

这既是示威，也是警告。

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安德烈他们围着陷在泥里的铜炮伤脑筋。

“滚木垫左边。”铁匠库兹涅佐夫用铁锤敲打着炮轮。

昨夜暴雨把河滩泡成了面糊，铜炮的轮子陷进去半人深。

彼得带人拖来圆木，一群人拖着拖着，新来的帕维尔扔了麻绳：“这玩意比教堂铜钟还沉，老子可拉不动。”他也不是偷懒，大家都能看到他掌心磨破的血泡在绳子上留下的红印子。

安德烈抓起把烂泥糊在他手上：“不想被鞑靼人捡走就接着拉。”

他们用橡木当撬棍。二十个人同时发力，可炮口从泥里抬起半尺又栽回去。

大家都有些丧气。

“我们来帮你。”三十多个之前被安德烈解放的斯拉夫奴隶从林子里钻出来，手腕上还带着镣铐磨破的血痂。

没等安德烈回答，这些人已经把手插进烂泥里。

铜炮轮子发出令人牙酸的吱呀声。安德烈刚要骂人，发现炮架真的在移动。

“停，左边要陷。”领头的红头发斯拉夫人喊道。

他跪下来把破衣服塞进轮辙，动作熟练得像给马蹄包布。五个奴隶立刻解下裤腰带，扎成绳索缠住倾斜的炮管。

他又指挥众人把圆木斜插进泥地，用断矛当杠杆撬动炮架。铜炮又往前滑了半尺。

彼得愣愣地看着他们：“你们怎么这么懂。”

“给波兰佬逼着干了三年拉炮的，都是经验。”那个红头发斯拉夫男人啐了口痰，便继续拉起来。

河滩突然塌陷。铜炮猛地倾斜，把三个前面拉车的奴隶压进泥里，安德烈刚想上前救援。其他斯拉夫人却笑起来：“好事，底下有东西垫了。”

安德烈跳进塌陷的泥坑时，嘴里呛进腥臭的淤泥。他抓住被压住腿的奴隶胳膊，指甲抠进对方结痂的烙印里。

“疯了吗！”红头发拽住安德烈腰带，“铜炮要翻了！”

几个哥萨克跟着跳下来。他们用后背顶住倾斜的炮架，木刺扎进皮肉也顾不上。被救的奴隶像条离水的鱼在安德烈怀里扑腾，断腿骨刺破皮肤露在外头。

“人的命要比这铜炮重要。”安德烈吼得破了音。红发愣在原地，手里的牵引绳松开了。

在大家的努力下铜炮终于轰然回正，泥浆溅了所有人满脸。

他们手腕上的铁链还在叮当响，有个少年偷偷用铁链磨自己的伤口，仿佛疼痛才能确认活着。

“你们记住，我们是人，不是牛马……”安德烈扯开湿透的衣领，发疯似的喊。

哪怕穿越过来已经好多年，安德烈始终不能接受他们不拿自己性命当一回事的态度。

这一回，他终于找到宣泄口，怒骂周围的人。

“工具永远只是工具，你们不能把自己的性命看得比这个铜疙瘩还轻。”

斯拉夫奴隶们围过来，他们看安德烈的眼神像看某种不能被理解的怪物。

红头发盯着自己开裂的脚趾，他发出古怪的笑声：“去年，拉炮的时候也压死个孩子。波兰军官说省了口粮，他说我们只是奴隶，性命比牛马还便宜。”

“听着！”安德烈抓住红头发的手按在自己心口，“你感受这个跳动，当你说‘我’的时候，是一个有血有肉的人在说话。你有名有姓，你能感受到喜怒哀乐，你能表达出来。”

“如果你说你表达不出来，是那些贵族拿铁链拴住了你，强迫你，不允许你表达，可如今，你的铁链被砸碎了，从今往后，你们不再是奴隶，每个人都是自由人。”

其他奴隶一个接一个贴上来，他们不知道该怎么说，但是心中多少都被安德烈的话语触动。

这次他们先在泥地铺树枝，有人滑倒立刻会有好几双手来扶。当铜炮再次移动时，几十个喉咙里发出整齐的号子。

波兰残兵出现视野里时，前奴隶们比哥萨克更快反应。两个瘦得像竹竿的少年扑倒波兰人，用没解开的铁链勒住敌人脖子。有个年轻的奴隶从地上捡起长矛，使出全力捅穿了波兰人的咽喉。