我们再来说说周朝的后稷，他本名叫弃。他母亲是有邰氏家的女子，叫姜原，还是帝喾的正妻呢。有一回姜原到野外去溜达，瞧见了一个巨大的脚印，一下子就心动喜欢上了，想着踩上去试试，结果这一踩啊，肚子就有了动静，跟怀孕了似的。过了十月怀胎的日子，生下了个儿子。姜原觉得这孩子来得奇怪，不吉利，就把他扔到了狭窄的小巷子里。可神奇的是，那些马啊牛啊经过的时候都绕着走，不踩他。姜原又把孩子转移到树林里，可巧那会儿树林里人多，没办法又把孩子抱走换了个地方，扔到了水渠的冰面上。谁知道一群飞鸟飞过来，用翅膀盖住、垫着孩子保护他。姜原一看，这孩子肯定有神明庇佑啊，就把他收养了，还把他养大。因为一开始想扔掉这孩子，所以就给他取名叫弃。
弃在还是个小孩子的时候，就有着像大人一样远大的志向。他玩耍的时候，就喜欢种些麻和豆子之类的作物，而且他种出来的麻和豆子长得都特别好。等他长大成人了，更是热衷于农耕，他会仔细观察土地的特性，适合种谷物的地方就种上庄稼，百姓们都纷纷效仿他的种植方法。帝尧听说了弃的本事，就推举他做了农师，这下子全天下的人都得到了好处，弃可算是立了大功。帝舜也说：“弃啊，当初百姓们开始闹饥荒的时候，是你这个后稷教导大家适时播种各种谷物。”于是把弃封在邰这个地方，号称后稷，还另外给他取了个姓叫姬。后稷家族的兴起，是在陶唐、虞、夏的时候，他们家一直都有着美好的品德和声誉呢。
后稷去世后，他的儿子不窋继承了位子。不窋晚年的时候，夏朝的国政衰落了，不再重视农业，不窋因为失去了农官的职位，就逃到了戎狄部落中间去了。不窋去世后，他的儿子鞠即位。鞠去世后，儿子公刘即位。公刘虽然处在戎狄部落中间，可他重新恢复了后稷的事业，专心致力于耕种，根据土地的情况因地制宜地种植。他带领着大家从漆水、沮水渡过渭河，去获取木材等物资，让出门远行的人有足够的物资可用，让定居的人有充足的积蓄，百姓们都依靠着公刘过上了好日子。大家都很感激他，很多人都迁徙过来归附他。周朝的兴盛就是从这时候开始的，所以后来的诗人创作诗歌、演奏音乐来怀念他的恩德。公刘去世后，他的儿子庆节即位，把都城定在了豳。
庆节去世后，他的儿子皇仆即位。皇仆去世后，儿子差弗即位。差弗去世后，儿子毁隃即位。毁隃去世后，儿子公非即位。公非去世后，儿子高圉即位。高圉去世后，儿子亚圉即位。亚圉去世后，儿子公叔祖类即位。公叔祖类去世后，儿子古公亶父即位。
古公亶父重新恢复了后稷和公刘的事业，积累德行、施行仁义，国内的百姓都很爱戴他。薰育等戎狄部落来攻打他，想要得到财物，古公亶父就把财物给了他们。可这些戎狄部落没过多久又来攻打，这次想要土地和百姓。百姓们都很愤怒，想要和他们开战。古公亶父却说道：“百姓们拥立君主，是希望君主能给他们带来好处。现在戎狄部落来攻打，就是为了得到我们的土地和百姓。百姓在我这儿和在他们那儿，又有什么区别呢？百姓们要是因为我的缘故去打仗，让父子兄弟互相残杀，然后我做他们的君主，这样的事我可不忍心去做。”于是就带着自己的家人和亲信离开了豳，渡过漆水、沮水，翻越梁山，最后在岐山脚下定居下来。豳地的百姓们扶老携幼，全都跟着古公亶父来到了岐山脚下重新归附他。其他周边国家听说古公亶父这么仁义，也有很多人来归附他。在这之后，古公亶父就废除了戎狄部落的一些习俗，开始营建城郭、房屋，让民众按照城邑聚居。还设置了五官和相关的官吏。百姓们都很高兴，歌颂他的品德。
古公有三个儿子，大儿子叫太伯，二儿子叫虞仲。太姜生下了小儿子季历，季历娶了太任，太任也是个贤德的妇人，他们生下了儿子昌，昌出生的时候有很神奇的祥瑞。古公亶父就说：“我们家族将来肯定会有兴盛起来的人，大概就是昌吧？”大儿子太伯和虞仲知道古公亶父想立季历，然后把位子传给昌，于是这兄弟俩就跑到了荆蛮之地，在身上刺了花纹，剪断头发，把继承权让给了季历。
古公亶父去世后，季历即位，这就是公季。公季继续遵循古公亶父留下的治国之道，十分注重施行仁义，诸侯们也都很归顺他。
公季去世后，他的儿子昌即位，这就是西伯。西伯也就是后来的周文王，他遵循后稷、公刘的事业，效法古公、公季的治国方法，为人十分仁爱，尊敬老人，爱护晚辈。他很尊重贤能的人，常常礼贤下士，有时候忙到太阳都到中天了还没时间吃饭，就为了接待贤士，贤士们因此大多都来归附他。伯夷、叔齐在孤竹国，听说西伯善于赡养老人，就商量着一起去归附他。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫这些人也都纷纷去归附西伯。
崇侯虎在殷纣面前诬陷西伯说：“西伯一直在积累善事和德行，诸侯们都向着他，这对您肯定不利啊。”于是帝纣就把西伯囚禁在了羑里。闳夭这些人很担心西伯，就到处寻找有莘氏的美女、骊戎产的有花纹的宝马、有熊国的三十六匹马，还有其他珍奇的宝物，通过殷朝的宠臣费仲献给了纣。纣可高兴坏了，说：“光这一件宝物就足以让我释放西伯了，何况还有这么多呢！”于是就赦免了西伯，还赐给他弓矢斧钺，让西伯拥有征伐的权力。纣还说：“诬陷西伯的人，是崇侯虎啊。”西伯获释后就献上了洛西的土地，请求纣废除炮烙之刑。纣答应了他。
西伯在暗中做善事，诸侯们有了争端都来找他裁决评判。有一次虞国和芮国的人有了官司无法决断，就来到周国。一进入周国的地界，就看到耕地的人都互相谦让田界，民风习俗都是尊重长者。虞、芮两国的人还没见到西伯，就都感到惭愧了，他们相互说：“我们所争夺的东西，在周国人看来是可耻的，还去干什么呢，只会自取其辱罢了。”于是就回去了，双方都互相谦让，不再争斗。诸侯们听说了这件事，都说“西伯大概就是受了天命的君主”。
第二年，西伯征伐犬戎。又过了一年，征伐密须。再一年，打败了耆国。殷朝的祖伊听说了这些事，很害怕，就把情况告诉了帝纣。纣却满不在乎地说：“我不是有天命在身吗？他能把我怎么样！”又过了一年，西伯征伐邘国。再一年，征伐崇侯虎。还建造了丰邑，从岐山脚下迁都到了丰邑。又过了一年，西伯去世了，太子发即位，这就是周武王。
西伯大概在位五十年。他被囚禁在羑里的时候，据说把《易》的八卦推演成了六十四卦。诗人们赞颂西伯，说他大概是在承受天命的那一年称王并且裁决了虞国和芮国的诉讼。十年之后去世，谥号为文王。他改变了一些法度，制定了新的历法。还追尊古公为太王，公季为王季：大概称王的祥瑞是从太王那时候开始兴起的。
武王即位后，任命太公望为太师，周公旦为辅佐，召公、毕公这些人在武王身边协助，他们遵循着文王的遗业继续努力。
武王九年的时候，到毕地去祭祀祖先。然后向东检阅军队，到达盟津。他做了文王的木牌位，放在车上，置于军队的中间。武王自称太子发，说自己是奉文王的遗命去征伐，不敢擅自作主。还告诉司马、司徒、司空以及各位接受符节的官员说：“大家要严肃恭敬，要守信啊！我没有什么才能，因为我的先祖有贤德的大臣，我继承了祖先的功业，现在要赏罚分明，来完成祖先的功业。”于是就发兵了。师尚父发令说：“集合你们众人，准备好你们的船只，后到的人斩首。”武王渡河的时候，船到河中间，一条白鱼跳进了武王的船中，武王俯身拾起白鱼用来祭祀。渡过河之后，有一团火从上向下覆盖，一直到武王所住的营帐，变成了一只乌鸦，颜色是红的，发出的声音很响亮。这时候，诸侯们没有约定却在盟津会合的有八百个。诸侯们都说：“可以去讨伐纣了。”武王却说：“你们还不了解天命，现在还不行。”于是就率领军队回去了。
过了两年，武王听说纣变得更加昏庸混乱、暴虐无道了，他杀了王子比干，囚禁了箕子。太师疵、少师强抱着乐器逃到了周国。于是武王向所有诸侯宣告说：“殷朝犯下了严重的罪行，不能不彻底地讨伐它了。”于是遵循着文王的遗志，率领着三百辆战车，三千名虎贲勇士，四万五千名披甲的士兵，向东进发去讨伐纣。武王十一年十二月戊午日，军队全部渡过盟津，诸侯们都来会合了。武王说：“大家要努力啊，不要懈怠！”武王还写下了《太誓》，向众人宣告说：“现在殷王纣竟然听从妇人的话，自己和上天断绝了关系，毁坏了天、地、人的正道，疏远了自己的同宗长辈和兄弟，还抛弃了祖先传下来的音乐，制作淫荡的音乐，用它来扰乱纯正的音乐，讨妇人的欢心。所以现在我姬发要恭敬地执行上天的惩罚。努力吧，各位将士，机会只有一次，不会有第二次、第三次了！”
二月甲子日的黎明时分，武王的军队来到了商朝都城郊外的牧野，于是举行誓师大会。武王左手拿着黄色的大钺，右手拿着白色的旄旗，用来指挥。他说：“从西方远道而来的将士们，你们辛苦了！”武王又说：“啊！我的友邦的君主们，司徒、司马、司空，亚旅、师氏，千夫长、百夫长，以及庸、蜀、羌、髳、微、纑、彭、濮等国的人们，举起你们的戈，排列好你们的盾牌，竖起你们的长矛，我要发布誓词了。”
武王说：“古人有句话说‘母鸡不能在早晨打鸣。如果母鸡在早晨打鸣，这个家就要衰败了’。现在殷王纣只听妇人的话，抛弃了对祖先的祭祀不闻不问，昏庸地抛弃了国家和家庭，不用自己的同宗长辈和兄弟，反而尊崇、任用那些从四方逃来的罪恶多端的人，信任他们，让他们去残害百姓，在商国胡作非为。现在我姬发要恭敬地执行上天的惩罚。今天这场战斗，前进不超过六七步就要停下来整顿队伍，各位努力吧！刺杀不超过四五下或者六七下就要停下来整顿队伍，各位努力吧！希望大家威武雄壮，像虎、熊、豺、罴一样勇猛，在商朝的郊外作战，不要阻止那些愿意投降的人，让他们为我们西方的军队效力，各位努力吧！如果你们不努力，你们自身就会被杀掉。”誓师完毕，诸侯们的军队会合在一起，有战车四千辆，在牧野摆开了阵势。
帝纣听说武王来了，也发兵七十万人来抵抗武王。武王派师尚父和一百名勇士去挑战，然后率领大军冲击纣的军队。纣的军队虽然人数众多，但是都没有战斗的心思，心里都盼着武王快点打进来。纣的军队都掉转兵器反戈一击，为武王的军队开路。武王乘势追击，纣的军队都溃败了，背叛了纣。纣逃跑了，回到城中登上了鹿台，穿上了用珠玉装饰的衣服，在火中自焚而死。
武王举着大白旗指挥诸侯，诸侯们都向武王下拜，武王向诸侯们拱手行礼，诸侯们都听从他的指挥。武王到了商朝的都城，商朝的百姓都在郊外等着。于是武王派群臣告诉商朝的百姓说：“上天降下了福运！”商人们都拜了两拜，磕头行礼，武王也回礼答拜。然后武王进城，来到纣死的地方。武王亲自用箭射他，射了三箭之后才下车，用轻剑刺他，用黄色的大钺斩下了纣的头，把它挂在大白旗上。接着又来到纣的两个宠妾那里，这两个宠妾都已经上吊自杀了。武王又射了三箭，用剑刺她们，用黑色的大钺斩下她们的头，把她们的头挂在小白旗上。武王做完这些之后才出城回到军中。
第二天，武王派人清扫道路，修整土地庙以及商纣的宫殿。到了举行仪式的时间，一百名士兵扛着罕旗在前面开道。武王的弟弟叔振铎恭敬地摆好插着太常旗的仪仗车，周公旦手持大钺，毕公手持小钺，在武王身边护卫。散宜生、太颠、闳夭都握着剑来保卫武王。
进入之后，武王站在土地庙南边的军队的左边，其余的人都在右边跟随。毛叔郑捧着明水，卫康叔封铺上草席，召公奭进献彩帛，师尚父牵着祭祀用的牲畜。
尹佚宣读祝文说：“殷朝末代子孙纣，废弃了先王圣明的德政，轻慢蔑视神灵而不祭祀，对商邑的百姓昏庸暴虐，这些事情已经显著地让天皇上帝知道了。”于是武王拜了两拜，叩头至地，说：“我承受了上天的重大使命，革除殷朝的统治，接受上天圣明的命令。”武王又拜了两拜，叩头至地，然后才出来。
武王封商纣的儿子禄父继续统治殷朝的遗民。因为殷朝刚刚平定，局势还不稳定，武王就派他的弟弟管叔鲜、蔡叔度辅佐禄父治理殷地。不久之后，武王命令召公释放被囚禁的箕子。命令毕公释放被囚禁的百姓，在商容所居的里巷口设立标志表彰他。命令南宫括散发鹿台的钱财，打开钜桥的粮仓，来赈济贫困的百姓和奴隶。命令南宫括、史佚展示九鼎和宝玉。命令闳夭为比干的坟墓培土加封。命令宗祝在军队中举行祭祀。然后武王才撤兵向西回到周国。在回来的路上进行狩猎，记录政事，写下了《武成》。武王分封诸侯，把宗庙祭器分赐给诸侯，写下了分配殷朝器物的文书。
武王追念以前的圣王，于是褒奖分封神农氏的后代在焦地，黄帝的后代在祝地，帝尧的后代在蓟地，帝舜的后代在陈地，大禹的后代在杞地。接着分封功臣谋士，师尚父是第一个受封的。把尚父封在营丘，国号为齐。封弟弟周公旦在曲阜，国号为鲁。封召公奭在燕地。封弟弟叔鲜在管地，弟弟叔度在蔡地。其余的人也都按照次序接受分封。
武王召集九州的长官，登上豳地的山丘，眺望商邑。武王回到周地后，夜里一直睡不着觉。周公旦来到武王的住处，问：“您为什么睡不着呢？”武王说：“告诉你：上天不保佑殷朝，从我还没出生到现在已经六十年了，野外到处是麋鹿，遍地都是蝗虫。上天不保佑殷朝，所以现在我才能取得成功。上天建立了殷朝，曾经选拔了贤能的人三百六十个，殷朝虽然没有显赫的政绩但也没有很快灭亡，一直延续到今天。我还没有确定上天保佑我们的国运，哪有心思睡觉呢！”
武王又说：“要确定上天保佑我们的国运，要依靠上天所居住的地方，把那些坏人都找出来，按照对待殷王纣的办法处置他们。我要日夜操劳，使我们西方的国土安定，我要做出显著的政绩，让我的德政能够显明。从洛水湾一直到伊水湾，这里地势平坦没有险阻，是夏朝曾经居住的地方。我向南可以望见三途山，向北可以望见太行山麓，回头可以看到黄河，又可以看到雒水、伊水，这里离上天所居住的地方不远。”于是在雒邑营建周朝的都城，然后才离开。把马放到华山的南面，把牛放到桃林的原野；收起干戈，解散军队：向天下表示不再用兵了。
武王打败殷朝之后的第二年，向箕子询问殷朝灭亡的原因。箕子不忍心说殷朝的坏话，就把保存和灭亡国家的道理告诉了武王。武王也觉得不好意思问得太直接，所以就向箕子询问关于天道的问题。
后来武王生病了。当时天下还没有完全安定下来，大臣们都很担心，进行了恭敬的占卜，周公就进行斋戒，愿意用自己的身体作抵押来代替武王生病，武王的病竟然好了。但后来武王还是去世了，太子诵继承王位，这就是成王。
成王年纪还小，周朝刚刚平定天下，周公担心诸侯背叛周朝，就代行国政，处理国家事务。管叔、蔡叔等弟弟们怀疑周公有不轨之心，就和武庚一起发动叛乱，背叛了周朝。周公奉成王的命令，起兵讨伐，杀死了武庚、管叔，流放了蔡叔。让微子开代替殷朝的后代，在宋地建立国家。还收集了不少殷朝的遗民，把他们分封给武王最小的弟弟，封他为卫康叔。
晋唐叔得到了一株奇异的嘉禾，把它献给成王，成王把这株嘉禾送到了周公东征的军队驻地。周公在东方接受了这株嘉禾，赞扬天子的赏赐。当初，管叔、蔡叔背叛周朝，周公去讨伐他们，三年才彻底平定叛乱，所以一开始写了《大诰》，接着写了《微子之命》，再接着写了《归禾》《嘉禾》，然后又写了《康诰》《酒诰》《梓材》，这些事情都记载在关于周公的篇章里。周公代行国政七年，成王长大成人了，周公就把国政归还给成王，自己面向北回到了群臣的位置上。
成王在丰邑，派召公再次营建洛邑，按照武王的意愿来办。周公又进行了占卜，反复视察，最终完成了营建工程，把九鼎安放在那里。说：“这里是天下的中心，四方诸侯来进贡，路程远近都差不多。”还写了《召诰》《洛诰》。成王把殷朝的遗民迁走之后，周公用成王的命令告诫他们，写了《多士》《无佚》。召公担任太保，周公担任太师，向东讨伐淮夷，灭掉了奄国，把奄国的国君迁到了薄姑。成王从奄国回来，在宗周，写了《多方》。已经废除了殷朝的天命，又攻伐了淮夷，回到丰邑，写了《周官》。兴起并端正了礼乐制度，国家的制度从此进行了改革，百姓们和睦相处，歌颂太平的声音也出现了。成王讨伐东夷之后，息慎前来祝贺，成王命令荣伯写了《贿息慎之命》。
成王快要去世的时候，担心太子钊不能胜任王位，就命令召公、毕公率领诸侯来辅佐太子并拥立他。成王去世之后，召公、毕公率领诸侯，带着太子钊到先王的宗庙去，反复告诉他文王、武王创立王业的艰难，一定要注意节俭，不要有太多的欲望，要以笃实诚信的态度来治理国家，写了《顾命》。太子钊于是即位，这就是康王。
康王即位后，通告天下诸侯，宣告要继承文王、武王的事业并加以申述，写了《康诰》。所以在成王和康王统治的时候，天下安宁，刑罚搁置了四十多年都没有使用。康王命令作策毕公划分百姓的居里，安定成周的郊野，写了《毕命》。
康王去世后，他的儿子昭王瑕即位。在昭王在位的时候，王道已经稍微有所缺失了。昭王到南方去巡视狩猎，结果一去不回，死在了江边上。他死了之后也没有向诸侯报丧，是因为忌讳这件事。后来立了昭王的儿子满，这就是穆王。穆王即位的时候，年纪已经五十岁了。当时王道衰微，穆王忧虑文王、武王所传的治国之道有所缺失，于是就命令伯[插图]告诫太仆如何处理国家的政事，写下了《[插图]命》。国家这才又恢复了安宁的局面。
穆王准备去征伐犬戎，祭公谋父劝谏说：“不行啊。先王向来是宣扬德行而不炫耀武力的。军队平时应该收敛起来，到适当的时候再出动，一旦出动就要显示出威力，要是随意炫耀武力，就会让人产生轻视之心，一旦轻视就没有了威慑力。所以周文公在《颂》里说：‘收起干戈，藏起弓箭，我追求美好的品德，把它施行于华夏，相信君王一定能保有天下。’先王对于百姓，致力于端正他们的德行，使他们的性情更加纯厚，让他们的财物更加富足，让他们的器物更加便利，让他们明白利害的所在，用礼法和道德来教育他们，使他们追求利益而避开祸害，心怀感恩而畏惧威严，所以才能世代保有天下并且不断地发展壮大。从前我们的先王世代担任后稷的官职来为虞、夏王朝效力。到了夏朝衰落的时候，废弃了农业，我们的先王不窋因此失去了官职，自己逃到了戎狄部落中间。但我们的先王不敢荒废农业生产，时常发扬祖先的美德，遵循着祖先的传统，修订着祖先的教诲和典章制度，早晚都恭敬勤劳，用敦厚笃实的态度来守护，用忠诚守信的精神来奉行。世世代代保持着美好的品德，不辱没祖先。到了文王、武王的时候，发扬光大了前人的光明德行，又加上了慈爱温和的品性，侍奉神灵，保护百姓，百姓们没有不欢喜的。商王帝辛对百姓犯下了极大的罪恶，百姓们不能忍受，于是拥护武王，在商郊牧野起兵作战。所以先王不是崇尚武力，而是努力体恤百姓的疾苦并为他们消除祸害啊。先王制定的制度是：王畿之内叫甸服，王畿之外是侯服，侯服之外是宾服，夷蛮地区是要服，戎狄地区是荒服。甸服地区的诸侯要供给天子祭祀祖父、父亲的祭品，侯服地区的诸侯要供给天子祭祀高、曾祖的祭品，宾服地区的诸侯要供给天子祭祀远祖的祭品，要服地区的诸侯要进贡，荒服地区的诸侯要来朝见天子。甸服地区的诸侯每天要进贡祭品，侯服地区的诸侯每月要进贡祭品，宾服地区的诸侯每个季节要进贡祭品，要服地区的诸侯每年要进贡，荒服地区的诸侯一生朝见天子一次。先王按照这样的顺序来祭祀，要是有不进贡祭品的就检查自己的思想，有不供给祭祀用品的就检查自己的号令，有不进献祭物的就检查自己的礼法制度，有不进贡的就检查自己的名分，有不来朝见的就检查自己的德行，依次检查完了还有不来的才动用刑罚。所以就有惩罚不祭祀的，讨伐不供给祭祀用品的，征讨不进献祭物的，责备不进贡的，警告不来朝见的。因此就有了刑罚的法律，有了攻伐的军队，有了征讨的准备，有了严厉谴责的命令，有了文辞告诫的文书。发布了命令，陈述了言辞，还有不来的，那就进一步修养自己的德行，不要让百姓到远方去打仗。所以近处的诸侯没有不听从的，远方的诸侯没有不臣服的。现在自从大毕、伯士去世以后，犬戎氏一直按照他们的职责来朝见天子，您却说‘我一定要以不进献祭品为由去征讨他们，而且要向他们炫耀武力’，这不是违背了先王的教导，而且会让天子的威望受到损害吗？我听说犬戎的君长树敦，遵循着祖先的美德，一直坚守着终身朝见天子的职分，他们是有能力来抵御我们的。”穆王还是去征伐了犬戎，只得到了四只白狼和四只白鹿就回来了。从这以后，荒服地区的诸侯就不再来朝见天子了。
当诸侯之间有不和睦的情况时，甫侯向穆王进言，建议制定和修订刑法。穆王说：“唉，过来！拥有国家和土地的人，我告诉你们关于合理使用刑罚的事。如今你们要使百姓安定，在任用官员时，不选择合适的人怎么行呢？对于刑罚，不严肃认真对待怎么行呢？处理事情不恰当怎么行呢？原告和被告都到齐了，法官就依据五种口供来审理案件。如果五种口供核实无误，就按照五刑来定罪。如果按照五刑定罪不恰当，就按照五罚来处理。如果有人对五罚不服，就按照五过（因私枉法的五种情况）来处置。五过存在的弊病，比如在审理案件时，无论是官府的案件还是宫内的案件，都要认真核实犯罪事实，法官如果犯了与罪犯同样的罪，也要受到同样的惩罚。对按照五刑定罪有疑问的可以赦免，对按照五罚处理有疑问的也可以赦免，一定要仔细地考察清楚。核实口供要有众人参与，审讯要有证据。没有核实清楚的不要怀疑判罚，大家都要共同敬畏上天的威严。对犯了墨刑（黥刑，在脸上刺字）而有疑问应该赦免的，罚款一百锾（古代重量单位），要核实他的罪行。对犯了劓刑（割鼻）而有疑问应该赦免的，罚款加倍，也就是二百锾，要核实他的罪行。对犯了膑刑（砍去膝盖骨）而有疑问应该赦免的，罚款是五百锾的等差（即比劓刑罚款再加一倍半），要核实他的罪行。对犯了宫刑而有疑问应该赦免的，罚款五百锾，要核实他的罪行。对犯了大辟（死刑）而有疑问应该赦免的，罚款一千锾，要核实他的罪行。墨刑的条文有一千条，劓刑的条文有一千条，膑刑的条文有五百条，宫刑的条文有三百条，大辟的条文有二百条：五刑的条文一共有三千条。”这道命令被称为《甫刑》。
穆王在位五十五年后去世，他的儿子共王繄扈即位。共王在泾水边上游玩，密康公跟随在旁，有三个女子来投奔密康公。密康公的母亲说：“一定要把她们献给国王。野兽三只称为群，人三个称为众，女子三人就称为粲（美好）。国王打猎不猎取成群的野兽，诸侯出行对众人也要谦逊有礼，国王的后妃不娶同胞三姐妹。这粲，是美好的事物啊。众人把美好的东西送给你，你有什么德行能承受得起呢？国王尚且承受不起，何况你这样的小人物呢！小人物却拥有了不该有的东西，最终必定会灭亡。”密康公没有把三个女子献给共王，过了一年，共王就灭掉了密国。共王去世后，他的儿子懿王囏即位。懿王在位的时候，周王室就开始衰落了，诗人还创作了讽刺的诗歌。
懿王去世后，共王的弟弟辟方即位，这就是孝王。孝王去世后，诸侯们又拥立懿王的太子燮，这就是夷王。
夷王去世后，他的儿子厉王胡即位。厉王即位三十年了，贪图财利，亲近荣夷公。大夫芮良夫劝谏厉王说：“王室大概要衰微了吧？那荣夷公喜欢独占财利，却不知道大祸将至。这财利，是由各种事物产生的，是天地所孕育承载的，却想独占它，那害处可太多了。天地间的各种事物，大家都要取用，怎么能独占呢？这样做会引起很多人的怨恨，而且又不防备大祸。用这种思想来教导您，您难道能长久统治下去吗？作为统治百姓的君主，应该引导百姓开发财利并把它分配给上下的人。使神灵、百姓和万物都能各得其所，即便如此，还天天提心吊胆，害怕怨恨会到来。所以《颂》里说‘文德无比的后稷，能与上天相配，他养育了我们众多的百姓，没有人不受到他的恩泽’。《大雅》里说‘上帝赐福给我们，使周朝得以建立’。这难道不是广布财利而又畏惧灾难，所以才能使周朝延续到现在吗？如今您学习独占财利，这怎么行呢？普通人独占财利，还被称为盗贼，您作为国王却这样做，拥护您的人就会很少了。如果荣夷公被重用，周朝必定会衰败。”厉王不听劝告，最终还是让荣夷公做了卿士，掌管国事。
厉王行事暴虐，奢侈傲慢，国都里的百姓都指责他的过错。召公劝谏说：“百姓们已经受不了您的政令了。”厉王很生气，找来卫国的巫师，让他去监视那些指责他的人，只要巫师报告谁指责了他，就把那个人杀掉。这样一来，指责厉王的人就很少了，诸侯也都不来朝见。
三十四年，厉王更加严厉，国都里的人都不敢说话了，在路上相遇，只能用眼神示意。厉王很高兴，告诉召公说：“我能消除百姓的指责了，他们都不敢说话了。”召公说：“这只是强行堵住了他们的嘴啊。堵住百姓的嘴，比堵塞洪水还要危险。洪水堵塞后一旦决口，伤害的人一定很多，百姓也是这样。所以治理水患的人要疏通河道让水流通畅，治理百姓的人要让百姓能够自由地表达意见。所以天子处理政事，让公卿到列士进献讽喻的诗歌，乐官进献乐曲，史官进献史书，少师进献规诫的文辞，盲人朗诵诗歌，有眸子而看不见的盲人诵读讽谏之言，各种工匠进谏，平民百姓把意见辗转上达，近臣尽力规劝，宗室亲属弥补天子的过失并监察是非，乐官和史官用礼乐和历史来教导天子，年高有德的人来整理修订，然后由天子斟酌取舍，这样政事才能推行而不违背常理。百姓有嘴巴，就如同土地上有山川一样，财物用度从这里产生；如同土地有高原、洼地、平原和肥沃的田野一样，衣服食物从这里产生。百姓用嘴巴发表意见，国家政事的好坏才能反映出来。推行好的政策，防备坏的政策，这是产生财物用度和衣服食物的办法。百姓心里考虑好了就从嘴里说出来，思虑成熟了就自然要表达。如果堵住他们的嘴巴，那能有多少人拥护您呢？”厉王不听。于是国都里的人都不敢说话了，过了三年，大家就一起起来反叛，袭击厉王。厉王逃到了彘地。
厉王的太子静藏在召公的家里，国都里的人听说了，就包围了召公的家。召公说：“从前我多次劝谏厉王，厉王不听，才导致了这场灾难。现在如果杀掉王太子，厉王岂不是会把我当作仇人而怨恨发怒吗？侍奉君主的人，遇到危险也不能结仇记恨，有了怨恨也不能发怒，何况是侍奉天子呢！”于是就用自己的儿子代替了王太子，太子最终得以逃脱。
召公、周公两位辅相共同处理国政，号称“共和”。共和十四年，厉王在彘地去世。太子静在召公家长大，两位辅相就共同拥立他为王，这就是宣王。宣王即位后，两位辅相辅佐他，修明政事，效法文王、武王、成王、康王的遗风，诸侯们又重新尊崇周朝。宣王十二年，鲁武公来朝见。
宣王不亲自到千亩去举行籍田之礼，虢文公劝谏说不可以这样，宣王不听。三十九年，在千亩发生了战争，宣王的军队被姜氏之戎打败。
宣王已经损失了征伐南方的军队，于是就在太原清查人口。仲山甫劝谏说：“百姓的人口是不可以清查的。”宣王不听，最终还是清查了人口。
四十六年，宣王去世，他的儿子幽王宫湦即位。幽王二年，西周的泾水、渭水、洛水三条河都发生了地震。
伯阳甫说：“周朝将要灭亡了。天地间的阴阳之气，是有一定秩序的；如果失去了秩序，那就是百姓扰乱了它。阳气潜伏在地下不能出来，阴气压迫阳气不能上升，于是就会发生地震。现在三条河都地震了，这是阳气失去了它应在的位置而被阴气镇压了。阳气失位而处于阴气的位置，水源必定会堵塞；水源堵塞，国家必定会灭亡。水土通气才能被百姓利用。土地不能通气，百姓就会缺乏财物用度，这样国家不灭亡还等什么呢！从前伊水、洛水干涸夏朝就灭亡了，黄河干涸商朝就灭亡了。现在周朝的德行就像夏、商两代末年一样了，它的河川源头又堵塞了，堵塞了必定会干涸。一个国家必定依赖山川，山崩塌河川干涸，这是亡国的征兆啊。河川干涸必定会山崩。如果国家灭亡，不会超过十年，因为十年是一个完整的数字周期。上天要抛弃一个国家，不会超过这个数字周期。”这一年，三条河干涸了，岐山崩塌了。
幽王三年，幽王宠爱褒姒。褒姒生了儿子伯服，幽王就想废掉太子。太子的母亲是申侯的女儿，是王后。后来幽王得到了褒姒，非常宠爱她，就想废掉申后，同时去掉太子宜臼，立褒姒为王后，立伯服为太子。周朝的太史伯阳阅读史书后说：“周朝要灭亡了。”从前在夏后氏衰落的时候，有两条神龙停在夏帝的庭院里，说：“我们是褒国的两位先君。”夏帝占卜是杀掉它们、赶走它们还是留下它们，都不吉利。又占卜请求得到龙的唾沫并把它收藏起来，才吉利。于是陈列玉帛，用简策写文告向神龙祷告，神龙离去了，唾沫还在，就用木匣子装着收藏起来。
夏朝灭亡后，这个匣子传给了殷朝。殷朝灭亡后，又传给了周朝。经过三代，没有人敢打开它，到了厉王末年，打开看了。唾沫流到了庭院里，无法清除。
厉王让妇女光着身子对着它大声呼喊。唾沫变成了一只黑色的大蜥蜴，爬进了王的后宫。后宫里一个刚换牙的童女碰到了它，等她到了及笄的年龄就怀孕了，没有丈夫却生下了孩子，她很害怕就把孩子扔掉了。
宣王的时候，有童谣说：“卖桑木弓和箕木箭袋的人，会使周国灭亡。”于是宣王听到后，有一对夫妇正好在卖这些东西，宣王就派人去抓他们并杀掉。这对夫妇在逃跑的路上，看到了从前后宫童女扔掉的那个怪女孩在路边，听到她夜里啼哭，很可怜就收养了她，这对夫妇就逃亡到了褒国。褒国人犯了罪，就把这个童女扔掉的女孩献给幽王来赎罪。这个被扔掉的女孩来自褒国，就是褒姒。
在幽王三年的时候，幽王的后宫里见到了她就很喜欢，她生了儿子伯服，幽王最终废掉了申后和太子，立褒姒为王后，立伯服为太子。太史伯阳说：“灾祸已经形成了，没有办法挽回了！”
褒姒这姑娘不爱笑，幽王为了逗她笑，各种办法都用上了，可褒姒就是不笑。幽王脑回路清奇，打起了烽火台的主意。烽火台本来是有敌寇来犯时才点的，结果他一点，诸侯们以为大敌当前，匆匆赶来，却发现被忽悠了。褒姒看到这场面，忍不住笑了。幽王觉得这办法不错，就总点烽火，次数多了，诸侯们就不再相信他。
幽王重用虢石父，这人阿谀奉承又贪财，百姓很不满。幽王还废了申后和太子，申后的父亲申侯联合缯国、西夷犬戎攻打幽王。幽王点烽火求救，可诸侯们都不来，结果幽王被杀，褒姒被掳走，周朝财物被抢。
后来诸侯拥立太子宜臼，即周平王。平王为避戎寇，迁都雒邑，从此周王室衰落，诸侯开始互相兼并，齐、楚、秦、晋等国逐渐强大。
平王去世后，孙子桓王即位。桓王对来朝见的郑庄公很无礼，郑庄公一怒之下，和鲁国交换了天子祭祀用的许田。桓王后来讨伐郑国，被郑国射伤，狼狈而归。
桓王去世后，庄王即位。在位第4年，周公黑肩想杀庄王立王子克，辛伯告密，庄王杀了周公，王子克逃到燕国。
庄王去世后，釐王即位。釐王三年，齐桓公开始称霸。釐王去世后，惠王即位。惠王抢大臣的园子，导致五位大夫联合燕、卫两国造反，立釐王的弟弟穨为王。郑、虢两国看不下去，杀了穨，迎回惠王。惠王十年，封齐桓公为伯。
惠王去世后，襄王即位。襄王忌惮受宠的弟弟叔带。叔带联合戎、翟攻打襄王，襄王想杀叔带，叔带逃到齐国。齐桓公派管仲帮襄王平乱，襄王想用上卿之礼待管仲，管仲推辞，最终以较低礼仪接受后回国。齐桓公去世后，叔带又回到了周。
周襄王十三年的时候，郑国去攻打滑国，襄王派游孙和伯服去替滑国求情，结果郑国直接把他俩囚禁了。这郑文公一肚子火，气襄王他爹惠王复国后没给他厉公爵位，又气襄王帮卫国和滑国，就把伯服关起来撒气。
襄王哪能忍，气得要找翟人去收拾郑国。富辰赶忙劝：“咱周王室东迁，可多亏了晋和郑帮忙。之前子穨叛乱，也是郑国帮着平定的，不能因为这点小矛盾就翻脸啊！”襄王根本不听。十五年，他真带着翟人的军队去打郑国。打完还觉得翟人特靠谱，打算娶翟人的公主当王后。富辰又劝：“平王、桓王、庄王、惠王都受过郑国的好处，您抛开亲近的郑国去跟翟人好，不行啊！”襄王还是不听。
十六年，襄王又把翟后给废了，翟人火冒三丈跑来问罪，杀了谭伯。富辰叹口气说：“我劝了这么多次都没用，这时候我要是躲着，大王还不得觉得我在抱怨？”于是带着手下人拼死抵抗。
当初，惠后想立王子带，就里通翟人，这下翟人顺势打进周王室。襄王只能逃到郑国，住在氾地。王子带自己当了王，还把襄王废掉的翟后接过来，一起住在温地。十七年，襄王向晋求救，晋文公把襄王接回来，还杀了叔带。襄王为表感谢，赐给晋文公珪、鬯、弓矢，封他为伯，还把河内地给了晋国。二十年，晋文公招呼襄王到河阳、践土会面，诸侯都来朝拜，不过《春秋》里委婉地记成“天王狩于河阳”。
二十四年，晋文公去世。三十一年，秦穆公也走了。三十二年，襄王驾崩，儿子顷王壬臣即位。顷王在位六年去世，儿子匡王班上位。匡王在位六年去世，弟弟瑜即位，就是定王。
定王元年，楚庄王攻打陆浑之戎，大军驻扎在洛水，还派人来打听九鼎的事儿。定王派王孙满用言辞巧妙回应，楚庄王才撤兵。十年，楚庄王围攻郑国，郑伯投降，后来又恢复了郑国。十六年，楚庄王去世。二十一年，定王去世，儿子简王夷即位。简王十三年，晋国把自己的国君厉公杀了，从周接回子周，立为悼公。
十四年，简王去世，儿子灵王泄心即位。灵王二十四年，齐国的崔杼杀了自己的国君庄公。二十七年，灵王去世，儿子景王贵即位。景王十八年，原本立的太子很贤能，可惜早早去世。二十年，景王很喜欢子朝，想立他，结果自己突然驾崩。子丐的党羽和子朝争王位，国人先立了长子猛为王，子朝又把猛杀了，猛就是悼王。晋国出面攻打子朝，拥立子丐，就是敬王。
敬王元年，晋人护送敬王回国，可子朝自立为王，敬王回不去，只能住在泽地。四年，晋国带着诸侯把敬王送回周，子朝只能称臣，诸侯还帮着加固周的城墙。十六年，子朝的余党又闹事，敬王只能跑到晋国。十七年，晋定公再次把敬王送回周。
三十九年，齐国的田常杀了自己的国君简公。四十一年，楚国灭了陈国，同年孔子去世。四十二年，敬王去世，儿子元王仁即位。元王在位八年去世，儿子定王介即位。
定王十六年，韩、赵、魏三家灭了智伯，瓜分了他的地盘。二十八年，定王去世，长子去疾即位，就是哀王。哀王才当了三个月，弟弟叔袭杀了他自立，是思王。思王在位仅五个月，小弟嵬又杀了思王自立，成了考王，这三王可都是定王的亲儿子。
考王在位十五年后去世，他的儿子威烈王午登上了王位。考王把弟弟封在河南，这就是桓公，让他延续周公的官职。桓公去世后，儿子威公继位。威公去世后，儿子惠公又继位，惠公把小儿子封在巩地，让他侍奉周天子，号称东周惠公。
威烈王二十三年，发生了一件怪事，九鼎震动。这一年，威烈王还册封韩、魏、赵为诸侯。二十四年，威烈王去世，儿子安王骄即位。就在这一年，楚国出了事，楚声王被强盗杀了。
安王在位二十六年去世，他的儿子烈王喜即位。烈王二年的时候，周的太史儋去见秦献公，还说了一段很神秘的话：“当初周和秦是合在一起的，后来分开，分开五百年后又会再合，合了十七年后就会有称霸称王的人出现。”
十年，烈王去世，他的弟弟扁即位，就是显王。显王五年，去祝贺秦献公，秦献公就称了伯。九年，显王把祭祀文王、武王的祭肉赐给秦孝公。二十五年，秦国在周召集诸侯。二十六年，周又封秦孝公为伯。三十三年，祝贺秦惠王。三十五年，又赐秦惠王文王、武王的祭肉。四十四年，秦惠王称王，从这以后诸侯们也都开始称王了。
四十八年，显王去世，儿子慎靓王定即位。慎靓王在位六年去世，儿子赧王延即位。赧王的时候，东周和西周分开治理，赧王还迁都到了西周。
西周武公的嫡长子太子死了，他有五个庶子，没有嫡子能立为太子。司马翦就对楚王说：“不如给公子咎土地，帮他请求立为太子。”左成却不同意，说：“不行，要是周不听，那您的谋划就落空了，和周的关系也疏远了。不如先问周君想立谁，悄悄告诉司马翦，司马翦再让楚国用土地资助他。”最后果然立了公子咎为太子。
赧王八年，秦国攻打宜阳，楚国去救援。可楚国因为周亲近秦国，就打算攻打周。苏代为周去劝说楚王：“怎么能说周亲近秦就是楚国的祸患呢？那些说周亲近秦胜过楚国的人，是想让周投入秦国怀抱，所以才说‘周秦’。周知道躲不过去，肯定会投入秦国，这就等于秦国不费力气得到了周。为大王考虑，周亲近秦，您就和周交好；不亲近秦，您也和周交好，让周和秦疏远。周和秦断绝关系，肯定就会投靠楚国了。”
秦国要从东周和西周之间借道去攻打韩国，周很为难，借道怕得罪韩国，不借又怕得罪秦国。史厌就对周君说：“您为啥不派人对韩国的公叔说‘秦国敢借道周去攻打韩国，是因为信任东周。您为啥不给周土地，送人质去楚国’？这样秦国肯定怀疑楚国，不信任周，就不会攻打韩国了。再对秦国说‘韩国硬要给周土地，是想让秦国怀疑周，周不敢不接受’。秦国肯定没话说，也不会让周不接受，这样周既能从韩国得到土地，又能听秦国的话。”
秦国召见西周君，西周君不想去，就派人对韩王说：“秦国召见西周君，是想让他攻打大王的南阳，大王为啥不派兵到南阳呢？西周君就有理由不去秦国了。西周君不去秦国，秦国肯定不敢越过黄河攻打南阳。”
东周和西周打起来了，韩国去救西周。有人为东周去劝说韩王：“西周以前是天子之国，有很多名贵器物和珍宝。大王您按兵不动，既能施恩于东周，又能把西周的珍宝全弄到手。”
赧王称成君。楚国围攻雍氏，韩国向东周征兵要粮，东周君很害怕，找来苏代把这事告诉他。苏代说：“您别担心，我能让韩国不向东周征兵要粮，还能给您得到高都。”东周君说：“您要是能做到，我整个国家都听您的。”苏代去见韩国相国，说：“楚国围攻雍氏，约定三个月攻下，现在五个月还没拿下，楚国已经疲惫了。现在相国还向东周征兵要粮，这不是告诉楚国自己也撑不住了嘛。”韩国相国说：“说得对，可是使者已经派出去了。”苏代接着说：“那为啥不把高都给周呢？”韩国相国大怒：“我不向东周征兵要粮已经够意思了，凭啥给周高都？”苏代说：“给周高都，周就会转而投靠韩国，秦国听说肯定会大怒，和周断交，这样您用一块废弃的高都换来了完整的周，为啥不给呢？”相国听了觉得有道理，真把高都给了周。
赧王三十四年，苏厉对周君说：“秦国打败韩国、魏国，击败师武，向北夺取赵国的蔺、离石，这些可都是白起的功劳。这人善于用兵，还仿佛有天命相助。现在他又要带兵出塞攻打梁国，梁国要是被攻破，那咱们周就危险啦。您何不让人去劝劝白起呢？就说‘楚国有个养由基，是个神箭手。在离柳叶百步远的地方射箭，百发百中。周围几千个围观的人都说他射得好。有个汉子站在旁边说“好，可以教你射箭了”。养由基生气了，放下弓，握住剑说“你怎么能教我射箭呢”？那人说“不是我能教你怎样左手撑弓、右手拉弦这些技巧。但在离柳叶百步远射箭，百发百中，却不懂得适时休息，过一会儿力气耗尽，弓也拉不正，箭也搭不直，只要一箭射不中，那之前百发百中的名声就全没了’。如今白起您打败韩、魏，击败师武，向北夺取赵的蔺、离石，功劳已经够多了。现在又要带兵出塞，经过东周、西周，背对着韩国去攻打梁国，一旦不能取胜，以前的功劳可就全白费啦。您不如称病别出兵’。”
四十二年，秦国破坏了与华阳君的约定。马犯对周君说：“我能让梁国给咱们周修筑城墙。”于是马犯去对梁王说：“周王要是生病了或者去世了，我马犯肯定得死。我请求把九鼎献给大王，大王您接受九鼎，再想办法救我。”梁王说：“好。”就给了马犯士兵，说是去戍守周。马犯又跑去对秦王说：“梁国不是去戍守周，而是要攻打周。大王您不妨出兵到边境看看情况。”秦国果然出兵了。马犯又对梁王说：“周王病得很重啦，我请求等他病好后再进献九鼎。现在大王您派兵去周，诸侯们都起了疑心，以后再办事就没人信您了。不如让这些士兵给周修筑城墙，把意图隐藏起来。”梁王说：“行。”于是就让士兵给周修筑城墙了。
四十五年，周君到秦国去，有个门客对周君说：“您不如称赞秦王的孝顺，再把应地作为太后养老的地方献给秦王，秦王肯定高兴，这样您就和秦国结交好了。关系好，周君肯定认为是您的功劳。要是关系不好，那劝周君去秦国的人可就有罪了。”秦国攻打周，周冣就对秦王说：“为大王您考虑，不该攻打周。攻打周，实际上没多少好处，还会让天下人害怕您。天下人因为害怕秦国，肯定会向东和齐国联合。秦国在周这里消耗兵力，而天下人都和齐国联合，那秦国就没法称王了。天下人想让秦国疲惫，才劝大王您攻打周。秦国和天下人对抗而疲惫，那政令就无法推行了。”
五十八年，韩、赵、魏三国抵抗秦国。周派相国去秦国，因为秦国不重视，就半路返回了。有门客对相国说：“秦国到底重不重视周还不好说呢。秦国想了解韩、赵、魏三国的情况。您不如赶紧去见秦王，说‘我愿意为大王您打探东方各国的变化’，秦王肯定会看重您。秦王看重您，就是秦国看重周，周就能和秦国交好；要是齐国看重周，那本来就有和周交好的理由来拉拢周：这样周就能一直和大国保持良好关系了。”秦国相信了周，发兵攻打韩、赵、魏三国。
五十九年，秦国夺取了韩国的阳城、负黍，西周害怕了，背叛秦国，和诸侯合纵联盟，还打算带着天下的精锐部队从伊阙出发攻打秦国，让秦国没法和阳城相通。秦昭王大怒，派将军摎攻打西周。西周君跑到秦国，磕头认罪，把自己的三十六座城邑，三万人全都献给了秦国。秦国接受了这些，把西周君送回了周。
周君和赧王去世后，周的百姓就向东逃亡了。秦国拿走了九鼎等宝物，把西周公迁到了{单心}狐。七年后，秦庄襄王灭掉了东周。东周和西周都归了秦国，周朝的祭祀从此断绝。
太史公说：学者们都说周朝讨伐商纣后就定都洛邑，其实不是这样。武王曾营建洛邑，成王派召公占卜选址，把九鼎放在那里，但周朝还是以丰、镐为都城。直到犬戎打败周幽王，周朝才东迁到洛邑。所谓“周公葬毕”，毕在镐京东南的杜中。秦国灭掉了周朝。汉朝建立九十多年后，天子要去封禅泰山，向东巡视到河南，寻找周朝的后代，封给周的后代姬嘉三十里土地，号称周子南君，和列侯地位相当，让他祭祀周朝的祖先。