陆氏家族兴于汉唐，隐于五代，于宋复兴。陆游有自觉的家族文化传承意识，有强烈的家族荣誉感，他能取得巨大成就，除个人努力外，还来自“家风”的承继。
北宋宣和七年（1125），江山风雨飘摇之际，淮河上一位伟大的诗人——陆游诞生了。陆游虽生于外地，但系越州山阴（今浙江绍兴）人，身出名门。陆氏家族为书香门第、簪缨世家。陆姓据说出自妫姓，始祖陆通，楚国人，齐宣王的小儿子。陆游《宋会稽陆氏重修宗谱序》载：“后齐宣王少子通，字季达，封于平原般县陆乡，因以为氏。”陆氏家族从始祖陆通开始，就是贵族世家一脉，赫赫有名。陆通何许人？“楚狂接舆”是也。《高士传》载：“陆通，字接舆，楚人也。好养性，躬耕以为食。楚昭王时，通见楚政无常，乃佯狂不仕，故时人谓之楚狂。”《论语·微子》说：“楚狂接舆歌而过孔子曰：‘凤兮！凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而，已而！今之从政者殆而！’孔子下，欲与之言。趋而辟之，不得与之言。”可见陆通确有其人，且品行高洁，不愿与世俗同流合污。陆游对这位始祖引以为豪，《广都道中呈季长》赞道：“天上石渠郎，能来伴楚狂。”《遣兴》又说：“素怀华渭嗟谁问？且作狂歌楚接舆。”以“楚狂接舆”自喻，既表现出自己的高洁志向，又传达出对陆通的赞美之情。
汉、唐时，陆氏家族比较显赫，代表人物有陆贾、陆续和陆贽等，皆为文武忠孝之士，《史记》《汉书》《旧唐书》等列有传记，名垂后世。五代时，则有陆谊一脉，为嘉兴（今属浙江）陆贽分支，不愿背弃唐王出仕为官，遂徙居山阴。就此，陆氏一脉，与山阴山水聚合，逐渐发展成为山阴世族。在《陆氏大墓表》中，陆游从七世祖开始列叙族谱：“山阴陆氏大墓，九里袁家㠗，曰二评事讳忻，配李氏祔，是为某之七世祖。九评事讳郇，配范氏祔，是为某之六世祖。光禄卿、赠太子太保讳昭，配福昌县君、赠昌国夫人李氏祔，是为某之五世祖……四世祖太傅公，始别葬焦坞。”评事、光禄卿、太保、太傅皆为正品官名，陆游所列七世祖、六世祖、五世祖、四世祖都有官职在身，可见山阴陆氏为名门望族。陆游《右朝散大夫陆公墓志铭》描述家族荣耀历史：
陆氏自汉以来，为天下名族，文武忠孝史不绝书。比唐亡，恶五代之乱，乃去不仕。然孝弟行于家，行义修于身，独有古遗法，世世守之，不以显晦易也。宋兴，历三朝数十年，秀杰之士毕出。太傅始以进士起家，楚公继之，陆氏衣冠之盛，寖复如晋、唐时，往往各以所长见于世。
从以上文字可看出，陆氏家族兴于汉唐，隐于五代，于宋复兴。在宋代，陆氏家族人才辈出，世代谨守祖宗家法，不因外界而改变。陆氏家族由汉至宋，绵延千年而不乏秀杰之士。
北宋以降，陆游高祖陆轸、曾祖陆珪、祖父陆佃、父亲陆宰，几代人都在朝为官，山阴陆氏家族声名显赫。
高祖陆轸，字齐卿，号朝隐子，真宗朝大中祥符年间进士及第，任吏部郎中、直昭文馆等职，以上柱国致仕，累赠太傅，为官清廉，忠直不阿，得到皇帝称许。陆佃《朝奉大夫陆公墓志铭》说祖父：“老犹赋诗。以公余观史，以俸余买书，曰：‘吾以此终身，亦以此遗子孙可矣。’”陆轸嗜书博学，观史赋诗，开启了业儒守官、诗书传家的家风。陆轸晚归学仙修道，号朝隐子，有《修心鉴》，提出修心的内容、方法，为悟道之言，其中包含道家导引吐纳之术，可视为道书。
陆轸生二子：陆琪，陆珪。次子陆珪，字廉叔，即为陆游曾祖，仁宗朝景祐年间补国子博士，官扬州天长县（今属安徽）知事。因儿子陆佃功绩，朝廷赠太尉。他嗜书博学，好学尚义，多藏书。陆珪生四子：长子陆佖，次子陆佃，三子陆傅，四子陆倚。
陆游祖父陆佃，字农师，号陶山，徽宗朝官礼部侍郎、吏部尚书、尚书左丞，封楚国公。修《神宗实录》《哲宗实录》。陆佃是著名学者，多藏书，著有《陶山集》《埤雅》《礼记新义》《礼象》等，神宗将他与王肃、郑玄并列。他极爱王弼解《易》，以说《诗》著称于世，从王安石学经，尤精礼学。《宋史·陆佃传》载：“居贫苦学，夜无灯，映月光读书。蹑从师，不远千里。过金陵，受经于王安石。”陆佃为人正直，王安石执政时，他不一味顺从；王安石失势后，他不避讳与王安石的关系，王安石去世后，他还前往拜祭。陆佃少时家境贫寒，发愤苦读，中进士后，仍以清白勤俭教育子孙。《放翁家训》对“楚公”的节俭“家风”有详细记载：
楚公少时尤苦贫，革带敝，以绳续绝处。秦国夫人尝作新襦，积钱累月乃能就。一日覆羹污之，至泣涕不食。太尉与边夫人方寓宦舟，见妇至，喜甚，辄置酒，银器色黑如铁，果醢数种，酒三行而已。姑嫁石氏，归宁，食有笼饼，亟起辞谢曰：“昏耄，不省是谁生日也。”左右或匿笑，楚公叹曰：“吾家故时数日乃啜羹，岁时或生日乃食笼饼，若曹岂知耶？”是时楚公见贵显，顾以啜羹食饼为泰，愀然叹息如此。
陆佃显贵后，仍不忘节俭，他的学识、品格对陆游影响至深。陆佃生七子，长子陆容，次子陆寘，三子陆宇，四子陆宦，五子陆宰，六子陆宗，七子陆宁。
陆游父亲陆宰排行第五。陆宰（1088—1148），字元钧，号千岩。历任朝请大夫、直秘阁、淮南路计度转运副使、京西路转运副使等。南渡后，因主张抗金，受主和派排挤，他遂居家不仕。陆宰尚节操，工诗文，通经学，喜道教。他继承父志，嗜好读书，著有《春秋后传补遗》。他藏书万余卷，筑双清堂贮之，他对当时藏书界的情况非常熟悉，是很专业的藏书家，与石公弼、诸葛行仁并称浙中三大藏书家，且为三大家之首。他于蜀中得到《苏氏易传》，并传给陆游。他的藏书、爱书和读书精神对陆游影响甚大。陆游写有大量藏书题跋，还为友人写了《吴氏书楼记》《桥南书院记》《万卷楼记》《题唐执中书楼》，表达藏书思想。陆游读书，凡遇善本，必设法亲自抄录，或请人抄录，如《寒夜读书》二首其二：“韦编屡绝铁砚穿，口诵手抄那计年？”
陆宰生四子：陆淞、陆濬、陆游、陆涭，陆游是第三子。陆游母亲唐氏同样出身书香世家。她是唐介的孙女，唐之问的女儿。唐介，字子方，江陵（治今湖北荆州）人。历官殿中侍御史，耿介无畏，以直声动天下。熙宁元年（1068），拜参知政事，多次就新法问题与王安石争论，王安石强辩，而皇帝站在王安石一边，唐介因愤生病，疽发于背，次年四月去世。《宋史》卷三一六有传。唐介生四子：淑问、义问、嘉问、之问，唐之问即陆游的外祖父。唐淑问之子唐恕、唐意，皆为博学杰出之士，忠直简亢，以文章、气节著称于世。可见，唐氏家族亦是忠君爱国之士，陆游自小受双亲影响，在这样的家族氛围下长大，更是身体力行，传承家族文化。
陆游，字务观，关于其名字的来历，自南宋以来，众说纷纭。有的说陆游母亲因梦见秦观（字少游）而生陆游，遂以其字为名、其名字之。又有人说陆游因仰慕秦观而袭其名字。这些说法纯系附会，不足为凭。其实，陆游的“游”与水有关，不是旅游的“游”，取义可能来自《列子》中“务外游，不知务内观”，也有可能来自《孟子·尽心上》“故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言”，但都是动词“观看”“游观”的意思，不可能是名词“楼观”的“观”，应读作guān，而不应读作guàn。
在历史长河中，杰出人物是诸多因素合力成就的，陆游也不例外。陆游的家世是重要因素，陆氏家族崇尚经学、儒学，敦厚守礼，尊师重教，代代相传。陆游《园庐》说：“七世相传一束书。”《自儆》二首其二说：“经术吾家事，躬行更不疑。”他自觉以承继并“躬行”家学为己任，在诗中反复强调“六经”的重要性，《六经》说：“六经圣所传，百代尊元龟。”陆游认为读经最重要，继承家学，践行儒家仁义学说比做诗人重要，他以儒学经典指导自己的思想和行为。受家学影响，陆游亦重视子女教育，常督导子孙读书。《夜出偏门还三山》说：“到家夜已半，伫立叩蓬户。稚子犹读书，一笑慰迟暮。”当看到儿子读书时，他内心感到由衷的欣慰。陆游重视礼教和孝道，《寓叹》说：“《孝经》一生行不尽。”
陆氏家族又尊崇佛教。从高祖陆轸起，世代皆与僧人有交往。陆轸曾为福建转运使，任上写《赠真行大师》说：“语录传来久，所明机妙深。霜天七宝月，禅夕一真心。只有道为证，更无尘可侵。前溪鸥出没，谁自感浮沉。”陆氏家族女性亦多信佛，陆轸妻吴氏虔诚信佛，陆佃《仁寿县太君吴氏墓志铭》记述她“鸡初鸣，起诵经，至日旰乃已。盖更数十寒暑，精进如一日也”。受家学熏陶，陆游亦嗜佛学，从《跋〈释氏通纪〉》《陈君墓志铭》等文可知，他年少时避兵东阳（今属浙江），就和僧人接触，《〈持老语录〉序》自述“甫数岁”，即与“持禅师”交往密切，“无旬月不见师”。他与僧人妙湛、僧琏、宗莹、慧升禅师等结为方外交，常以诗相赠。
陆游家世信奉道教，尊崇老庄。高祖陆轸撰有道书《修心鉴》，陆家世代珍藏。其祖父陆佃喜读道书，并为流传已久的《鹖冠子》作注，又从王安石学老庄，故老庄成为其家学。陆游《跋老子〈道德〉古文》自述玉笈斋藏道书二千卷，以《道德经指归》古文为首。陆游常读道家经典《老子》《庄子》，诗中多处咏及。陆游尤嗜道家养生之术。
陆氏世守农桑，陆游诗中屡屡咏及为农“家风”，《农家》说：“为农幸有家风在，百世相传更勿疑。”忠君爱国，忠义传家，更是陆氏“家风”重中之重。祖父陆佃爱民忧民，《依韵和查应辰朝散雪》二首其一说：“无地得施调国手，惟天知有爱民心。”表达自己对百姓的关心，对陆游影响很大。陆游有自觉的家族文化传承意识，有强烈的家族荣誉感，他能取得巨大成就，除个人努力外，还来自“家风”的承继。