一上路，老哈克就彻底打开了话匣子。
他先是清了清嗓子，将劣质烟草的味道用力咳出，然后唾沫横飞地开始搭话:
“嘿，小兄弟，跟你说，别看我现在这样，年轻那会儿，老哈克我可是云游四海，身边从不缺乏追随者。”
他猛地一挥鞭子，不是为了催马，更像是为了给自己的话语增加气势。
泽比安静地坐在颠簸的车厢一角，目光平静地投向窗外掠过的稀疏树木和偶尔可见的农田。
他对哈克的吹嘘不置可否，只是随意地敷衍着。
这家伙的热情，从一开始就显得有些刻意和过火。
“不过啊……”
哈克话锋一转，脸上露出嫌恶的表情，仿佛刚刚喝了一口馊掉的麦酒:
“河谷镇那破地方，真是越来越待不下去了！那里的酒？简直跟马尿差不多，淡出个鸟来！还有那里的女人……”
他猥琐地笑了笑，压低了声音:
“一个个干瘪得像没熟的麦穗，哪有枫叶镇的姑娘水灵？啧啧，一看就知道生活滋润呐。”
泽比的眉梢几不可察地动了一下。他不喜欢这种粗俗评论，但依旧没有开口。
“说起枫叶镇！”
老哈克立刻又切换回了自豪的模式，仿佛刚才的抱怨只是为了衬托接下来的重点:
“那才叫真正的好地方！镇子比河谷镇大上三倍不止，街道都是用青石板铺的，干净又气派！最重要的是，我哥哥，哈金斯，在那儿开了家杂货铺，那可是镇上数一数二的老字号！”
他挺直了腰板，语气带着不容置疑的骄傲：“‘哈金斯杂货’，你去打听打听，谁不知道？小兄弟，你要是在枫叶镇有什么需要，报我的名字，保证给你打个折！”
他滔滔不绝，唾沫星子随着马车的颠簸不时溅到空气中，热情洋溢得不自然。
泽比能感觉到，这连篇累牍的吹嘘和介绍背后，似乎隐藏着某种试探或者铺垫。
又过了一阵子，太阳升到了头顶，阳光变得毒辣起来。马车里的空气也有些闷热。
“来，小兄弟，赶了半天路，肯定饿了吧？吃点干粮垫垫肚子。”
老哈克放慢了马速，一边说着，一边从他那件看起来油腻腻的旧皮袄怀里掏摸着。
他掏出两个用油纸紧紧包裹着的、看起来相当坚硬的面包，外表呈现出一种深褐色，散发着淡淡的、不算诱人的麦麸气味。
他自己留了一个，将另一个递给了泽比。
“拿着，别客气。这是我老婆特意给我准备的，顶饿。”他脸上挂着憨厚的笑容，眼神却不自觉地飘向泽比接面包的手。
泽比接了过来，面包入手沉甸甸的，质感坚硬，几乎像块石头:
“谢谢。”泽比低声道谢。
但在将面包送入口中之前，他下意识地，或者说，习惯性地，动用了只有他自己能看见的面板:
视野中，一道半透明的光屏浮现，几行文字清晰地显示出来：
【硬面包】
【种类】：食物
【品质】：劣质
【介绍】：普通的面包，质地坚硬，勉强可以果腹。似乎是某种好意的准备，但也可能并非如此单纯。
“介绍”的最后一句略显含糊，但面板明确指出食物本身没有直接的毒性或魔法效果。
泽比将面包拿在手里，手指摩挲着粗糙的表面，却没有立刻吃的打算。
他只是将面包放在腿上，然后继续有一搭没一搭地回应着老哈克似乎永无止境的话题。
有时是点点头，有时是发出一声意义不明的“嗯”，有时干脆就沉默地看着前方。
老哈克显然注意到了泽比并没有吃他给的面包。
他一边继续说着枫叶镇集市的趣闻，一边眼角的余光几次扫过泽比腿上的那个硬面包。
他眼神中飞快地闪过一丝难以察觉的波动，或许是疑惑，或许是失望，但很快就被他那标志性的、过于热情的笑容所掩盖。
他像是没事人一样，继续唾沫横飞地描述着他哥哥店铺里的“稀世奇珍”。
沉默的乘客和聒噪的车夫形成了一种奇特的对比。
又过了一会儿，当话题似乎暂时告一段落，车厢里出现了短暂的安静时。
老哈克像是突然想起了什么，看似随意地将话题引到了泽比身上，语气带着一种刻意营造的漫不经心，开始了旁敲侧击：
“对了，小兄弟，跟你聊了这么久，还不知道你怎么称呼呢？一个人出来闯荡，不容易吧？”
见泽比只是看了他一眼，并未回答名字，哈克也不以为意，紧接着问道:
“说起来，你的那对熊地精獠牙，啧啧，那东西可真是稀罕货。不过……”
他的声音拖长，带着明显的质疑：
“那玩意儿真是你自己弄到的？老哥我可不是不信你啊，只是那熊地精，力气大得能掀翻马车，皮糙肉厚，寻常刀剑砍上去就跟挠痒痒一样。
一般的冒险者小队碰到一头都得掂量掂量，多半是绕道走。
你这看起来年纪轻轻，装备也……嗯，挺朴素的，一个人……”
他的话没有说完，但意思再明显不过。
他上上下下打量着泽比，眼神中充满了不相信和探究，仿佛想从泽比的表情或细微动作中找出破绽。
他不认为眼前这个看起来最多不过二十多岁的年轻人，有能力独自猎杀一头凶猛的熊地精。
那对獠牙，在他看来，更像是这年轻人走了狗屎运捡到的，或者是用了什么不光彩的手段从别处得来的。
泽比依旧没有正面回应他的质疑。他甚至没有看向哈克，只是平静地注视着前方蜿蜒的土路。
他对哈克的试探心知肚明，也懒得去辩解。
见泽比油盐不进，完全不接自己的话茬，老哈克脸上闪过一丝明显的尴尬。
他干笑了两声，试图缓和气氛：“呵呵，当我没问，当我没问。小兄弟肯定是有真本事的人，是老哥我眼拙了，眼拙了。”
说完，他又强行把话题扯到了别处，开始抱怨起了最近的天气，影响了他哥哥店铺的生意云云。
他的语速更快了些，似乎想用更多的言语来填补刚才的冷场。
马车继续在土路上颠簸着前行。
时间就在哈克喋喋不休、自说自话和泽比沉默应对、警惕中缓缓流逝。
…………
太阳开始偏西，金色的光芒变得柔和，天色渐渐暗下来的时候，马车驶离了主路，拐进了一条通往溪边的岔道。
他们来到了一处靠近潺潺小溪的林边空地，这里地势相对平坦，旁边还有几棵大树可以提供些许遮蔽。
“天黑了，路不好走，就在这儿休息一晚吧。”老哈克勒住缰绳，疲惫的马儿立刻停了下来，打了个响鼻。
他率先跳下车辕，伸了个懒腰，发出“咔吧”的骨节声响。
“我去弄点水，顺便捡些干柴回来。咱们生个火，暖和暖和，晚上还能烤点东西吃。这林子晚上凉。”
他一边说着，一边拿起挂在车辕上的一个空瘪的皮水袋，朝小溪走去。
泽比也跟着跳下马车，长时间的乘坐让他的身体有些僵硬。他原地活动了一下手脚，感受着傍晚林地间清新的空气，混杂着泥土和草叶的味道。
他环顾四周，选了块相对平整干燥的草地，将自己那个看起来鼓鼓囊囊的布袋小心地放在身边。
然后，他拿出了白天老哈克给的那个硬面包，那个他一直没有吃的面包。
他看了看面包，又看了看不远处几只正歪着脑袋好奇打量着他们的小林鸟。
他没有犹豫，伸出手指，将坚硬的面包掰成了小块，随手丢给了那些叽叽喳喳的小家伙们。
鸟儿们受惊般地飞开，但很快又试探着落回地面，啄食起那些面包碎屑。
哈克很快回来了，皮水袋已经装满了清澈的溪水，鼓鼓囊囊的。他还抱来了一大堆枯枝败叶，看起来收获颇丰。
“嘿，手脚挺快嘛。”哈克看到泽比已经找好了休息点，咧嘴笑了笑，露出一口黄牙。
哈克清理出一小片空地，用石头简单围了个圈，堆放枯枝。
随后他又拿出了火石和火绒，熟练地敲击，迸射的火花很快引燃了干燥的火绒，一小簇火苗升腾起来。
很快，一堆篝火就在渐暗的暮色中噼啪燃烧起来，橘红色的火焰驱散了周围的寒意，也投下了两人摇曳的影子。
晚餐极其简单，就是哈克带来的干粮和清水。
哈克啃着硬面包，间或喝几口水，偶尔还会咂咂嘴，似乎在回味着什么。
泽比谢绝了哈克的干粮，只是坐在篝火前休息，两人之间几乎没有交谈，只有篝火燃烧的噼啪声和远处溪流的潺潺水声。
夜色彻底笼罩了大地，森林的夜晚并不宁静，虫鸣声此起彼伏，偶尔还有不知名野兽的低吼从远处传来。
“呼……累了一天，早点休息吧，明天还要赶大半天的路呢。”哈克打了个长长的哈欠，眼角挤出了几滴生理性的泪水。
他随后起身拍了拍屁股上的草屑，找了个离火堆稍远、处于下风口的位置，将身上那件薄薄的毯子裹紧，侧身躺下，很快就发出了有节奏的鼾声，听起来睡得很沉。
泽比看着哈克似乎已经熟睡的背影，眼神深邃。
他也躺了下来，选择了一个背对着哈克、但能将自己的布袋和水袋都置于掌控范围内的位置。
他闭上了眼睛，调整呼吸，让自己的起伏变得均匀而绵长，仿佛也已经抵挡不住旅途的疲惫，沉沉睡去。
……
篝火的火势渐渐减弱，只剩下一些暗红的炭火在顽强地散发着余温，发出细微的噼啪声。
四周一片寂静，只有夜虫不知疲倦地鸣叫和溪水流淌的低语。空气中弥漫着草木的清香和一丝淡淡的烟火味。
时间在这种寂静中仿佛被拉长了。
不知过了多久，或许是一个小时，或许更长。
确认了泽比那边长时间没有任何动静，哈克的鼾声突兀地停止了。
黑暗中，哈克悄悄地、极其缓慢地睁开了眼睛。