永昌十七年九月初七寅时三刻
永昌十七年九月初七，夜幕犹如一块沉重的黑布，严严实实地笼罩着整座皇城。寅时三刻，万籁俱寂，紫宸殿外的世界仿佛被凝固。
沈知微身着官服，身姿笔直却难掩疲惫，缓缓跪在紫宸殿第九级台阶上。身旁，鎏金蟠龙柱投下的阴影，如张牙舞爪的蛛网，无情地缠住她的身躯，让她感到一种无形的压抑。
不远处，太子萧景桓的遗体静静躺在十二人抬的沉香木棺椁里。棺椁散发着幽幽的香气，却无法掩盖那弥漫开来的死亡气息。太子的右手无力地垂落棺外，指尖凝着一滴将坠未坠的墨色血珠，在月光下闪烁着诡异的光芒，仿佛是他对这世间最后的眷恋与不甘。
“尚宫局沈知微，验。”一道低沉而威严的声音打破了寂静，在空旷的宫殿外回荡。沈知微闻声，微微颔首，发间银簪轻轻颤动，发出清脆的声响。此时，六局二十四司的宫人密密麻麻地跪满了丹墀，他们的身影在月光下显得格外渺小，如同蝼蚁一般。
寅时的风带着丝丝寒意，呼啸着掠过宫殿，吹得众人衣袂猎猎作响。风穿过三重飞檐下的金铃，那当啷一声脆响，格外突兀，惊起了栖息在宫殿屋顶上的寒鸦。寒鸦扑腾着翅膀，在夜空中盘旋了几圈后，竟直直地落在了太子裸露的喉结处，歪着头，用那双漆黑的眼睛好奇地打量着周围的一切，给这原本就阴森的场景增添了几分诡异的气氛。
沈知微深吸一口气，努力让自己镇定下来。她从袖中取出一根银针，缓缓刺入太子喉间肌肤三寸。银针在月光下闪烁着寒光，针尾“贞”字暗纹泛着淡淡的青芒，仿佛在向人们诉说着一段被尘封的往事。
就在沈知微的指尖触碰到太子衣摆的瞬间，她的动作猛地一顿，脸上露出惊讶的神色。她的手指轻轻摩挲着，发现本该绣着四爪金龙的衣摆下，竟藏着半寸粗麻布料。那布料质地粗糙，歪斜的针脚蜿蜒如蜈蚣，每一针都透着一种粗糙与随意，让她不由自主地想起了冷宫弃妃们缝制的寿衣。这些弃妃们在绝望中用这样粗糙的针法，为自己或者他人准备着最后的归宿，如今这相似的针脚出现在太子身上，难道预示着什么不祥的事情？
“沈司宝好眼力。”阴影里，突然传来玉带扣相击的清脆声响。沈知微抬眼望去，只见大理寺卿谢临正倚着汉白玉栏杆，身姿慵懒却又透着一股不羁的气息。他的玄色官服领口松散，露出半截缠着红绳的锁骨，那红绳在夜色中若隐若现，仿佛隐藏着什么秘密。“城南张侍郎的荷花池，可比东宫热闹多了。”谢临嘴角微微上扬，似笑非笑地说道，声音里带着一丝调侃，却又让人捉摸不透他的真实意图。
说罢，他扬手抛来一物。沈知微下意识地伸手接住，入手便是一阵滚烫，仿佛握住了一块烧红的炭火。她低头看去，只见手中是一枚血色玉佩，玉佩上的沁纹在掌心扭曲成一个诡异的“巫”字。看到这个血玉，沈知微的眼神瞬间凝固，心中涌起一股不祥的预感。七日前，钦天监正使暴毙时，她曾在其尸身上见过这般血玉，如今它又出现在这里，这两者之间难道有着什么千丝万缕的联系？这背后究竟隐藏着怎样的阴谋？沈知微的眉头紧紧皱起，陷入了沉思。
卯时正刑部殓房
卯时正，刑部殓房内，弥漫着一股刺鼻的药味和腐臭气息。冰鉴中腾起的白雾，如轻纱般在房间内缭绕，使得整个殓房显得更加阴森恐怖。
沈知微和谢临站在殓房内，面前的台子上停放着礼部侍郎张继的尸首。在白雾的笼罩下，张继的尸首仿佛浮出了一层诡异的笑容，那僵硬的嘴角微微上扬，双眼空洞无神，让人不寒而栗。
谢临迈着沉稳的步伐，靴底的红泥蹭过青砖地面，发出沙沙的声响。他腰间佩戴的紫玉兰，在这充满死亡气息的殓房里显得格格不入，花瓣上还沾着北郊特有的黄栌叶霜，那点点白霜在紫色的花瓣上，宛如凝结的泪珠。
沈知微眉头紧锁，眼神专注地盯着张继的尸首。她从一旁拿起一把银刀，缓缓划开肿胀的胃囊。随着银刀的切入，一股令人作呕的气味扑面而来，沈知微却丝毫没有退缩，她熟练地操作着，随后用镊子拈起半粒金丸。“溺毙之人该有的藻类不见分毫，倒是……司礼监特供的九转还魂丹。”沈知微的声音清冷而坚定，在殓房内回荡。
谢临听闻，眼中闪过一丝寒光。他忽然用折扇挑起沈知微的下颌，动作有些突兀，檀香混着血腥气扑面而来。沈知微微微一怔，下意识地想要避开，却被谢临的眼神制止。“沈司宝可闻过西域曼陀罗？昨夜诏狱死了个浣衣局宫女，指甲缝里正藏着此物。”谢临的声音低沉而沙哑，透着一股神秘的气息。说罢，他从袖中滑出一页残卷，递到沈知微面前。沈知微低头看去，只见残卷上朱笔勾去的名字旁，一个胭脂指印艳如新血，在这泛黄的纸张上显得格外醒目。
就在这时，窗外惊雷骤响，一道闪电划破夜空，照亮了整个殓房。沈知微在闪电的映照下，惊讶地发现血玉在手中映出了人影。那人穿着绣金线蟒袍，身形高大却又透着一股神秘的气息，正将什么物件投入枯井。闪电转瞬即逝，殓房又陷入了黑暗，可那人影却深深地印在了沈知微的脑海里。这神秘的人影究竟是谁？他投入枯井的又是什么东西？与这一系列的案件又有着怎样的关联？沈知微的心中充满了疑惑，她转头看向谢临，却发现谢临也正看着她，两人的眼神交汇，仿佛在这一刻达成了某种默契，他们都知道，这背后的阴谋远比想象中更加复杂。
九月初九重阳夜
九月初九，重阳夜，本该是阖家团圆、登高赏菊的日子，可皇城却被一层阴霾所笼罩。
冷宫废井旁，气氛格外阴森。井口周围长满了杂草，在秋风的吹拂下，瑟瑟发抖。沈知微和谢临站在废井边，神情凝重。
当金丝楠木棋盘从冷宫中的废井里被打捞出水时，那原本光滑的棋盘上，三百六十一道刻痕正在渗血，仿佛棋盘在无声地诉说着自己的痛苦与冤屈。沈知微蹲下身子，仔细地数着刻痕，当数到第一百八十道横纹时，她的手指突然停住，眼神中露出惊讶的神色。她发现凹槽里卡着半片指甲，指甲上还残留着一些暗红色的血迹，仿佛是有人在挣扎中留下的。
与此同时，孔雀胆的苦味从御药房的方向飘来，在空气中弥漫开来。这股苦味混合着长公主府独有的伽罗香，形成了一种奇特而又诡异的气味，让沈知微的心中涌起一股不祥的预感。
“永昌三年的档册。”谢临的声音在沈知微头顶响起。沈知微抬起头，只见谢临倒挂在梁上，身姿矫健却又透着一股不羁。他的发梢垂落着卷宗残页，那些残页在风中轻轻飘动，仿佛在诉说着一段被尘封的往事。“巫蛊案主犯林昭容的供状，少了两页墨迹。”谢临继续说道，语气中带着一丝疑惑和探究。
沈知微听后，心中一紧。她突然按住谢临的手腕，指尖点在残页边缘的胭脂印上。那胭脂印虽然已经有些褪色，但依然清晰可辨，仿佛在向人们诉说着当年的故事。就在这时，暗格里突然传来一阵簌簌的声响，沈知微和谢临对视一眼，然后小心翼翼地打开暗格。只见暗格里放着半幅婴孩肚兜，肚兜上褪色的“承嗣”二字，如同一把利刃，刺得沈知微眼眶生疼。她知道，当今天子萧承嗣，出生当日便被立为太子，而这肚兜上的“承嗣”二字，究竟有着怎样的含义？难道与当年的巫蛊案有关？沈知微的心中充满了疑惑。
子时更鼓穿透雨幕，在寂静的夜空中回荡。神武门前，突然传来轿辇倾覆的巨响。沈知微和谢临听闻，立刻朝着神武门的方向奔去。沈知微在混乱中，眼尖地发现车辕上有一块青瓷片，她伸手攥紧，仔细一看，发现那青瓷片的裂纹与陈德忠药瓶的缺口严丝合缝。谢临看着沈知微手中的青瓷片，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。“司礼监的狗，何时成了长公主的刀？”谢临的声音在雨声里显得有些模糊，但沈知微却听得清清楚楚。她知道，谢临这句话背后，隐藏着更深的含义，这一系列的事件，似乎都与司礼监和长公主有着千丝万缕的联系，而他们，已经不知不觉地卷入了一场巨大的阴谋之中。