顾九歌的呼吸凝在喉间。
铜镜中新娘的嫁衣正以肉眼可见的速度褪色，金线刺绣化作血管般的猩红纹路。搭在他肩头的手指开始腐烂，露出指节处雕着往生咒的玉骨。
“三日前公子收下聘书时，可不是这般神情。“鬼新娘的声音忽远忽近，喜帕边缘渗出黑血，“莫不是嫌弃奴家备的嫁妆？“
顾九歌突然想起苏醒时棺中的血玉。那块陪葬品背面确实刻着生辰八字，当时还以为是原主的遗物......
“咚！“
地板下传来的撞击声打断思绪。原本指向地下室的血液箭头突然沸腾，化作数十只血手抓住顾九歌脚踝。柜台后的美妇人头颅180度旋转，蛆虫从眼眶簌簌掉落：“地字房贵客到——“
客栈梁柱轰然开裂。
九条裹着人皮的锁链破土而出，末端拴着口描金红棺。棺盖缝隙渗出粘稠黑雾，在空中凝聚成无目老僧的轮廓。老僧脖颈处缠着七重镇魂钉，每说一字，钉尾符纸便燃烧一寸。
“施主身负画魂契，当知幽冥规矩。“老僧空洞的眼窝转向顾九歌，“一具阴尸傀，换三日阳寿。“
客栈温度骤降。
顾九歌右手的尸魅刺青突然活了过来，青面獠牙的图案在皮肤下游走。他强忍着经脉中翻涌的阴气冷笑：“若我不愿呢？“
“咔嗒“
老僧手中的念珠齐齐碎裂。每颗骨珠落地都化作三丈高的阴兵，青铜面具下飘荡着血色幽魂。美妇人剩下的半张脸开始融化，声音带着哭腔：“地字房的规矩...坏了规矩的都要进灶房......“
话音未落，阴兵重戟已至面门。
顾九歌足尖点地暴退，背后却撞上血肉组成的墙壁。墙面突然睁开密密麻麻的鬼眼，瞳孔中伸出青紫舌头缠住他的腰肢。生死关头，丹田处的暗紫气旋疯狂旋转，先前吞噬的尸魅之力轰然爆发。
“黄泉引魂，画魄为奴！“
右手刺青脱离皮肤，在空中暴涨成实体尸魅。但这具阴傀与先前不同，獠牙上缠绕着血色符文，利爪挥动时竟带起九幽阴风。首当其冲的阴兵被撕成碎片，黑雾尚未消散就被顾九歌掌心漩涡吞噬。
“第二个。“他舔了舔嘴角，眼中泛起妖异紫芒。手背刺青旁正逐渐浮现新的图案——无目阴兵持戟而立。
老僧的镇魂钉突然全部崩飞。
红棺应声开启，滔天怨气冲得梁上符纸尽数湮灭。顾九歌看到棺中物件的瞬间，全身血液几乎凝固：那具戴着青铜鬼面的女尸，竟与金辇上的蛇尾女子一模一样！
“天道有常，轮回无常。“女尸缓缓坐起，面具下传出三百个重叠的声音，“画魂师，你迟到了七百年。“
客栈地面开始塌陷。
无数苍白手臂从地底伸出，抓住顾九歌的脚踝往下拖拽。混乱中鬼新娘的盖头被阴风掀起，露出半张与蛇尾女子完全相同的面容！她齿间咬着块血玉碎片，正是顾九歌棺中那块的缺失部分。
“记住，天亮前找到替死鬼。“新娘突然将血玉拍入他胸口，“往生客栈的地基是酆都城门，子时三刻......“
话音被翻涌的血浪淹没。
顾九歌坠入深渊时，最后看到的是客栈墙壁浮现的血字守则：
【幽冥子时律】
壹·见轿辇需剜目为礼
贰·典当阳寿者不可言真名
叁·画魂师每日子时须食亲族血肉
肆·不要回应镜子里的呼唤
伍·天亮时仍在鬼市者永世为畜
刺骨寒意浸透骨髓。
当顾九歌再度睁眼，发现自己浸泡在血池中。池底堆满青铜铃铛，每个铃铛都是半截人指。更诡异的是，他右手腕的恶鬼衔刀印延伸出血管状纹路，已经爬到手肘位置。
“醒了？“
沙哑男声从头顶传来。血池边缘坐着个披头散发的男人，道袍上绣着八卦却全部逆位。他脚边滚落着七八个人头灯笼，烛芯竟是蜷缩的婴儿魂魄。
男人举起酒葫芦灌了一口，暗红液体顺着下巴滴落：“能在往生客栈触发子时律的新人，三百年来你是第一个。“他突然扯开道袍，心口处赫然是同样的恶鬼衔刀印，“画魂契每隔百年就会苏醒一次宿主，上一个是我师兄，上一个......“
他指了指血池底部。
顾九歌顺着方向看去，无数青铜铃铛间沉浮着白玉骸骨。每具骸骨眉心都有枚血钉，钉身上刻着不同年代的天干地支。
“这些是历代画魂师。“男人突然剧烈咳嗽，吐出大团蠕动的蛆虫，“你猜他们怎么死的？“
池水毫无征兆地沸腾。
顾九歌刚要跃出血池，却发现池底骸骨全部睁开了眼。森绿鬼火在空洞眼眶中燃烧，白玉指骨结成相同法印——正是黄泉引魂诀的起手式！
男人道袍无风自动，露出爬满咒文的脊梁：“画魂契的真正代价，是成为往生客栈的永久房客。不过......“他咧嘴露出满口铁钉，“你若肯帮我取回被掌柜扣押的魂魄，我倒有个法子能暂缓契约反噬。“
血池开始浮现画面。
顾九歌看到十五岁的自己跪在祭坛上，师尊手中的离魂钉泛着幽光。而在记忆未曾触及的角落，有道戴青铜鬼面的身影正在阴影中冷笑——那人腰间悬着的，正是往生客栈的人头灯笼！