马匪与骑士的战线交织之处，血腥气弥漫。
起初不堪一击的匪徒，负伤后竟越战越勇，全然悖逆常理。
他们身上淋着血迹的伤口清晰可见，但负伤却没有令他们失去意志，而是化身狂暴的战争机器。
枪阵之中，年轻士兵的长矛被马匪死死攥住。
他咬牙回扯，对方却在他发力的瞬间松手。
士兵因惯性踉跄后退，就在他努力稳住身形之时，马匪的盾牌已迎面撞来。
他瞬间失去了平衡，向后仰倒在地。
“怪，怪物！”
这一幕给士兵们的士气，造成了不小的打击。
眼看枪阵的防线即将崩溃，骑士与扈从不得不收缩阵型，放弃包围绞杀的战术。
他们重新回到阵列的最前沿。
这样一来，阵型虽然变得厚实，却只能以笨重的步伐缓慢推进。
同时侧翼也变得薄弱，随时面临马匪突入的风险。
佐伊娜眉头紧蹙。
马匪之中，除了少数几个头目，乍一看去都是些普通人，装备也不及士兵精良。
然而，面对男爵领士兵们训练有素的配合，马匪却靠着一股拼死的气势，甚至能反压己方一头。
佐伊娜回想起，雷纳德提到的“死亡之主”与“血祭”。
身为贵族，佐伊娜对世界的广袤有着一定的认知。
神明并不只有晨曦领主一位，也不仅仅是古塔牌面上的四位。
就连兽人也有自己的神明。
传说中，兽人这个种族，就是某位神以自身样貌为蓝本而创造的。
而在列位神明之中，与正义和秩序相对应，同样存在着混沌与邪恶的力量。
他们为了广泛汲取信仰之力，撬动晨曦教会的统治，通常会给信徒赐下特别的能力。
只是通过杀戮和掠夺获取力量，这种行为严重打破了秩序，在各大种族眼中都是异端的存在。
死亡之主巴尔，正是其中之一。
昔年弗兰克里亚立国之际，初代君主亲率圣骑士团西征，将巴尔眷属与其猩红神殿，尽数逐出大陆西部。
随着晨曦教廷的建立，无数年间，巴尔的信徒都被打上异端的标签。
在审判团的搜寻和打压之下，他们的名字被禁止提及，存在被刻意遗忘。
如果这些马匪，并非只是打着死亡之主的旗号，而是真正从信仰中获取了力量，这将会是一个巨大的麻烦。
“托比亚斯，死亡之主的信徒，为何会出现在帝国境内，而且就潜伏在的领地的附近。”
佐伊娜拉满弓弦，寻找合适的角度与时机。
“小姐，这些亡命之徒从来没有在帝国的土壤上消失过。只不过……”
骑士长同样为马匪的表现而震惊。
本以为通过药剂令马匹失控，马匪就会变得像普通的匪盗一样，在士兵的枪阵碾压之下轻松破之。
却不想敌人竟如此坚韧。
“我和马匪交手过这么多次，也不曾记得他们展露过这种力量，至少在两年前是这样。”
这时，马匪队伍的后方，再次集结了几位弓箭手。
马弓的威力虽力道平平，不如步弓，但在如此靠近的距离，依旧能发挥出有效的杀伤。
远程压制的加入，进一步阻挡了骑士的推进。
佐伊娜见到这一幕，足尖轻点地面，符文弓箭随着身体而腾空。
弓弦震颤射出的钢矢，越过众多马匪的头顶，袭向后排的弓箭手。
立刻就有马匪举着盾牌挡来。
随着“嘭”的一声爆响，橡木盾整个炸裂成木屑，持盾马匪整个身体被砸飞出去，连着身后保护的弓箭手一起，倒进了草垛之中。
佐伊娜再次弯弓搭箭，她的视线穿过人群，却在之前命中的马匪身上，看到了诡异的一幕。
浸染草垛的血迹，突然逆流而上，在半空中凝结成一道徽记。
血色的泪滴逆时针倒转，中心出现一具人类头骨。
“马匪的杀戮和死亡，都在喂养某个强大的存在，而那个存在又将源源不断的力量反哺他们。”
托比亚斯面色凝重，徽记蕴藏的力量，让他这个大骑士都感到心悸。
“小姐，我看最好还是暂时撤退，他们的马匹用不了，也没有办法追击我们。”
“不行！”
佐伊娜之前注意到，马匪分出了人手往东西两面而去。
迟迟无法攻入马匪营地，那些被俘的村民很可能陷入危险之中。
每耽误一秒，都意味着生命的陨落。
“托比亚斯，你带着三名骑士突围，先去营救俘虏要紧。”
骑士长挥剑劈开飞来的流矢，突然被斜侧杀出的马匪撞了个满怀。
他顺势拽住马匪的腰带，借着蛮力将其抡动成为人体风车，接连扫倒两个扑过来的敌人。
“保护佐伊娜小姐！”
“托比亚斯，这是命令，营救俘虏要紧。”
骑士长毫不退让，“这是我的底线，若小姐你出了什么事情，男爵大人可不会放过我。”
说着，托比亚斯目光微偏，看向马匪的后方。
“要是放你一个人指挥队伍，铁手那家伙可不会放过落单机会。”
雷纳德迟迟没有动作，挑衅地目光与骑士长遥遥对望。
在出现合适的时机之前，猎人绝不会轻易入场。
就在此刻，酷似磨盘滚动的声响，在马匪的后方传来，大地随之震颤。
五头发狂的驮兽，冲破营地的一切阻拦，裹挟着火星与草屑奔腾而来！
最前面的驮兽发出类似牦牛的低吼。
雷纳德面露诧异之色。
“这些牲口怎么像发疯了一样！？”
他注意到燎烧在驮兽身上的火焰。
雷纳德凌空翻跃，精准骑上兽背。
他双腿绞紧巨兽腰腹，臂肌发力，硬生生将这沉重的巨兽掼倒在地。
虽是顺利解决了一头，但一同冲锋而来的驮兽还有四只。
某个倒霉的家伙，刚一转身，就被公驮兽的犄角挑起腰带，随着驮兽的冲势甩飞出去，倒挂着撞进货箱之间。
几个愣在原地的弓手，基本上都是这副惨状。
马匪的队伍就像推倒的多米诺，混乱如激起的涟漪，一路从后方波及到前列。
顶在最前面的马匪，也只能暂时退后进行避让。
驮兽直到靠近骑士的枪阵与盾牌之前，这才消耗干净体力，停下了脚步。
……
……
雷纳德先前派去包抄骑士退路的亲信迪克，在东面警戒搜寻一番后，并没有发现敌人的踪影。
他本打算按照头领的命令，继续执行任务，却意外发现了营地内奔走的驮兽。
“什么情况？”
迪克低声自语，跟随他的几名马匪，一时都有些摸不清头脑。
视线跟着驮兽朝北面看去，这些牲口一头扎人群之中，造成了不小的混乱。
迪克朝着南面驮兽的聚集之处望去，燃烧的林火将天空映得一片暗红，下方能隐约看到火光的闪烁。
也不知是点燃的树木，还是有人影在活动。
迪克略作犹豫，若是换做平时，他定会对雷纳德唯命是从，绝无二话。
可是现在头领那边分不出人手，而驮兽的行为又太过异常，只有他能去探查究竟。
“跟我去南面看看，这群驮兽有可能是贵族佬在暗中捣鬼。”
……
与此同时，感受到北面战场的喧嚣声骤然拔高，约翰的剑柄重重砸进掌心。
“成了！”
计划按照他的料想顺利成功。
虽然有两头驮兽，跑着跑着就脱离了轨迹，但还是有五只驮兽扎进了马匪之中。
这种重达一吨有余的巨兽，就像发狂的牛群，在敌人的后方肆虐。
犄角横扫，蹄子狂奔，所过之处，惨叫声此起彼伏。
这样的践踏，或多或少会给敌人造成一定的混乱和伤亡，在关键的战局之中，这样的混乱就足以改写胜负的天平。
约翰正打算继续加码，再送一队驮兽给马匪踩踩背。
却看到一小队摇摇晃晃的火把，朝着这边方向赶来。
“马匪来了！”
约翰急忙向队员示警。
不过，他的警告貌似有些多余，在汤斯的带头下，众人早已如离弦之箭，四散奔逃。
约翰回过身时，只看到队员的身影在夜色中隐没。
此刻马匪已经举着刀砍了过来。
约翰来不及拔剑出鞘，顺势抄起手边的干草叉。
长柄一直是他最趁手的武器，幼时学习的技艺，深深刻在骨髓之中，从未忘记。
有了气力的加持，干草叉在他手中舞动生风。
约翰目光如炬，锁定了敌人挥刀的轨迹，叉头的利齿套在刀刃之上，同时腋窝夹住叉柄，身体微微下蹲。
他全身肌肉瞬间紧绷，腰部和腿部的力量瞬间爆发，带动着干草叉的长柄剧烈旋转。
马匪的刀刃被别飞出去，身体差点被这股力量带得失去平衡。
剩余的敌人紧随其后包围过来。
约翰不敢恋战，掷出干草叉，把马匪的裤腰带钉在草垛上。
被扯住裤子的马匪惊慌失措，手中的火把脱手而出，火星子四溅，点燃了地上的干草。
火焰在草垛周围蔓延开来，将驮兽们剩下不多的食物燎烧干净。
也不知道驮兽是被火势所惊吓，还是因为失去了食物，它们终于四散逃开、
约翰趁着混乱，迅速逃向营地之内。
几名商队成员惊慌失措之下，逃向了营地西侧。
要是让马匪抓住手无寸铁的他们，后果不堪设想。
约翰本打算独自引开马匪的注意，却意外看到了汤斯的身影。
汤斯同样面色微变，他本以为所有人都逃向了西面，却没想到约翰引着敌人，选择了和他一致的逃跑路线。
马匪很快就追赶了过来。
前面除了一片兽皮地铺，以及中心的营火，四周都是空旷的地面，在高大的火光下一览无余，根本没有躲避的空间。
汤斯顺手抄起营火烤架上架着的铁锅，扣在追击者头上。
滚烫的炖菜汁顺流而下，马匪嘴里发出痛苦的喊叫，胡乱挥舞着手中的马刀。
汤斯翻身躲开，但动作却过于迟缓，翻倒在地就再也爬不起来。
“哎呦！我这把老腰。”
他低声呻吟着，掌心浮现神术的光芒。
只可惜之前在费卢村的消耗太大，无法造成有效治疗。
马匪面前一片模糊。
闻起味道像是菜油的汤汁，灼烧着每一寸头皮，辛辣之物流进眼中，让他实在难以视物。
他循着地上的呻吟声音，马刀挥出，却意外砍中了晾晒衣服的架子。
几件沾染了血迹，经过清洗还未干透的衣服，从麻绳之上滑落。
约翰的剑锋与马匪的弯刀相撞，在对峙之间谁也未能占到便宜。
忽然，一股带着铁锈味的潮湿掠过发梢。
约翰惊觉蹲下身体。
抬眼却看到一件染血的麻布衣，从头顶飞过，糊在了面前马匪的脸上。
约翰抓住机会，借势一剑斩在马匪肩头。
“先解决那个老头！”
迪克看到躺倒在地的汤斯，眼中凶光毕露，带着两名马匪持刀围杀过来。
他们显然是打算，优先解决掉这个看起来最弱的目标。
汤斯手脚并用向后攀爬，却快不过迪克的速度，转瞬间弯刀已劈至他花白的头顶。
“老东西，给老子祭刀吧！”
约翰急忙抱起地上的晒衣杆，用尽全身力气抡动，带着呼啸的风声，朝着马匪推压过去。
三名马匪猝不及防，被晒衣杆顶着肚子一路后退。
迪克机灵地蜷身翻滚，晒衣杆擦着他背脊掠过。
另外两人立刻有样学样，只是动作稍慢一步。
在矮下身体之时，晒衣杆裹着湿麻布的钝头，重重抽在他们的颧骨上。
鼻梁歪斜，还混着碎裂的牙齿和惨叫，两人仰面栽倒，不省人事。
“一群废物！”
迪克看着转眼就摔倒一地的手下，面露狰狞之色。
晒衣杆长度虽然合适，却显得太过笨重，终究不算趁手的武器。
约翰可没有缠斗的打算，他把杆子丢向马匪，拽起汤斯转身就跑。
汤斯一眼瞄到一旁整齐摆放的木桶，桶上贴着的葡萄酒标签，吸引了他的注意。
老家伙在临走之前，还不忘抱着酒桶。
约翰想起他刚刚摔倒挣扎的一幕，一时间无力吐槽，也不知道这家伙哪里来的力气。
……