火光跳動著，屋內溫暖而寧靜。林獵與李獵圍坐在火堆旁，木桌上擺放著熱氣騰騰的湯水和烤得金黃的肉塊，卻無法驅散兩位男人之間那股壓抑的沉重。寒風在屋外呼嘯著，彷彿在訴說著什麼未知的危險。
林獵與李獵圍坐在火堆旁，兩人的臉龐在火光映照下忽明忽暗，如同兩座巍峨的山岳，沉默而堅定。柳婉將最後一盤食物輕輕放到桌上，眉宇間透著一絲擔憂，輕聲問道：
「李大哥，天色這麼晚了，你怎麼突然過來？」
李獵抬起頭，眼神銳利如刀，眼底透著疲憊與戒備。他的背脊依舊筆直，如同一柄出鞘的利劍，即使坐著，也讓人感到一股無法忽視的壓迫感。他的手輕輕撫過腰間的獵刀，指尖微微顫抖，並非因為寒冷，而是壓抑著內心翻湧的情緒。
「柳婉妹子，抱歉這麼晚還打擾你們。」李獵低聲道，聲音沙啞而沉重。
他看向林獵，眼中帶著一絲猶豫與掙扎，像是有什麼話語被卡在喉嚨中，無法說出口。他垂下眼眸，沉默了片刻，終於開口：
「林獵兄，我這次過來……是有件事想告訴你。」
林獵放下手中的鹿肉，眉頭微微皺起，銳利的目光鎖住李獵，聲音低沉而穩重：
「什麼事？」
火光在兩人之間跳動著，李獵緩緩呼出一口氣，像是將心中的壓力一絲一縷地吐出。他的聲音低沉而穩重，每一個字都像是經過千錘百鍊，沉甸甸地落在林獵的耳中。
「我們鄰村最近出了些事。山裡的野獸變得異常狂躁，幾次襲擊村民，甚至有幾個獵人至今未歸。我曾親自帶人進山探查，卻發現某些地方充滿詭異的氣息，甚至連獵犬都驚恐得不敢前行。」
李獵抬起頭，眼神中透著一絲難以掩飾的恐懼，繼續道：
「我懷疑，山林裡有什麼不該存在的東西正在覺醒。」
他的聲音很低，卻每一句都像是沉重的石塊，壓在每個人的心頭。
林獵沉默不語，銳利的目光中透著深深的思索。兩人對視著，無聲的火光在彼此的眼中跳動，折射出壓抑的氣氛。
「所以，你帶青兒過來，是為了……？」
林獵的語氣低沉，帶著一絲試探。
李獵低下頭，雙拳緊緊握住，指節因用力而泛白。他的喉結微微滾動著，像是有千言萬語堵在胸口，卻無法輕易吐出。他的嗓音微微顫抖，帶著掩飾不住的掙扎：
「我準備帶著村裡的獵人，深入山林，查清楚這背後的真相。但……這次的危險，可能遠超我們的預想。我不敢保證自己能平安回來，也不敢讓青兒跟著我冒這個險。」
他停下來，呼吸有些急促，拳頭死死攥緊，像是要將某種情緒壓回心底。
——他本來想請林獵一起去的。
那是他在夜深人靜時無數次浮現的念頭。林獵是他見過的最強的一階戰力，如果有林獵相助，這次的危險或許會少一些，甚至有機會解開這片山林異變的真相。
但他不敢說出口。
他害怕，害怕這一切只是自己杞人憂天，害怕林獵因此涉險。他更害怕，若自己錯了，那麼他將愧對林獵，也愧對林獵的家人。
更重要的是——如果他真的出了什麼事，至少還有林獵在，還能守護這個村莊，守護青兒。
林獵看著李獵，目光銳利卻帶著一絲柔和。他似乎察覺到了什麼，但他並沒有拆穿，而是輕輕點了點頭，語氣堅定：
「青兒留下來，我會好好照顧她。你放心去做你該做的事。」
李獵的眼神微微顫抖，似乎有千言萬語堵在喉間，最後化為一句簡單而滄桑的話：
「多謝，林獵兄。」
他站起身，將一袋乾肉和幾隻獵到的山雞遞給柳婉，語氣中透著一絲歉意和感激：
「這些獵物，就當是謝禮吧。」
柳婉輕輕接過獵物，點了點頭，輕聲說道：
「李大哥放心，青兒在這裡一定會很安全。」
夜色更深，寒風穿過樹林，發出淒冷的低語。
李獵站在木屋門口，披著厚厚的獸皮披風，腰間的獵刀寒光微微閃爍。他蹲下身，輕輕攬住青兒，聲音低沉而溫柔：
「青兒，聽話，這幾天好好待在林然家裡，不要胡鬧，知道嗎？」李獵蹲下身，溫柔地看著女兒。
青兒的眼淚在眼眶中打轉，卻努力忍住，聲音顫抖著說：「爹，你一定要平安回來。」
李獵伸手輕輕撫摸著女兒的頭髮，然後站起身，目光堅定，頭也不回地踏入夜色之中。他的身影在月光下顯得孤獨而堅毅，像是一柄即將刺入黑暗的長劍。
林獵站在門口，靜靜看著李獵消失在黑暗中。他知道，李獵心裡有話沒有說出口，但他也明白，有些話，不需要說出口。
遠處，山林在月光下顯得愈發幽暗，寒風像是低語，預示著一場風暴即將來臨。
「保重，李獵。」
夜已深沉，寒風輕輕穿過窗櫺，帶來一絲涼意，彷彿山林中有什麼在暗中低語。屋內的火堆逐漸熄滅，只剩下一抹紅色的餘燼，像是夜空中最後一顆殘存的星辰，微微跳動著。
林然和青兒並排坐在屋外的木樁上，銀白的月光灑在兩人身上，拉出細長的影子。頭頂是一片浩瀚星空，銀河如絲帶般橫亙天際，星光璀璨，像無數細碎的鑽石撒在天幕之上。寒風輕輕拂過，帶走了一絲熱氣，也帶來了寧靜與孤獨的夜色。青兒穿著一件略顯寬大的棉襖，雙手抱膝，呼出的白氣在夜風中緩緩消散。
「林然，還記得七歲那年嗎？」青兒突然開口，語氣中帶著一絲笑意，像是在點燃夜晚的一絲暖光。
林然一愣，有些心虛地低下頭，雙手無意識地攥緊衣角，小聲道：「你說哪一件？」
青兒忍不住笑出聲，眼中滿是狡黠的光芒，像兩顆明亮的小星星。
「當然是你在村口等你爹回來時，因為太害怕天黑，結果……結果尿了褲子啊！」
「噗！」林然的臉一下子漲得通紅，差點沒把剛喝下的水嗆出來。他撇過頭，耳根也紅得像熟透的蘋果，連聲音都有些顫抖：「你……你還說呢，那時候你自己也嚇得直哭，抱著我不放手！」
青兒「噗嗤」一聲笑了出來，眉眼彎彎，像是夜空中彎彎的月亮，透著溫暖的光芒。「哪有！那時候是你先嚇哭的，還嚇得村口的狗都跟著叫！」
林然低著頭，雙手攥著衣角，指節發白，輕聲道：「那時候……我真的很害怕。」
青兒的笑聲漸漸停了下來，她輕輕拍了拍林然的肩膀，語氣變得柔和：「林然，那時候我們都還小啊。我也很害怕，只是我不敢說出來。」
她停頓了一下，小聲補充道：
「而且，你那時候也沒有跑掉啊。你一直站在那裡，等著你爹回來。那已經很勇敢了。」
林然愣住了，他抬起頭，看著青兒，眼中閃爍著些許不解和自責：
「可是……我總覺得自己太膽小了。應該更勇敢一些，不能總是躲在別人身後。」
青兒搖了搖頭，嘴角微微上揚，露出一抹帶著些許稚氣的笑容，卻又堅定得不像是一個小女孩該有的模樣。
「林然，我覺得你已經很勇敢了。還記得前兩年殺雞的時候嗎？你拿著刀，手一直在抖，最後還嘔吐不止。村裡的人都笑你，可我不覺得那是膽小。」
林然怔住了，嘴唇微微顫抖，卻說不出一句話。
青兒望著他，眼中透著堅定的光芒，繼續道
「我覺得你只是心太軟了，不想傷害那隻雞。大家都說你膽小鬼，可是……我知道，那不是膽小，那是因為你不忍心。」
林然的眼眶微微泛紅，月光灑在他的臉上，勾勒出他稚嫩而堅毅的輪廓。他垂下頭，聲音顫抖著說道：
「可是……善良不能保護任何人。我應該更強大才對，不能讓父親、母親，還有你……都為我擔心。」
青兒輕輕搖了搖頭，伸出手，覆蓋住林然緊握的拳頭。她的手很小，卻帶著一種溫暖的力量，穿透了林然內心深處的陰霾。林然怔住了，嘴唇微微顫抖，卻一句話都說不出來。
「林然，你很善良，這不是一件壞事。那天我和村裡的孩子們吵了一架，因為他們根本不明白。他們覺得你是膽小鬼，可我覺得，你只是心太軟，不想殺生罷了。」
林然的眼眶微微泛紅，低下頭，聲音有些顫抖：「可是……我應該要更勇敢才對。我不能總是躲在別人身後。」
青兒輕輕搖頭，微笑著說：「善良和勇敢並不矛盾，林然。真正的勇敢，不是變得冷酷無情，而是在該站出來的時候，儘管害怕，還是願意站出來。」
她抬起頭，眼中倒映著滿天星光，語氣輕柔卻堅定：
「你不需要急著變得像你父親一樣強大。只要你一步一步地走下去，總有一天，你會成為那個守護大家的人。」
林然沉默了，夜風輕輕拂過，帶走了一絲寒意，卻帶不走他內心的悸動。他回想起過去的點點滴滴，七歲時的狼狽，殺雞時的恐懼，還有每次被村裡其他孩子嘲笑時，站在他身前為他辯護的青兒。
「她對我來說，就是最亮眼的光芒。」
每當他被村裡的孩子們圍著嘲笑時，青兒總是站出來，張開雙臂，像一面盾牌般擋在他面前。每當他無助時，她總會笑著鼓勵他，讓他感到世界並沒有那麼可怕。
林然抬起頭，語氣中透著堅定：「青兒，謝謝你。從小到大，你一直在幫助我。我……我總有一天會變得更強，站在你面前，保護你。」
青兒看著他，微微笑了笑，嘴角揚起，露出兩個淺淺的酒窩，像夜空中最明亮的星辰。
——她沒有說出口的話，是埋藏在心底的秘密。
小時候，每當父親外出，她總是獨自一人待在漆黑的屋裡，害怕到蜷縮在角落裡。每當那時，林然都會跑來陪著她，哪怕他自己也害怕得渾身發抖，卻還是堅持握著她的手，輕聲說著：『青兒，別怕，我在這裡。』
這份回憶，如同夜空中那顆最亮的星辰，一直照亮著青兒的內心。
「我相信你，林然。我一直都相信你。」
兩人對視一眼，少年與少女的眼中都倒映著夜空中璀璨的星光。
「那我們約定好啦。」青兒伸出手，白皙的小手在月光下顯得格外柔軟。
林然愣了一下，隨即伸出手，輕輕與她的手掌相觸。
「嗯，一言為定。」
夜風輕輕拂過，吹動著兩人的髮絲，星空下的兩個稚嫩身影緊緊依偎在一起，像是夜空中兩顆微弱卻堅定的星光，照亮彼此前行的道路。