维扬之地，自古繁华，瘦西湖畔，烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。城中有一户甄姓人家，家主甄士隐，秉性恬淡，不以功名利禄为念，每日只与夫人封氏在这温柔乡中，赏花品茶，吟诗作对，倒也过得闲适自在。甄士隐年近不惑，面容清癯，眼神透着几分出世的豁达，一袭素袍，更显儒雅。封氏温婉贤淑，与他琴瑟和鸣，相伴多年，只可惜膝下无子，唯独有个三岁的女儿英莲，粉雕玉琢，伶俐可爱，是夫妻二人的掌心珍宝。
这日，正值炎夏，烈日高悬，甄士隐在书房中闲坐，手中把玩着一块羊脂玉扇坠，扇坠温润细腻，触手生温。他正闭目养神，忽然听得窗外一阵喧闹，似有孩童嬉笑之声。甄士隐起身，踱步至窗前，只见几个小厮正围着一个癞头和尚和一个跛足道人，那二人衣衫褴褛，相貌古怪，却眼神深邃，透着别样的神秘。和尚手中拿着一个木鱼，口中念念有词，道人则手持拂尘，不时在空中比划几下。
甄士隐心中一动，推开书房门，朝着二人走去。还未等他开口，癞头和尚便抢先笑道：“施主，你与我佛有缘，今日特来度化。”甄士隐微微皱眉，拱手道：“二位仙长何来？有何指教？”道人接口道：“甄施主，你命中该有一劫，若不早寻解脱之法，恐累及家人。”甄士隐心中一惊，问道：“不知仙长所言何劫？”和尚敲了敲木鱼，缓缓说道：“你那女儿英莲，生得灵秀非凡，却命运多舛，恐有离散之苦。”
甄士隐闻言，脸色大变，他视英莲如生命，怎忍心听此不祥之言。当下不悦道：“二位莫要胡言，小女尚在襁褓，何来离散之说。”和尚与道人对视一眼，摇头叹息，不再言语，转身欲走。甄士隐望着他们的背影，心中却隐隐不安起来。
回到家中，甄士隐将此事告知封氏，封氏顿时泪流满面，嗔怪甄士隐不该轻信那二人之言。甄士隐安抚妻子，心中却始终有个疙瘩解不开。
时光匆匆，转眼到了中秋佳节。甄士隐家中张灯结彩，一片祥和。甄士隐在庭院中摆下宴席，邀请亲朋好友，一同赏月饮酒，吟诗作赋。酒过三巡，甄士隐兴致颇高，起身踱步，正欲吟诗，忽然见那癞头和尚和跛足道人又出现在门口。
甄士隐心中诧异，忙迎上前去。和尚与道人并不理会众人诧异的目光，径直走到庭院中央，和尚从怀中掏出一块晶莹剔透的美玉，递向甄士隐，说道：“施主，此物与你家有缘，今日赠予你，或可保你女儿平安。”甄士隐定睛一看，只见那美玉上刻满了晦涩难懂的符文，在月光下闪烁着奇异的光芒。他犹豫片刻，伸手接过，问道：“不知此玉有何来历？”道人笑道：“此乃女娲补天所遗之石，经千年锤炼，蕴含着无尽的灵气与秘密，施主好生保管。”
甄士隐还未及道谢，忽然间，周围灯火闪烁，一阵阴风吹过，众人只觉头皮发麻。紧接着，一个黑影从屋顶掠过，直奔内室而去。甄士隐大惊失色，大呼：“有贼！”众人纷纷起身，朝着内室跑去。
待众人赶到内室，只见英莲的襁褓空空如也，封氏早已瘫倒在地，哭得昏厥过去。甄士隐手中的美玉“啪”的一声掉落在地，他双眼通红，怒不可遏，对着众人吼道：“快给我追！”家仆们领命而去，在城中四处搜寻，却一无所获。
甄士隐心如死灰，他知道，那和尚与道人的预言成真了。他望着地上的美玉，心中充满了悔恨与自责，若当初不听信那二人之言，或许英莲就不会被掳走。
此时，在城中一座隐秘的宅邸内，黑影抱着英莲，匆匆走进一间密室。密室中，一位身着华服的中年男子正坐在太师椅上，闭目养神。黑影单膝跪地，将英莲呈上，说道：“老爷，人已带到。”中年男子睁开眼睛，端详着英莲，满意地点点头：“做得好，此女日后必有大用。”原来，这一切都是他精心策划的阴谋。
这中年男子名叫贾赦，是贾府的大老爷，他生性贪婪，为达目的不择手段。近日，他听闻甄士隐家中有一女，生得极为灵秀，且有异人预言此女命运不凡，便心生觊觎。他暗中勾结江湖术士，打听到甄士隐中秋之夜定会在家中设宴，于是安排人手，趁乱掳走英莲，意图日后利用英莲达成自己的野心。
甄士隐这边，为了找回女儿，不惜散尽家财，四处打听消息。他访遍了维扬城的每一个角落，却始终没有英莲的下落。封氏因思念女儿，一病不起，甄士隐每日守在床边，悉心照料，心中的痛苦愈发深沉。
而贾赦得到英莲后，将她交给自己的亲信，妥善安置在一处别院里。他深知这英莲是关键棋子，不能有丝毫闪失。同时，他开始谋划下一步棋，如何利用英莲在贾府中掀起波澜，以谋取更大的利益。
日子一天天过去，甄士隐家中逐渐衰败。甄士隐在痛苦与绝望中，偶然翻开一本古籍，发现其中记载了一些关于那块美玉的传说。据说，这美玉不仅能保人平安，还能助人解开前世今生之谜。甄士隐心中一动，他决定重新振作，研究这块美玉，或许能从中找到找回女儿的线索。
于是，甄士隐开始闭门不出，整日与美玉相伴，研读古籍。在这个过程中，他结识了一位名叫贾雨村的落魄书生。贾雨村才华横溢，却时运不济，屡试不中，流落至此。甄士隐见他谈吐不凡，心生怜惜，时常资助他，二人遂成为好友。
贾雨村得知甄士隐的遭遇后，拍着胸脯保证：“甄兄放心，待我功成名就之日，定帮你找回女儿。”甄士隐感激涕零，将希望寄托在他身上。
然而，贾雨村心中却另有盘算。他虽感激甄士隐的恩情，但更渴望出人头地。在与甄士隐交往的过程中，他暗中留意那块美玉，得知其不凡来历后，心中便打起了小算盘。他想着，若能得到这块美玉，或许能借助其灵气，改变自己的命运。
一日，贾雨村趁甄士隐外出，偷偷潜入他的书房，试图偷走美玉。就在他即将得手之际，甄士隐突然折返。贾雨村惊慌失措，只得谎称自己是来借书的。甄士隐心中虽有疑虑，但并未点破，只告诫他以后莫要擅自闯入书房。
贾雨村心中暗恨，他知道，若想得到美玉，必须另寻他法。于是，他开始接近贾府，试图通过贾府的势力，实现自己的野心，同时也为获取美玉创造条件。
在贾府这边，英莲渐渐长大，出落得越发美丽动人。贾赦见时机成熟，便打算将英莲送进贾府，让她在贾府中搅乱局势，为自己所用。他安排了一场巧妙的局，让英莲以丫鬟的身份进入贾府，同时在贾府中安插了自己的眼线，密切监视英莲的一举一动。
英莲进入贾府后，改名香菱，她生性善良，并未察觉自己身处阴谋之中。她努力适应贾府的生活，与丫鬟们相处融洽，却不知一场更大的风暴即将在贾府掀起，而她将成为这场风暴的核心。
甄士隐这边，经过长时间的研究，终于对美玉有了一些初步的了解。他发现，美玉上的符文似乎与一种古老的织锦技艺有关，这种技艺能够穿梭时空，揭示过去未来。甄士隐决定，沿着这条线索继续探寻，或许能找到女儿的下落，同时也能揭开隐藏在背后的重重谜团。
就这样，在维扬城与贾府之间，一场围绕着英莲、美玉、织锦技艺的阴谋与争斗悄然展开，各方势力各怀鬼胎，或为了利益，或为了野心，或为了亲情，在这个繁华与衰败交织的世界里，演绎着一场惊心动魄的画卷，将在命运的洪流中，何去何从，一切都还是未知数……