岩仓使节团
众所周知,在明治维新之后的1871年至1873年,新政府向欧美诸国派遣出一个由岩仓具视担任大使的大规模的使节团。在政府的草创期,半数领导人离开日本将近两年时间,他们环游世界、遍访12个国家,这一做法看起来完全是破天荒之举,实际上也确实如此。但是,若从幕末时期业已开始派遣使节团、留学生这一脉络来思考的话,这并非一个完全孤立的、超出常规之举,而是在那延长线上,一个朝气蓬勃的国家倾注浑身力气所展现出的壮举。
岩仓使节团主要成员1872年在旧金山合影
使节团主要围绕三个目的开展活动:遍访各国元首、探询条约修改、调查和研究欧美的制度与文物。不过,使节团成员的过半精力都投入在第三个目的上了。这次出访的报告书——《特命全权大使美欧回览实记》(1878)是由久米邦武编撰而成的,它既是一部旅行的游记,也是一部对所访之地的社会政治、经济、风景、人情、风俗进行全面而详细观察的记录。在作者笔下,也屡屡展开比较文化论,并配有不少铜版画,将读者引向了往日的旅程之中。而且,在这个使节团中,还有津田梅子、中江兆民等59名留学生同行。从这个意义上说,岩仓使节团是宣告大留学时代到来的晓钟。