夜色渐深。
李平安在静室练功至三更时分才回到住处。
小方子二人已下了值，正挑灯夜读，见他推门进来便放下书卷询问。
“小安子，武道天赋如何？”
“一炷半香运转一周天。”
李平安摇头叹息：“这般资质，将来没有奇遇，或者大量增长功力的丹药，至多臻至一流。”
江湖上，一流高手已是开宗立派的人物，许多小门派的掌门也不过二流水准，但在宫中就算不得厉害。
一是《莲花宝典》精妙非凡，乃是绝顶神功。
二是必须阉人才能修炼，正所谓牺牲越大获得越多，真气积攒效率远超同等功法。
小方子宽慰道：“一流也不差了，若能拜个得势的干爹，未必不能调去司礼监当值。”
小圆子晃了晃手中书册：“光有武功可不成，还得熟读四书五经。”
宫中不禁止太监读书，但是没有专门教导的地界，全凭自行苦读钻研。
然而懒惰是人的天性，少有人能当值练功之余坚持读书。
司礼监当差的太监，武功只是敲门砖，还要废寝忘食、悬梁刺股的钻研学问。
当然，还得有靠山！
“司礼监那去处，咱可不敢奢望，只盼方公公、圆公公去了，咱能倚仗一二。”
闲聊几句，李平安躺床上睡觉。
仔细思索刚刚的话，应当没有什么漏洞，比中庸好些的资质，不起眼又不会让人瞧不起。
“咱家学小方子冷漠，学小圆子和气，学小荣子低调……”
迷迷糊糊间，李平安梦见自己的脸变得扭曲破碎，由几个人的五官乱拼凑而成。
小方子的脸，小圆子的鼻子，小荣子的嘴，最骇人的是生着周公公那双阴鸷的眼睛。
这些五官乱七八糟的缝合，唯独没有李平安自己的模样。
李平安对此浑不在意，想要在宫中活得久，将来还能回乡探望爹娘，就必须汲取一切有用的本事。
或许不是本事，而是腌臜手段，只要能活命就好。
自此之后。
李平安早出晚归勤奋练功，随着周天运转越发纯熟，修炼效率也跟着加快。
从每炷香积攒八缕真气，增长为十二缕真气。
平日里请教小方子、小圆子练功诀窍，刚开始还有些用处，后来就提升不大了。
转而打听宫中禁忌，以免不慎触犯。
“皇后娘娘厌恶兰花，更忌讳'老'字。”
“元妃娘娘膝下无子，听不得子嗣、孩童之类的字！”
“九皇子胆小易惊，回话必须轻声细语……”
诸如此类的忌讳有不少，教规矩的许公公不会讲，只在太监们私底下流传。
秋去冬来。
转眼三个月过去，李平安入宫满了半年。
期间朝廷发生了件大事，当了三十年太子的大皇子突然谋反，夜间率亲兵进攻皇城。
半个时辰后。
谋反失败，太子被俘。
李平安听来的消息只有这些，宫中平静如常，没有引起任何惊慌混乱。
甚至没打扰他睡觉，仿佛是窗外一阵风吹过去了。
这日伙房。
李平安听见两个新来小太监，低声议论太子谋反。
一个说：“太子爷顿顿都能吃白面馍馍吃么？”
另一个说：“当然有，听说太子不吃白面馍馍，天天吃肉！”
“天天吃肉还造什反？”
“谁知道呢，想不开呗……”
李平安抬头看了眼，两个土里土气的小太监，与当初的自己如出一辙，显然也是乡下穷苦出身。
这时。
四个年岁大些的太监，横行霸道的走进伙房，扫了一眼来到两个小太监身旁。
“滚开，这是爷爷的位子！”
小太监梗着脖子：“座位上没写你名字，凭什么要我让开？”
“还敢犟嘴！”
说着将两个小太监围住，按在地上拳打脚踢。
旁边太监或是冷眼旁观，或是起哄叫好，在这乏味的深宫里，欺凌弱小算是难得的消遣。
李平安眉头微皱，指尖真气暗涌，只需轻轻一弹就将几个太监打翻。
既能帮两个小太监解围，又不会有人察觉。
“算了，这是宫中必经之路……”
李平安最终没有出手，莫管闲事是宫中生存法则之一，怀里揣着几个白面馍馍去静室练功。
现在规矩已经学完，可以整日修炼了。
晚间回到住处。
小忠子的床位躺着个少年，约莫十二三岁，面色苍白，时不时发出痛苦呻吟。
李平安问道：“新来的？叫什么名字？”
“王振。”
“以后你就叫小振子了，吃白面馍馍么？”
……
年关将至。
李平安来到内侍司值房，混在一大群太监中，不前不后不起眼。
目光扫过，见到不少熟悉面孔，小桌子、小邓子、小云子、小鱼子等等。
今天是夏季入宫太监，分配差事的日子。
李平安暗自嘀咕：“小云子竟然活了下来，不知如厕可还方便，还有小荣子去了哪里？”
几个月不见小荣子，颇有些想念。
正思索时，门口值守太监尖声通报。
“老祖宗到！”
满屋子太监哗啦啦跪倒，等老祖宗走到前边坐定，齐声呼喊。
“拜见老祖宗。”
“好好好。”
老祖宗笑容可掬：“起来吧，咱们都是自家人儿，不必多礼。”
李平安随着人群起身，偷摸打量前方老太监，面白无须，身躯极其肥硕，似是硬挤进太师椅。
这就是宫中太监的老祖宗，楚公公。
陛下潜邸时的贴身内侍，担任内侍司十二监总提督，权势在宫中排的进前十。
寻常妃子、公主遇见楚公公，也得礼敬三分。
楚公公身旁站着个年轻太监，面容英俊，唇薄齿白，阴柔中带着几分英气，身穿绿色官服，上绣黄鹂。
“小荣子，八品官职……”
李平安眼底闪过异色，未曾想小荣子竟有如此奇遇，入了太监老祖宗的眼界。
楚公公说了些场面话，大抵是要互帮互助，有难处可以寻他，大家都有光明前途之类。
随后命人抬来一根铜柱，半人高，合抱粗。
太监们排成长队，依次运转真气拍打铜柱，按照掌印深浅判断功力强弱。
旁边有人记录，后续会以此依据分配差事。
“小川子，掌印一分三厘。”
“小谷子，掌印八厘。”
“小桌子，掌印两分五厘……”
李平安惊讶的看向小桌子，这厮成日里溜须拍马，似是个哈巴狗、应声虫，功力竟然如此深厚。
两分半深的掌印，在所有太监中排的进前五。