丑时。
月光碎成银屑，沉入无边的黑。
楚寇独自坐在醉风楼屋顶，这年代的天野没有钢铁大厦的遮挡，一眼望去总是那般辽阔。
打更声将家家户户门口的红灯笼晕开，眺望远方满城都是点点红晕。
“楚老弟这么闲？”
杨河自隔壁屋顶掠来，找到临近屋檐坐下后，扬了扬手上的酒壶，“明天就要比试了紧张吗？要不要来一口？”
“不紧张，可以喝。”楚寇抱拳回应。
杨河就拿出两个夜光杯倒起酒来：“最近冯烈都没出营，他对比试应该也很重视。”
“明日即知。”楚寇举杯相邀。
“看来你确实不紧张啊。”杨河将酒水一饮而尽，之后就眺望远方不再言语。
楚寇本来话就不多，两人后边就没再开口，只有喝酒时才会碰下杯子。
安静的氛围一直持续了一炷香。
有夜风吹拂，刮得楚寇黑发蓬飞，他轻抬嘴唇问道：
“杨大哥在怀竹县呆了多久？”
“快十年了吧...年轻时我也在外漂泊，想踏上武道更高峰，哎，后来碰了几次壁，知道自己几斤几两后，就决定投靠朝廷，至少能混口饭吃。”
“那杨大哥可知拓跋绍这人？”
“自然知晓，只是我明面上效力的是当今陛下，不太好与之有过多交际。”
杨河话锋一转，“楚老弟是在给二皇子殿下效力吧。”
“一场交易，不算效力。”
“如此最好，那些权贵高门，从小都生活在尔虞我诈之中，和他们打交道忒不畅快。”
杨河又闷了口酒，说起之前拒绝二皇子招揽的事。
楚寇待其讲完后，问出最想知道的事情：
“二皇子为何每年都要来怀竹县一趟？”
“听说是被当今陛下放到北边历练来的，照理说他想镀金的话，应在郡城或者边关待着，来咱们怀竹县的确很奇怪。”
“那杨大哥这些年有没发现怀竹县不对劲的地方？”
“这个嘛...倒还真有一个。”
杨河举着酒杯指向城南某处。
楚寇顺着指引望去：“那个方向是怀竹县衙门？”
“是，也不是。”
杨河讲述起陈年往事，“当时我才刚来县里，原本是想将武馆放置在城东，连基建都做好了，县令却匆匆找来，让我将武馆安置在衙门后方竹林，也就是你那日你去到的地方。”
楚寇回忆起那片竹林，轻轻点头静待下文。
杨河：“楚老弟，你可知十多年前那片竹林是什么地方？”
“不是衙门吗？”
“当时衙门占地没那么大，竹林区域是城隍庙！”
杨河压着嗓音又道，“楚老弟成为武夫后，难道不觉奇怪吗，城隍庙本该每个县城都有，但我们怀竹县没有。”
话都说到如此份上，楚寇若再反应不过来就是蠢货了：
“二皇子第一次来怀竹县约莫也是那个时候...所以说，怀竹县没有城隍与他有关？”
“那就不知道了，我不清楚。”
杨河连忙晃动脑袋，并嘱咐道，“今日你我相谈之事莫要告知他人哈。”
“楚某明白，所有一切都是我自己猜的，与杨兄无关。”
楚寇做出保证，随后望着夜色，他一边饮酒，一边就着刚才线索继续推敲下去。
......
......
亦是此时。
衙门所在街道，统兵营将士驻扎区突有一圈气波涟漪自偏帐内炸开。
涟漪扩散出去带起灰尘滚滚，没过多久又消散在黑夜里。
偏帐内，冯烈身上红光环绕，他正低头看着手掌，眼里全是兴奋。
“砰！”
五指只是简单握紧，就带起沉闷音波。
“兵家之道果真杀伐无双，我突破换骨境后，光是肉身力量竟不输脱胎境武夫，若是再加上兵家法力，只说同阶正面厮杀，不管佛道儒三教，还是武夫之流，我皆不惧之！”
冯烈信心高涨，跨过一个大境界后，实力提升让他眼界也随之变高，之前还视作对手的人他有信心徒手杀之。
这里边，也包括明日要比试的那个楚寇。
冯烈强压下出城测试实力的欲望，他取下挂着的甲胃，神色肃穆拉开营帘。
转身几步就是军中主帐，也是大皇子殿下暂住之地。
“末将冯烈求见。”
冯烈头颅低垂单膝跪地。
“进来吧。”拓跋嗣温和的声音传出。
“诺！”冯烈以拳捶胸，而后弯着腰走入明亮的帐篷里。
拓跋嗣端坐在主位上，烛光将他眉心黑痣几乎照成红色，在其身后是他的贴身扈从，一位实力强悍的黑衣女子。
冯烈只看了一眼，就赶忙低下头：“末将叩见殿下。”
“无需多礼。”拓跋嗣笑着问道，“突破了？”
“殿下赠予昂贵丹药，末将若还不能突破，哪对得起您的栽培。”
冯烈喊得铿锵有力，“末将明日必会赢得漂漂亮亮，给殿下长脸。”
“不。”
拓跋嗣语出惊人，“明天的比试，本殿下要你输，可以吗？”
“？？？”
冯烈抬起头见大皇子对自己笑着点头，他才确定没有听错。
输？
自从冯烈踏上修行之路，这个“输”字就不属于他，更何况这次是为殿下直接出战。
就算自己可以输，可殿下怎么能输？
冯烈喘着粗气，鼓足勇气问道：“启禀殿下，末将有信心赢下明日比试，末将可以丢人，但殿下不可以啊！”
“你的忠诚，本殿下自然知晓，就按我说的做可以吗？”拓跋嗣依旧带着笑容。
“诺...”上一刻的自信如同一记耳光，拍在冯烈脸上，打散他所有精气神，“殿下还有什么吩咐？”
“让楚寇赢得漂亮些，莫要让他丢脸。”
“......末将遵命！”
“嗯，下去吧，辛苦了。”
“末将告退。”
冯烈行了个军礼，向营帐外走去，他的步伐与来时相比，显得沉重无比。
当帐内只剩两人后，一直沉默的扈从女子才小声问道：
“殿下，您这是何意，若是让二皇子赢下比试，恐怕过不了一日，京里就会将此事传开。”
“确实，我那皇弟不仅会四处宣扬，还会添油加醋将本殿下贬得一文不值。”
“不久就是陛下寿辰，这个节骨眼听到如此消息，陛下又该如何看您...”
扈从女子满脸担心，她从小就跟着大皇子，可以说后者的脸面比她性命还重要。
拓跋嗣站起身，面带微笑拍了拍手下肩膀：“放心，二弟赢下这场比赛，只会比我损失还大。”
女子还是不懂：“属下不明白。”
“本殿下来怀竹县，可不是来陪二弟过家家的。”
拓跋嗣目光如炬，“谁让楚寇是宁仙子朋友呢，只要宁仙子开心，本殿下再输几场又有何妨，父皇知道真相后，责备之人只会是我那愚蠢的弟弟。”