月轮往西落去。日轮未出，日光已透出些许，照出一片深蓝色的夜空。
永乐城外，一缕炊烟飘飘荡荡，散在清晨清冷的空气里。
这是一家客栈，大堂桌子上，五碗羊汤摆着，热气腾腾。
羊汤用羊骨和牛骨烹煮，加了花椒和沙姜去腥，撒了葱花和萝卜提味，白如牛乳，香气扑鼻。
“看我干什么？吃吧！”中年男人端起碗。
三个孩子迫不及待地端起碗，将鲜美的汤汁灌入腹中。
夏辞刚从昏迷中醒来，还有些浑浑噩噩，羊汤入喉，精神为之一振。
他看向右手边，小公主宁青岁恹恹地坐着，脖颈裹着一块红花布。花布是中年男人从客栈掌柜那讨来的。
掌柜已拿出了自家最好的布料，缠在宁青岁脖子上，却如同一只天鹅套上了野鸭的绒毛，有些滑稽。
宁青岁看看羊汤，又看一旁的男人。
她颈项的伤口已经止血，但还未愈合，瓷片划开的伤口虽小，却伤到了血脉。
“刘先生，不知殿下可能进食？”徐守节开口问。
来客栈的路上，中年男人做了介绍，他名为刘损之，受朝廷的请托，来搜寻他们。
“喝不碍事，肉便别吃了。”刘损之将碗推到宁青岁面前，“肉片都夹我碗里。”
宁青岁提起筷子，夹起肉片，放在了夏辞碗中。
刘损之啧一声，面子挂不住，招呼掌柜再上一碗，狠狠放肉。
羊肉填了肚子，羊汤提了精神，空碗刚放下，客栈外热闹起来了。
几匹马儿的嘶声响起，一阵嘈杂后，一个头发花白，双目威严的老人掀开帘子，走进来。
“刘先生。”老人弯腰行礼。
刘损之点点头，老人直起身，向徐守节招手。
徐守节站起，不急不缓地走到老人面前，喊了声爷爷，话语里的雀跃却怎么也掩不住。
他向三个同伴挥了挥手，告诉他们自家住在平康坊，有空一定要去找他。
杂乱的马蹄声远去了，更吵更沉重的马蹄声响起。
马步声在客栈门前消散，四下倏然寂静，那队马和马上的人似乎是路过的幻影。
片刻，一个银甲将军撩开帘子，走入客栈。
夏辞恍然，外面是一队士兵，令行禁止，所以停下后毫无动静。
银甲将军向刘损之行了礼，对江晚姜招手。
女孩走到对方身前：“二叔，怎么是你来？”
银甲将军拍了拍女孩的脑袋，没有回答，拉她离开。
江晚姜同样留下了住址，留给夏辞。
最后是宁青岁，这次没有马蹄声，一个红色的影子悄无声息地钻入，那是一个阴柔男人，身着红袍，他向刘损之拜了拜，带走了宁青岁。
宁青岁还不能言语，向阴柔男人要了枚令牌，送给夏辞。
令牌用不知名的金属打造，方形，巴掌大，一面平滑，一面刻着“宁”字。
字体歪斜，样式简陋，边角还有些割手，不似匠人制造，像是孩童玩闹之作。
夏辞收好令牌，有些恍惚，左右只剩三个空碗，零散放着。
日轮跃出来了，日光洒满大地，夏辞却觉得客栈里更凉了，掖了掖衣摆。
“那牌子是个好东西，好好留着。”刘损之道。
夏辞点点头。他知道，刘损之是见他低沉，才在这时候与他搭话。
“前辈若有别的事，不必等我，我家只有一匹老马，家父赶来要不少功夫。”他对刘损之道。
“前些日忙得很，今日却是无事了。”刘损之向招来角落的掌柜，要了酒和小菜。
“你母亲姓什么？”他倒酒入碗。
“邱。”
“邱？”刘损之皱眉思索。
夏辞知道，刘损之是在打听逐日剑的事。
“你父亲叫什么？”刘损之又问。
夏辞知无不言。他琢磨，等刘损之问到剑法，该不该说出那梦境？他弄不清楚那梦究竟代表了什么。
刘损之根本没有问剑法的事，只是盘问夏辞的家谱，从父母到祖父母，从叔舅到邻里。便是朝廷诛九族的时候，也没有他问得这么详细。
问了一圈，话题又回到了最初。
“家父和蔼，两年前还抱我坐在肩上玩闹，家母严厉，狠狠斥责了一次，家父便不敢了。”
“家母不是我的生母，生母在我出生不久染病辞世了。家母待我如生母一般，家父粗枝大叶，自己都照顾不来自己，家母不只要照顾我，还要照顾他……”
夏辞回忆这具身体的童年，不禁越说越多，越说越细。
记忆中的情感跟着话语涌出，慈父严母的关爱如在身旁，他恨不得快马加鞭，回到父母怀抱。
刘损之听着，有些失神。
日轮往西去了，天光渐暗，那匹缺了牙的老马，还未来到客栈前。
夏辞的脸慢慢白了。
正午，刘损之遣店小二送了一封信，傍晚，回信的人来了。
一个青年道士拨开帘子，恭敬地喊刘损之师祖，得了准许后，伏在他耳边汇报。
刘损之放下了手中的酒，望向夏辞的眸中带着怜悯，欲言又止。
不好的预想成了现实，夏辞眼前一暗，身子晃了晃，凄然道：“前辈但说无妨。”
“罗教妖人的目标是烛龙大阵，大通坊在节点上，是他们的目标之一。坊内百姓，十不存一。”
夏家祖传那所小院，就在大通坊。
夏辞低下头，久久不言，刘损之叹息，重又端起酒碗。
掌柜躲在角落，不安地张望。
夜幕降临，冷气吹进帘子，撩动烛火，夏辞抬起手，想要握住什么，握了个空。
刘损之看出，男孩想要握住一把剑。那柄剑的剑尖是向外，还是向内？
“你想去哪？公主那边？大理寺那边？神将府那边？相信他们都很愿意接纳你。”他出言，没有安慰，没有劝解。
此种事他见过许多，重要的是引导男孩往前看。
“可否跟着前辈？”夏辞转过头。
传信的道士没有离开，恭敬地立在一旁。听到夏辞的话语，他皱起眉头，悄悄瞪男孩一眼，觉得这小孩好生可恶。
自家师祖救他性命，怜他身世，他竟得寸进尺，想拜入师祖门下？师祖什么身份？他什么身份？毫无自知之明！
刘损之沉思片刻，摇头道：“我倒是想收了你，但跟着我，反而耽误了你。”
传信道士维持不住恭敬，愕然抬头，看夏辞，又看刘损之，怀疑自己听错了，又怀疑师祖在戏弄男孩。
刘损之神情严肃：“每三年，道门与皇室共同举办大典，十八以下少年，表现突出，可入道门诸殿修行。你若是拜我为师，便不能进入道门，不能接触我人族最强的剑法！”
传信道士按住颤抖的手掌，惶恐地低下头，咽一口唾沫。
那小孩——不，那公子——还是不对，那小祖宗居然有接触那门剑法的资质？
他口干舌燥。
没等夏辞回答，刘损之又道：“不过，我可以推荐你去一处道观暂居，打几年修行的基础。你用了那剑法，虽然看起来无碍，但此事没有前例，还需谨慎些，去那正好。”