刘协阴沉着脸，正想退朝，就听见曹操道：“陛下，许平俘虏五万叛军，是为军功一件。该如何封赏？”
就在刘协下不来台时，一旁的伏念开口：“陛下，许君侯此番虽战果不小，但毕竟未竟全功，还是待班师回朝，再议封赏为好。”
刘协顺着台阶道：“董爱卿所言甚是，今日就这样吧！退朝！”
“退~朝！”
群臣三三两两的从正门退了出去，只有曹操站在原地不知道在想着些什么。
荀彧来到曹操身边轻声道：“主公？”
曹操：“呃……是文若啊。何事？”
荀彧：“主公是在担心北方的袁绍吗？”
曹操眼里充斥着莫名的光芒，似开玩笑道：“文若不愧是吾最倚重的智囊，竟然把我的心思猜的一清二楚。”
荀彧面色不变，淡然道：“并非彧猜到了主公的心思，而是如今四方对主公威胁最大的，唯袁绍尔！”
曹操叹息一声道：“是啊。如今兖州空虚，若是袁绍此时来攻，或者引兵前来劫掠天子，该如何是好？”
荀彧：“主公，袁绍为人刚愎自用，好大喜功、极在意名声，定然不会亲自引兵来攻主公。彧只怕……”
曹操：“嗯？怕什么？”
荀彧：“如今袁绍已得并、幽之地，此二州皆乃我大汉之屏障。
倘若袁绍开关放匈奴、鲜卑进关，意图祸水东引……”
曹操闻言先是面色一凝，但随后笑道：“吾素知本初为人，他断然不会如此。”
实话实话，虽然曹操、袁绍这辈诸侯各有各的缺点，但在对待外族的态度上，异常的一致，那就是不越过关隘还好，敢南下劫掠就往死里打！
但问题是，袁绍不会这么做，可他手底下的人呢……
……
皖关前，陈兰看着关隘下的旌旗绵延十余里，黑压压一片的人头，心中也是知道皖关恐怕难以守住了。
但倘若皖关乃是淮南最后一道关口，倘若失了皖关，回到寿春必然是难逃一死！
就在陈兰思索退路之际，铁臂营的士兵用强弩将带着信件的箭矢射上了城墙。
陈兰将信件打开一看，果然是劝降书。
“将军容禀，平今日奉天子之命，领大军讨伐逆贼袁术。
一路关隘皆是汉土，一路所遇将士，皆乃汉臣。君若肯开关弃暗投明，平愿上书天子，言明将军大义。献关之功，实乃莫大。
你我皆汉室同袍，平实不忍同室操戈也！
我闻袁术横征暴敛，强征百姓充军，喜爱奢华，好大喜功。为建一行宫，征万余民夫，而不顾劳民伤财。
此等蠢才，焉是明主？将军何不早早开关。
平愿以性命担保将军及关隘将士平安无事也。”
陈兰站在城头上，向下望去。
只见为首少年，虽身无甲胄，但身长九尺有余，面色俊朗刚毅，头顶金冠，被众将拱卫在其中。
身处两军阵前，而面色如常，有临危不乱，统领千军之势。
陈兰：“那就是许平许季安？真少年英才也！”
“皖关仅有守将一万五千人，必定难以守住，我若是死战到底此关也必定失守。
若我开关投降，一来是弃暗投明，归降汉帝。
二来，献关实乃大功，未此不能更进一步，且许平少年英杰，闻名天下，必定不会失言。”
念及此处，陈兰立刻一抬手：“所有人，收起弓箭！”
城下曹军望去，只见皖关上一众士兵纷纷收起弓箭。
只见一名身着银甲的将军自城墙上探出头来，高呼道：“许君侯可在！”
许平双腿轻夹马腹，轻放缰绳，向前几步：“许平在此，城上何人？”
陈兰：“我乃是此关守将陈兰，久闻君侯大名。今日一见果真不同凡人。”
许平倒持马鞭，坐在马上拱手行礼：“陈兰将军。在下久闻将军贤名，今平奉旨讨贼，欲往寿春，必经过将军辖下。
袁术倒行逆施，妄自称帝，上不应天意，下不顺民心，将军在袁术帐下，若明珠暗投也。
平恳请将军，看在天下百姓，看在天子颜面上，开关放我等过去。我等也不愿与汉室同袍厮杀。”
陈兰：“君侯果真英雄也。兰愿意开关来降，只是请将军保证关中将士安全。”
许平：“这是自然，平在两军阵前保证，将军来投，非但关中将士不伤分毫，我还要奏明陛下，言明陈将军及关中将士的忠义之举。”
陈兰：“如此，某相信君侯！君侯静待，兰这便开关！”
说着，陈兰快步走下城墙，来到城门前：“打开城门。”
“啊？将军！这！”
众士兵一惊，但还是遵从陈兰的命令。
轰隆隆！
厚重的铁木城门打开，陈兰正了正头盔，又紧了紧腰带，走出城门。
待陈兰走出百余步后，只见许平下马快步走向陈兰。
待走至陈兰面前，许平深深一鞠躬，行大礼：“陈将军深明大义，免将军交战，真大功德也。受平一拜！”
陈兰连忙去扶许平：“君侯万万使不得，兰不过一中郎将，如何受得君侯大礼！”
许平：“陈将军乃忠义之士，忠君爱国，更体恤将军将士，开关放我等过关，免去将士们攻城厮杀之苦，此乃大功，更是大义，焉受不得平一记大礼？”
陈兰感动万分，心中暗道：“我在袁术帐下时，虽逢战必先，遇敌先杀，但却也从未得此礼遇。许君侯实乃忠义之臣，豪杰之士也！”
陈兰单膝下跪抱拳：“兰自知麾下这些许兵马，不能阻挡君侯，君侯愿意给某弃暗投明的机会，已是令在下万分感激，今又得君侯如此礼遇！兰真万死难抱也！”
许平搀扶起陈兰：“将军快快请起，你我具乃汉臣，室是一家，何来此言。快快请起！”
许平拉着陈兰的手道：“陈将军，平立刻书写奏折禀明朝廷将军的功劳。若是将军愿意，平愿保举将军为安丰太守。”
陈兰：“多谢将军知遇之恩！”
后面曹昂、李典、乐进、曹洪众将看的是一阵佩服！
原本众人以为想要攻破一座有一万五千人镇守的关隘少不得一番血战。
结果没想到，许平愣是看着三寸不烂之舌说降了关隘守将，令其开关来投。
曹昂感慨道：“不战而屈人之兵，善之善者也！此方为兵法大成！君侯果真奇才！吾不如也！”
而作为许平直属将领的李典、华雄、乐进三将，心中更是对自家君侯佩服的五体投地。
就连刚刚与大军汇合的于禁，心中也是万分感慨：“人常说盛名之下无虚士，许君侯智取汝阴，俘敌五万，今日又收降皖关守将，真真上将军！”
……
寿春城中，汝阴失守，沛国岌岌可危的消息传到袁术耳中。
袁术又惊又怒，惊的是许平的能耐，城墙坚固又有五万大军镇守的汝阴城，就这么轻而易举的被攻破。
阎象：“主公勿恼，谁也没料到，许平有胆量派遣兵马深入豫州皖关前，于官道之上劫持粮草。此子深谙兵法之奇。”
袁术一把将桌子推翻：“皖关守将何人？是死人吗？曹军在他眼皮子底下焚烧我军粮草，他为何不曾出兵阻止！”
一名谋士出言道：“回陛下，皖关守将乃是中郎将陈兰。”
袁术：“快去派人将他给朕捉回来，朕要杀了他！”
阎象连忙阻止：“陛下不可！阵前斩将不详，望陛下三思啊！”
袁术：“今日谁也保不住他！若不是陈兰失职，焉能让曹军于皖关前劫持粮草！若是粮草不失，汝阴又岂能失守！气煞我也！啊！”
就在袁术大发脾气之际，许平一边命令李典将屯粮之地推进至汝阴，一边命令于禁带五千精兵，留守皖关，以防不备。
而陈兰也是被许平临时聘为营中司马，随军一同出征。
途中许平不断向陈兰请教一些袁术军中虚实情况。