中平六年夏，灵帝病重，急诏大将军何进入宫见驾。何进本是一屠夫，只因妹妹生的美艳动人，被灵帝看中，入了宫成了贵人，而后又诞下皇子刘辩，母凭子贵，被立为皇后。何进也因此步步高升。
然而如果灵帝驾崩了，何家能否继续享受荣华富贵就难说了。太后董氏就欲立刘协为太子，而中常侍蹇硕也有此意。蹇硕更是建议：若想立刘协，必先杀何进，以免生事。皇帝不说话，只是轻咳几声，然后点点头。蹇硕自然懂得，立即命人宣何进入宫。何进听闻皇帝急诏自己入宫，本不多想，可走到宫门，司马潘隐拉着他说：“哎呀！大将军万万不可进宫啊，此乃蹇硕诡计，欲诱杀将军。”
何进闻言，大惊失色，手足无措的爬上马车，命车夫立刻回府！
回到府中，何进称病不出，又私招众臣，欲诛杀宦官。何进正说着。
一人挺身而出，说：“宦官势大，如何能尽诛？倘若有失，那便是灭族之祸！”何进闻言，看向那人，原来是曹操。何进大怒，拍案而起，说：“曹阿瞒！你别以为我不知道你祖上那点事，你若不想参与，那便留在此处等我的好消息吧。”
众人正踌躇间，潘隐赶到，说“陛下驾崩了！然而十常侍密谋矫诏宣大将军入宫杀之以绝后患，以便立皇子协为帝。”
何进闻言，一时间没了主意，曹操这时站出来说：“现在应该先正帝位，再作他图！”何进一听，反应过来了，拔剑道：“谁敢与我正君位讨贼？”
又一人挺身而出，说：“某愿率精兵五千随大将军入宫，册立新君，斩尽阉人，扫清朝堂，以安天下！”何进闻言大喜，过去对小伙行了个大礼，说：“本初不愧是袁家之后，真英雄啊！”
何进带着百官到灵帝棺柩前，宣布立刘辩为帝，百官拜服。而袁绍那边率军杀入御花园，禁军见了袁绍立刻归服。
张让等人见袁绍他们来势汹汹，慌慌张张的跑去找何太后求情，他趴在地上，苦苦哀求着：“求娘娘看在往日情分上，救救我等啊！这一切都是该死的蹇硕图谋不轨，意图刺杀大将军，与我等无关！求娘娘救救我等！”何太后听了，十分慵懒的说：“行了！这点小事怕什么，我与我家哥哥说一声便是。”众人闻言跪拜着说“谢娘娘恩典！”
何太后将何进叫来，示意他凑近些，悄悄的说：“我们出身寒微，若非张让等人相助何来今日富贵？蹇硕贼人妄图加害哥哥，可如今已然付诛。哥哥如何能听信那些世家子弟的话，想要尽诛宦官？”何进也犯了难，叹了口气说：“可那袁本初鼓动人心，我如何能违众人之愿啊！”太后听了，拍了拍何进的手，反问何进：“若是宦官尽除，这宫中可还有我们的立身之地？哥哥莫要糊涂啊！”何进闻言，惊起，“哎呀！险些酿成大错，我这便去叫众人散去。”
袁绍等人见何进从太后宫中出来，立刻迎上去，问道：“如何！”
何进摆摆手，高声大呼，“蹇硕贼人意图谋害我，足以灭其族！然而”他停顿了一会儿，环视众人，继续说道，“余者何辜？太后已与我决定不必妄加杀戮！”
“什么！”袁绍怒目圆睁，“若不尽早斩草除根，必定遗祸无穷！”
何进闻言，呵斥道：“我意已决，汝等小儿见识短浅，无需多言！”
袁绍正想争辩，曹操将其按下。众人纷纷离去，诛杀宦官此事就此无果。
袁绍回到家里，拔出腰间佩剑，重重摔下，“孟德为何阻我进言！奸宦不除，祸患无穷啊！”
曹操将插在地板上的宝剑拔出，还给袁绍，说：“大将军入宫之后便换了说辞，且言语决绝，定是奸宦向太后进献谗言，而太后与大将军兄妹情深，岂是你我可以劝动的。”
“哎～孟德所言我又岂能不知，只是恨不能为国除贼！”袁绍接过宝剑，回剑入鞘。
曹操闻言，示意袁绍附耳过来，耳语道：“大将军既不肯为之，那你我暗中助力，如何？”袁绍睁大双眼看着他，眼珠子一转，拍手道：“孟德之意莫非是……”两人相视一笑。
次日，何太后命何进参录尚书事，然后对其余参加此次“诛杀宦官”事件的人都封了官，想以此消弭事端。而董太后这边也开始有动作了，她将张让等人叫去，对他们说：“本宫倒是小瞧了何进的那个小妹。如今她那孩儿继承帝位，朝堂内外皆是其心腹。权势滔天啊！我又能怎么样呢？”
张让闻言，立刻上前奏报：“娘娘可临朝，垂帘听政；封皇子协为王；加国舅董重大官，掌握军权；重用臣等，何愁大事不成？”
“嗯”董太后闻言大喜，次日临朝降旨封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等人共同干预朝政。
何太后见董太后如此专权，于宫中设宴，请董太后赴宴。酒致半酣，何太后起身捧杯拜了又拜，说：“我等都是妇道人家，不宜干预朝政。昔日吕后因握重权，宗族千人皆被屠戮。如今我等应当居于深宫不管朝堂才是。朝廷大事自有大臣自行商议，怎能垂帘而听？”
董太后闻言大怒，呵斥道：“你毒杀王美人，用心险恶。如今倚靠你那皇帝儿子，与你兄长狼狈为奸，权势滔天，怎么敢大言不惭！我这就叫兄长杀了你等奸人！”
何太后听了也来气，怒骂道：“我好言相劝，不听反怒，还敢妄言杀我！”
董太后蔑视着她说：“屠猪贩酒的市井小辈，能有什么见识！”眼见二人都要打起来了，张让出来挡在中间，当和事佬，“哎呦，两位娘娘都醉啦！还是回宫歇息吧！莫要伤了和气，莫要伤了和气！”说罢，恶狠狠的看了一眼下人，示意她们赶紧把二位娘娘带回宫去。
何太后回去后，越想越气。连夜召见何进。何进大怒，“哼！欺人太甚。”
次日，早朝何进派人奏表董太后原系蕃妃不宜久居宫中，应迁往河间安置。另一边，秘密派人率领禁军包围骠骑将军董重府邸，逼迫其交出印绶。董重自知逃生无望，在后堂自尽了。张让等人见势不妙，立即拿出金银珠宝贿赂何进弟弟何苗和他的母亲，令他们得以早晚到何太后身边伺候保全性命。
一日，张让回到府中，唤人服侍，却见两个身材健硕的少年郎缓缓靠近。张让心想怎么没见过这两个少年？许是府中人多自己忘了。但是其中一个比较高的少年身形看着又有点眼熟，又不知在哪见过？
“公公有何吩咐？”少年凑近了，张让这才认出二人，原是曹操袁绍二人。急得张让掀桌而起，连滚带爬的跑出去喊人“来人啊！有刺客！有刺客！”
见刺杀不成，二人也不追，反而转身就跑。
张让越想越怕，这俩人跟自己也没什么恩仇，到底是为何冒险来自己府上行刺呢？突然想到这些时日发生的事，怕是何进不肯就此作罢，又碍于何太后阻拦，才派人行刺。
曹操二人确定没有追兵这才安心休息了一会，袁绍问道：“如此一来，那阉人绝无可能再与大将军和谈。可是，如何让大将军下定决心斩除阉人？”“如今垂帘听政的董太后已然被迁出宫外软禁，而其弟又自杀身亡，而进献谗言的宦官还安然无恙，朝中众臣早有不满，何不借袁家之势合朝中之力向大将军施压。”袁绍拍了他的肩膀说：“有孟德相助，真是袁某之幸啊！我这就去联络叔父他们。”
六月，何进又暗中派人毒杀了何太后在河间庭院，将其棺柩带回京城，安葬于文陵。随后何进称病不出。不多时，有人传报司隶校尉袁绍求见何进碍于袁家势力庞大，门生故吏遍天下不得不见上一见。
袁绍说：“张让等人谣传大将军毒杀董太后，扬言要为董后报仇。何不趁此机会诛杀阉竖，新仇旧恨一并清算！”
何进摆摆手说：“且容我想想。”
“昔日窦武欲诛阉竖，计谋不密，语泄外人，反受其殃。今大将军麾下人才济济，事在掌握。此乃天赐良机，不可失啊！”
何进虽有所心动，但依然不肯行动。
而张让这边得益于先前收买的何进侍从，率先行动。立刻派人前去告知何苗，请他多说好话。何苗见钱眼开，收了大批金银珠宝，入宫对何太后说：“大将军辅政不行仁义，专务杀伐。如今无端又欲杀十常侍，此取乱之道也！”何太后听了，揉揉太阳穴，苦恼的说：“这家伙怎么蠢的跟猪一样？说了多少回，还是一样成了他人棋子尚不自知。”
何进正好“有事”前来，他正想开口，太后打断他，说道：“先帝方才驾崩，你等就想着诛杀旧臣？”何进本就没有决断力，听了太后这话，瞬间没了底气，唯唯诺诺的出去了。
袁绍见何进出来，迎了上去，问：“大事如何？”
何进无奈道：“太后不许，我又能如何？”
袁绍见此，又进言道：“可召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖。此时事急，不容太后不从！”
何进闻言大喜！“妙计啊！”
于是就要发布檄文传至四方，召集诸军赶赴京城。主簿陈琳对此表示反对，他说：“俗话说：掩目而捕燕雀，是自欺也。微物尚不可欺以得志，况国家大事乎？今大将军仗皇威，掌兵权，若欲诛宦官，但当速发雷霆，行权立断，则上顺天意，下应民心。如何却反外檄大臣，临犯京阙，群雄汇集，各怀异心：所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生祸乱。”
何进笑着说：“此懦夫之见！不足为道。”
突然一人狂笑起来，众人看去，原是曹操。
何进问：“孟德何故发笑？”
曹操站起身来，昂首挺立于堂上，说：“此事易如反掌，诸公何必多议？”
“若欲治罪，当除首恶，唤一狱吏足矣，何必召外兵入京？欲尽诛之，事必宣露。吾料其必败也。”
何进怒斥道：“孟德此言何意！？莫不是也怀有私心不成！”
“若执意如此，乱天下必是你何进！”曹操指着何进怒骂道，而后拂袖而去。
最终，何进还是选择召兵入京。张让得知此事，召集众常侍，共议道：“何进意图召兵入京杀我等；我等不先下手，皆灭族矣。”
于是先埋伏刀斧手五十人于长乐宫嘉德门内，而后入宫禀告何太后说：“今大将军矫诏召外兵至京师，欲灭臣等，望娘娘垂怜赐救。”
太后说：“你等可前往大将军府谢罪。”
张让哭着说：“若到府上，怕不是被砍成齑粉了。望娘娘宣大将军入宫制止他。如其不从，臣等只就娘娘前请死。”太后摆摆手，说：“那便依你吧。”
于是，何太后降诏宣何进入宫。
何进得诏便行，主簿陈琳谏言：“太后此诏，必是十常侍之谋，切不可去。去必有祸。”
何进说：“太后诏我，有何祸事？”袁绍也上前劝阻道：“如今谋划已泄，事已败露，将军尚欲入宫？”曹操也在此时谏言：“先召十常侍出，然后可入。”
何进笑话他们：“此小儿之见也。我掌天下之权，十常侍敢怎么样？”
袁绍思索一番，说：“将军定要去，我等引甲士护从，以防不测。”
于是袁绍、曹操各选精兵五百，命袁绍之弟袁术统领。袁术全身披挂，引兵布列于青琐门外。
袁绍与曹操带剑护送何进至长乐宫前。黄门传懿旨说：“太后特宣大将军，余人不许辄入。”将袁绍、曹操等都阻挡在宫门外。
何进昂然直入。行至嘉德殿门，张让、段珪迎出，左右围住，何进大惊。张让厉声责备何进说：“董后何罪，妄以鸩死？国母丧葬，托病不出！汝本屠猪小辈，我等荐于天子，以致富贵；今不思报效，反欲谋害！该杀！”
何进慌急，欲寻出路，然而宫门尽闭，无路可走。随着张让一声令下，伏兵齐出，将何进砍成两段。