从秋季到春季，又从春季到秋季，在不知不觉间，距离托曼德家族的覆灭已经过去一年之久了。阿克马加已经被迪瓦恩家族重建，灾祸之鞭号也装上了新的武器，鹰蛇相争的旗帜取代了曾经的鸢尾花，华美的紫色将沉郁的深蓝踩在脚下。
然而，在这一年里，迪瓦恩家族的总管卡尔·迪瓦恩，却从未睡过一个真正意义的好觉。贪婪、猜疑与恐惧缠绕着他，噬咬着他的心脏，如娜迦般刺下尖牙，注入可怕的毒素。
那台骑士，不屈号，既然当年它能独力杀出重围，那就意味着托曼德的真血可能还流传在外。倘若他趁着自己王位不稳，率兵讨逆，那自己辛苦得来的权力，也都会随之灰飞烟灭。
他当然也努力派人查过，可是丛林中的地貌如此复杂，只需几场大雨，就能将不屈号的痕迹消弭的无影无踪。不仅如此，他早年埋藏在各个家族中的钉子，也都在不知不觉中被人一一拔出，就连那些拜蛇教的狂热信徒，也都在这一年里渐渐失去了音信。
“陛下。”就在这时，一名骑士推开大门，走进房间：“我们找到那个托曼德人了。”
“什么！？”卡尔猛地从王座上起身，用那双蔓延开血丝的眼睛紧盯着他：“说清楚，克朗恩！你们真的找到那个逃走的小杂种了吗？他在哪！？”
“他在波尔多，陛下。”【烽火】的驾驶员说道，看见卡尔抓着权杖的骨关节更加苍白：“卡洛曼·托曼德，他向摩洛宣告了自己的身份，并声称要讨伐……叛徒。”
“他怎么敢！”卡尔怒声咆哮，权杖在地上砸出一块凹陷：“朕才是天选之王！是摩洛选择了朕登上王位！那个小杂种！失败者的血脉！他怎么敢说朕是叛徒！”
“我想是因为他人多势众，陛下。”克朗恩低下头，不去看总管那双几近疯狂的眼睛：“多纳尔、卡斯卡、玛玛拉贡都宣布要派兵助战，南方的塔兹哈尔和因陀罗也在蠢蠢欲动。恕我直言，陛下，现在除非蛇神能亲自降临，否则我们已经被那个男孩给将死了。”
“……”卡尔痛苦地闭上了眼睛：“你是说，在那个杂种联合各个家族时，我们的探子没能给我带回任何消息？”
“是的，陛下。”克朗恩答道。
“而且还被他全部拔掉。”卡尔继续说道，靠权杖支撑起自己摇摇欲坠的身体：“他才多大？我记得我听过这个名字，阿克托尔的幼子……十三岁，对吧？”
“是的，陛下……但也并非完全如此。”克朗恩迟疑着答道：“从多纳尔的探子发出的最后一条消息来看，清掉他们的不是卡洛曼·托曼德，而是另有其人。”
“给我个名字。”
“我们没有得到名字，因为他在那之前就消失了。不过，您的幕僚们猜测，可能是艾薇罗娅·托曼德，卡洛曼·托曼德的姐姐，也是如今王位的第二顺位继承人。”
——
与此同时，在波尔多堡垒中，艾薇罗娅也因为弟弟这个突如其来的宣告，被砸了个头晕目眩。尽管如此，她还是要忍着头痛，上前亲吻卡洛曼的戒指，以感谢幼王的慷慨与信任。
是的，正如克朗恩对卡尔说的那样，就在刚才，卡洛曼在宣布要率军讨伐迪瓦恩家族的同时，还将艾薇罗娅立为了他的第一继承人，排在自己尚未出生的子嗣之前。
换句话说，如果卡洛曼不幸殒命，而艾薇罗娅就会直接继承王位，成为下一任至高王。而且直到她亲自卸任，将王冠传给卡洛曼的后代为止，她都是最正统、最合法的至高王。
“先祖在上啊，卡洛曼，你到底是怎么想的？”艾薇罗娅咬牙说着，在房间里来回踱步：“你怎么能把我立为第一继承人？你知道这会让多少贵族人心浮动吗？”
“你是我姐姐，而且功绩斐然，不当第一顺位才会人心浮动吧？”卡洛曼无奈地说道：“而且姐姐，你别再这么走来走去了，看得我头都晕了……”
“我是说你应该深思熟虑一下，陛下！”艾薇罗娅怒气冲冲地瞪了他一眼，但还是勉强停下了脚步：“算了，反正这个王位我是不会坐的，登基仪式一旦完成，我就要走了。”
“卡斯卡家族是你的铁杆支持者，姐姐。”卡洛曼说道：“而且在多纳尔和玛玛拉贡中，也有不少支持你登基为王的骑士。说真的，你就这么讨厌当王吗，姐姐？”
“我不是讨厌当王，只是觉得还没到时候。”艾薇罗娅有些烦躁地抓了抓头：“我现在连自己的身世都没搞懂，也没弄清楚那些奇怪的能力，哪还有心思去当什么至高王。”
“哦~也就是说，你在弄清楚自己的身世以后，就会回来继承王位咯？”卡洛曼的眼神暗了一瞬，又神态自若地向她问道。
“呃，可能吧？”艾薇罗娅偏了下头，她还从没想过自己登上王位的样子：“我是觉得自己不太适合当王啦，但如果真有必要的话……好吧，其实也不是不行，但起码现在不行。”
“那就先挂个第一继承人的名头吧，大不了以后需要的时候，你直接放弃继承权好了。”卡洛曼提议道：“你总不能让我还没开战，就先打一下自己的脸吧，姐姐？”
“……说的也是。”艾薇罗娅想了想，也同意了弟弟的提议：“而且你马上就要登基，朝令夕改可是会削弱你的权威的。那好吧，我就先暂时顶着这个名头，等过个十几年，我再向你提出放弃，咱们来场三申三拒的戏，给那些人演一把就是了。”
“三申三拒？那是什么？”
“我也不知道出自哪里，也是刚刚突然出现在我记忆里的。简单来说，就是臣子向君主提出一个请求，君主拒绝，然后臣子再请，这样来回三次以后，君主再勉强同意，来表现出君臣之间的和谐什么的……”
“听着就很麻烦……你到底从哪儿知道的那么多偏门知识啊，姐姐？”
“大概……是先祖保佑吧。”