温莎伯爵宅邸坐落在一片白桦林旁，一面是郁郁葱葱的迷雾山脉植被，一面是流水环绕，幽静的宅邸与埃尔顿郡主城隔河对望，主城显得有些衰败，没有作为一郡首府的繁华。
这条河叫做伊德河，是霍顿州第一大河，不过刚从崇山峻岭中跌跌撞撞逃离的它，此时并没有大江大河的身姿，安静地蜿蜒在这片山麓原野上——肥沃的冲积扇是这里农业赖以生存的根基。
河流在缓坡上九曲回肠，逶迤蔓延，河流上横亘着不少桥梁，此刻一辆马车正在几名骑马卫兵的带领下缓缓向着宅邸大门出发。
这些卫兵是温莎伯爵亲卫，一直在驿站里等候着远道而来的客人，在看到德莱文递过来的有学院盖章的手续后，他们恭敬地向众人行礼，有着学院背书的几人，他们在外的身份并不低。
宅邸的大门很是气派，门口蹲着几只健硕的猛犬，几只狗本想上前宣示一下主权，对于每一个来到这儿的陌生人，它们早已习惯先恐吓一番。但没及它们叫唤，一个穿着燕尾服的八字胡中年人走了出来，身后跟着几个同一服饰的家丁，他瞪了一眼，地上的畜牲立刻趴伏着不敢看人。
中年人迎了上去，劳伦斯正赶着车，注意到了他，不过没有放开马辔也没有下车，只是点了点头，他也很快看到了这个金发少年，恭敬地行礼。
“贵客到来有失远迎，还望诸位莫要怪罪，伯爵大人为您们的到来准备了丰盛的晚宴，我是这座宅邸的管家，丹尼斯·海伦，诸位请跟我来。”
星斗从帘子里冒出脑袋来，德莱文那毛茸茸的脑袋也探了出来，随后是咕噜噜的脑袋。
他们的马车没有被例行检查，这是伯爵府对学院的尊敬。
“这宅邸好大啊……“
爬满常春藤的围墙内，微微泛黄的草坪被修剪得很是平整，道路旁种植着各类奇花异草，围墙边缘有着不少白桦树，一些建筑在树荫下探出一角，不过远处大约一里处的白桦林似乎格外茂密……一些园丁正在进行着今天最后的园艺工作，来来往往有着不少佣人与车夫，他们或是向内搬运着食材，或是向外运送着一个个木箱，互相没有交谈，都是专注于手中的工作。
宅邸以大理石建筑为主白色的立柱撑起铺满褐色琉璃瓦的屋顶，立柱内都有凹陷，里面放置着一座座神龛——那是历任家主的头像。门廊旁是温莎伯爵的私人花园，那里放置着不少鲜艳的盆栽与精致的雕塑。
劳伦斯在管家的带领下，把马车停在了马厩旁，很快就有仆人上前帮忙牵马——这辆马车已经被伯爵托人买下来作为见面礼送给众人。
比起建筑内部奢华的装潢，外面的花园显得黯然失色，厅堂内到处是鎏金的装饰物与猫眼石镶嵌的灯盏。
“这简直比学院还要奢侈……”林深不由感慨。
“朱门酒肉臭。”珑不屑地没去看那极尽奢华的装点。
“伯爵也不嫌闷吗，窗子全关着。”星斗感觉这里的空气有些闷，众人的注意力都被这金灿灿的世界吸引力，之前丝毫没有察觉到光源全都是来自于灯盏。
“哦，伯爵大人不太喜欢明亮的午后……”海伦在一旁殷勤地介绍，边挥手示意佣人们准备晚宴。
劳伦斯撇了撇嘴，看着这明晃晃的室内，觉得他的话自相矛盾，随意地四处张望，指尖轻轻敲击着扶梯栏杆以及金属装饰物，突然，他眯了一下眼，“哦，我感觉我的肚子里有十万只刺猬，我可以先回借宿的房间吗？真的很抱歉……”
管家很大方地陪同他一起去往宿的后院并表达了他们没有早早赶去接待的歉意，而其余几人则在佣人的带路下来到一处大厅。
大厅内有不少客人正举杯交谈，一个穿着白色礼服的男人最为显目，他的肩部有着军人的肩章，不过红色的眼珠有些令人不悦；几个穿着斗篷的人聚在一块，对着桌面指手画脚地说着些什么，其余的都是些大腹便便的中年男人与穿金带银的贵妇人，时不时说着自以为高雅的话题。
管家很快就在林深几人来到这时赶到，他轻轻地咳了两声，大厅里的宾客都注意到了门口的几位年轻来客。
珑走在最前头，下巴微微上昂，双手交叉抱胸，林深抱着德莱文和其他人在后面跟着，在这房间里他不方便飞行，笨拙地走让他显得很不优雅，所以他让林深帮他一把，但看起来像个抱枕。
德莱文蹦了下来，行了个弯腰礼，开口说道：“女士们先生们，很荣幸能与大家一同共享温莎伯爵的晚宴，我谨代表霍勒恩学院，对大家表示由衷的问候……”
宾客们先是愣了一下，他们大多数人都是第一次看见会说话的猫头鹰，只有那个穿着白色礼服的男子保持不变神色。
接着就是一系列恭维与攀谈，好在德莱文出面一一应付下，林深很不喜欢这种场合，他绕过摆满珍馐美味的精致餐桌走到角落，咕噜噜在他头顶呆着，他一直坐在这角落，直到一个戴着高大礼帽的男子从楼下走来，身后跟着海伦。
“欢迎诸位能够赏脸来参加四日后我们温莎一族的族祭，哦……首先得赞美伟大的温莎先祖是他们开创了这片富饶的土地……”一个有些乏力的声音传来，他的脸在帽檐的阴影下显得不太真切，身形在宽大的丝袍的衬托下看起来有点臃肿，丝毫没有布尔口中的少年公子的半点影子。
宾客们的视线又再一次聚焦。
“也感谢雷顿大人的莅临，我从小就向往军旅生涯，可惜必须要继承这该死的爵位。”宾客们们又是一阵附和，那个叫做雷顿的高大挺拔男子点头致意。
“当然，还有我们来自霍勒恩学院的贵客们，请允许我向这所大陆人才汇聚之所表示由衷的敬意……”
…………
晚宴在觥筹交错间继续，而林深几人则被海伦叫到一处昏暗的房间，一同前来的还有雷顿。
温莎伯爵此时正坐在天鹅绒毯子上的高脚椅，举着一杯红酒微微摇晃，帽檐依旧低垂，“诸位……客套话我就不多说了，大家也都知道这次我请你们的来由吧……”
他站起身，举杯致意，而后自顾自踱步，步履有些凌乱。
“太可怕了，我每晚都活在梦魇中。”他的步伐越来越快。
“我需要你们的帮助，扎根在这栋温莎氏族世代居住的祖宅的异类，它难以捉摸，我需要援手，来对抗这没有来由的恶意……”