第一章
地狱之始

这一天，南安普敦的海面宛如婴孩的呼吸一般平稳，阳光穿透薄云的面纱，在海面投下了宝石般的光辉。这是个出海捕鱼的好日子。

然而海面却不见半点渔槎，渔夫们齐聚在教堂的地下室里，挤在一处藏身匿影，在令人窒息的漆黑空间里待了将近半日，却无一人口出怨言。

不只是渔夫，就连商船的水手们也是如此，他们不在停泊的船上，也不在港口的仓库里，就连街上的商行里也不见他们的踪影。所有商船公司的水手都似预先商定一般，齐聚在城外革命派牧场主经营的牧场，蜷缩于仓库、草堆，甚至是满溢着恶臭的猪圈里。

即便今天是适合行船的好天气，这些海上男儿们也似置身于风暴一般，一旦被风暴掀起的恶浪卷走，就会被裹挟至比教堂地底或猪圈恶劣得多的去处。既然如此，就顾不得窘迫局促，也顾不得遍体猪粪，唯有待在原地，直至风暴过去。

而风暴眼正堂而皇之地盘踞在南安普敦的海岸。

那是一艘帆船。船体巨大无比，相形之下渔船有如玩具。木制船身漆着黑黄相间的横纹，三根巨大的桅杆自甲板上拔地而起，舰艉飘扬着白地米字式样的军舰旗，似是在夸耀自己的存在。

这便是英国的帆船军舰“长戟”号。

在船体最高的艉楼甲板上，舰长戴维·格拉汉姆正举着望远镜观察着返航的小艇。只见他把望远镜从眼睛上挪开，深深地叹了口气。

格拉汉姆把望远镜递给仆从，然后面向大海说道：

“强征队回来了。”

“成果如何？”站在舰长身后的副舰长弗朗西斯·默里问道。

格拉汉姆回过头来，这张脸孔历经无数暴风和烈日，以及海上的诸多危机，即便在正色肃然之际，也会带着狼一般的威严。

“零。”

默里时常拧巴着一张苦瓜脸，听闻舰长的话，脸色变得愈加阴沉。

“连一个人都抓不回来，真是一群废物。”

格拉汉姆再次将目光投向海面，望向了轮廓逐渐清晰的小艇。

默里怒骂强征队的无能，但格拉汉姆的想法不同。无论派什么人去，结果怕是并无二致。战端初启之际，只要去港口转一圈，就能轻易带走许多水手，但在开战两年后的今天，在南安普敦这样的港口城市，一旦看到军舰现身，水手们便不再出海，而是匆匆逃往陆地，躲在隐秘的藏身地，静静等待海军离开。

“水手们都躲起来了。”

“就算这样，也该带些旱地佬来吧。”

“治安官正在行动。我们能带走的只有水手，为了防止无关的青年人被带走，就算如今城里的每条街上都安排了守卫，也没什么可惊讶的。”

“那舰长有何打算？我们可没法一直待在这里。”

格拉汉姆思忖了片刻。默里所言非虚，本舰必须尽快驶向北海，与波罗的海舰队会合，并且不能在南安普敦长期滞留。要是抓不到水手，就只能将就抓些旱地佬了。虽说技术完全靠不住，但此刻还是以时间为重吧。

“史丁克，”舰长吩咐仆从说，“把我房间里的钱包拿来。”

受命的仆从应了一声，立即转身快步走开。

“你想要贿赂治安官吗？”默里问。

“当然不是，我有更廉价的办法，”格拉汉姆看向了默里，“我们租一辆马车，前往索尔兹伯里，在内地招人应该比这里更容易。”

自法国国王路易十六授首于断头台的冲击有如闪电般席卷欧洲，已经过去了两年多的时间。一七九五年，就似效法历史一般，英国和法国开始干戈相向。耗费人力甚多的军舰总是在渴求船员。

一个小时后，两辆马车从南安普敦驱车前往索尔兹伯里。