第1章 出版前言

哈佛大学作为世界著名高校，向来注重学生人文素质的培养，致力于将“全人类的文明经典”介绍给学生以及普通读者。因此，哈佛校长查尔斯·爱略特主持编纂了《哈佛经典》（Harvard Classics）丛书，又名《五尺书架》（Five-Foot Shelves）。丛书从浩如烟海的典籍中，选择了各时代、各领域最具代表性、权威性的经典著作，意图通过这种方式，将这些人类文明的基石介绍给读者，践行哈佛大学“通识教育”的理念。

这套丛书获得了极大成功，受到了各界人士的一致赞颂，胡适先生即誉之为“奇书”。然而，对于学生和普通读者来说，通读皇皇数十卷的《哈佛经典》，依旧太过吃力。哈佛大学著名学者、教育家威廉·尼尔森曾协助查尔斯编纂《哈佛经典》，为了让更多的人更便利地了解这些人类文明经典，他依托《哈佛经典》丛书，邀请哈佛大学各领域顶尖教授进行了数十场讲座，讲座内容经整理后结集，便是这本《哈佛公开课》。

《哈佛公开课》涵盖了历史、政治经济学、哲学、教育、诗歌、小说与传记、评论与随笔、戏剧、旅行等领域，每个领域分为数节。本书之不寻常，正如一位读者所言：“每一章都是由好几位教授集体完成，结构却完整、严谨，把这个领域的方方面面基本都讲到了；同时每位教授所讲内容的深入性、独特性又保留了下来。”因此，本书受到美国大学生的广泛欢迎，很好地体现了哈佛大学“通识教育”的理念。

我们出版这本书的中文版，也是希望中国的读者能借此窥哈佛大学通识教育理念之一斑，并从这本书中汲取人类3000年文明的营养。需要说明的是，长期以来，一些西方学者对中国的理解有着某种程度的偏颇，这一不足在本书中也有体现，在此敬请读者朋友阅读时加以甄别。