宴会厅里的景象令人叹为观止，闪闪发光的吊灯和豪华奢侈的装饰，墙壁上挂满了描绘壮丽场景的华丽壁画。
光滑的大理石地板反射着柔和的烛光，营造出迷人的氛围。
宴会桌上摆满了琳琅满目的美味佳肴，展示着皇家厨师的烹饪技艺，晶莹剔透的酒杯里盛满了香槟和美酒，蛋糕和点心等甜品也摆放得很有艺术感。
“这也太夸张了吧。”拿破仑边说边向舞厅深处走去，“原来法国的钱都挥霍在这里了。”
“而且他们还经常这样，主人。”希拉补充道。
希拉的观察不无道理，舞厅的华丽和财富的奢侈展示了法国王室的奢华。
周围的奢华和国家许多公民所遭受的贫困形成了鲜明对比，拿破仑对此不禁感到既敬畏又不安。
不过，他也明白，这次庆典是他与上流社会建立联系的一个机会。
当拿破仑和希拉穿过人群，他们看到了几个熟悉面孔。
“拉普拉斯，拉瓦锡，查理。”拿破仑出声问候。
“哦，拿破仑先生带着他可爱的助手来了。”安托万说道，“来得正好，国王正要正式欢迎你们。”
他伸出手臂，指向国王和王后所在的位置。
在宴会厅前方的舞台上，路易十六国王和玛丽·安托瓦内特王后并肩而立，散发着高贵的气质。
国王举手示意，众人随即安静下来，肃然起敬。
“欢迎，尊敬的来宾们。”
路易十六国王开始讲话，声音传遍了整个大厅。
“今晚，我们聚在一起，不仅是为了狂欢，也是为了表彰拿破仑·波拿巴先生的天才和他的非凡发明……蒸汽机车和发动机。”
掌声在人群中响起，拿破仑和希拉相视而笑。
“鉴于你的贡献，我，路易十六国王，在法国科学院的尊贵成员建议下，特此授予你侯爵的高贵头衔，拿破仑·波拿巴先生。”
路易十六国王宣布，威严的声音响彻大厅，他停顿了一下，让众人消化这一消息，然后继续说道。
“这一尊贵头衔象征着……我们对你杰出的才智和你对我们挚爱国家的进步与繁荣不懈追求的……深深谢意。”
当国王的宣言在大厅里回响时，人群中爆发出一片惊叹声。
将侯爵的尊贵头衔授予一个第三阶层出身的人，这是前所未有的，在贵族中引起了不小震动。
“国王是认真的吗？”一位贵族低声问另一位贵族，声音中充满了不信。
“就因为那个金属疙瘩？他就被授予了爵位？”其中一人表示。
“难以置信，也许给他一个法国科学院的席位还算合理，但授予侯爵头衔实在是太过了。”一位贵族小声嘀咕着，语气中混杂着惊讶和轻蔑的情绪。
站在宾客中间的拿破仑，倾听着周围的各位反应，不出所料，这个决定不会受到真正的贵族们的接受。
但就连他自己也对这一宣布感到震惊，国王为什么要封他为侯爵？
“我正在以前所未有的程度改变历史。”拿破仑心里想着。
拿破仑清了清嗓子，一个法国科学院的席位就够了，他不想获得爵位，因为这在未来四年里毫无用处。
如果革命开始，矛头会指向那些贵族，对他来说毫无好处，他不想那样。
“陛下，如果可以的话。”拿破仑开口了，“你对我的认可和授予我的头衔，让我深感荣幸，然而，我必须谦卑地请求你重新考虑这一慷慨之举。”
国王和王后交换了一下眼神，对拿破仑的请求感到惊讶，会厅里的低声议论声也渐渐变大，宾客们开始猜测拿破仑的回应。
站在旁边的安托万挑了挑眉头，对拿破仑出人意料的请求感到好奇。
“你在做什么，拿破仑？”安托万询问，但被忽视了。
拿破仑继续说道，目光紧盯着国王：
“我深深理解这个头衔的重要性意义，但作为一个法国公民，我认为我的重点应该是为法国服务，为法国的进步做出贡献，而不是沉湎于贵族特权。”
“成为受人尊敬的法国科学院的一员，这份支持和认可足以支撑我的抱负。”
路易十六国王认真考虑了拿破仑的话，他明白这个请求的分量，也明白促使拿破仑做出这个决定的基本原则。
“这就是你真正追求的吗，拿破仑？仅仅是法国科学院的一个席位？”路易国王问道。
“没错，陛下，这已经足够了，而且，我觉得我不符合传统贵族的标准。”拿破仑回答。
路易国王叹了口气：“好吧，如果这是你的决定，我将尊重，现在我撤销授予你的侯爵头衔。”
拿破仑松了一口气：“安全了。”
……
在军事学院的宿舍里，拿破仑一丝不苟地将华丽而奢华的衣服换成了普通服装。
他的发明庆典如期举行，为他赢得了法国科学院的一席之地，然而，拿破仑还一心想着他在路易国王举办的盛大庆典上所见到的景象。
这场精心策划的聚会展现了贵族阶层的奢华，国王和王后身着华丽的珠宝和织物。
然而，对拿破仑来说，这种财富展示与他在巴黎街头看到的贫穷和苦难形成的鲜明对比，只会加剧他日益增长的不满情绪。
当他与贵族们在大厅里觥筹交错时，欢笑声、音乐声和水晶杯的碰撞声似乎淹没了普通人的困境，贵族们优雅地跳着舞，似乎对宫墙外的挣扎一无所知。
这种与现实的脱节让拿破仑深深感到不安。
法国最近的严冬和连年的歉收在他脑海中挥之不去。
整个王国面临着大范围的粮食短缺和物价飞涨，使普通民众进一步陷入绝望。
拿破仑不禁想象那些贫困民众的生活，一条面包就耗尽了他们的全部工资，他清楚地意识到，法国正处于革命的边缘，他需要为此做好准备。
三个月后，拿破仑将面临成为军官的毕业考试。
尽管他在军事学院只学习了两年，远少于通常三年的要求，但由于他出众的学术能力和迅速崛起的声望，他获得了特例。
在原本历史上，由于卡洛的去世，拿破仑被迫在一年内完成了三年的课程，但在这个世界，拿破仑并没有遭遇这样的问题，因为他从自己的发明中赚到了很多钱。
正当拿破仑沉浸在自己的思绪中时，一阵敲门声打断了他……