大胤，扬州，新安县，集市。
时值二月，春寒料峭，乍暖还寒，天空如同一方无垠的毛玻璃。
微风徐徐，拨散天边的流云，澄明的天光化开雾霭，露出下方熙熙攘攘的集市。
数不尽的楼舍间，从乡下赶来的小贩在路边支起摊子，自青楼起早的公子们三三两两聚在茶棚下。一面是吹着冷风，身子不停瑟缩，一面是热茶下肚，温存昨夜花名。
男人没钱蹲大街。女子没钱身遭罪。姜砚心想。
他移开目光，脚下不停，穿过长街，来在一处古董摊子前。
“老板，这块玉能卖多少。”
言罢，他看向自己腰间悬着的红螭玉佩。
摊主是个着锦袍的中年汉子，见他也将目光垂落，姜砚又拍了拍玉佩，正色道：“这是我家家传之物。”
汉子眯着眼睛瞧了几息，圆胖的脸上勉力挤出一笑，伸出两根手指：“也就二十两银子吧。”
“二十两？”姜砚瞥他一眼，眉尾微不可察地一扬。
他叹口气，如今自家的困顿谁人不知，这几天也逛了好些个地方，此处已经是开价最高的了。
二十年前，他穿越至此方世界，如今已三十岁。父亲战死在北方，母亲病故，他与小姨、幼弟、幼妹相依为命。
本想利用现代人的信息优势，通过科举一途，金榜题名，逆天改命。
可万没想到，如今的王朝大胤，仍停留在世家共治的阶段，根本就没有科举一途。
不能融入世家大族的关系网，就连一个小小的县丞都当不上。
更加雪上加霜的是，此方世界本有儒道修行体系，读书便可开窍。
可不知怎地，他虽手不释卷，勤奋读书，可整整二十载了，还未步入开窍境！
这些年来，既无修为，也无官身，只能靠着给人写些书信、名帖过活。
家里始终入不敷出，值钱的东西也变卖的差不多了。
思及此处，姜砚将沉甸甸的思绪压下，若无其事地轻笑一声，道：“二十两就二十两。”
正欲将玉佩解下，便听到一道淡淡的声音传进耳朵，轻缓而漠然：
“哎呦，这不是姜大公子？莫要灰心，莫欺少年穷，莫欺中年穷，莫欺老年穷！”
姜砚闻言，心里一沉，与那人目光撞在一起，看见一张清秀俊朗的脸。
此人名叫赵樊，出身河阳赵氏，据说父亲是神都的龙骧卫中郎将。
此时，这世家子脸上正挂着戏谑的笑容，不怀好意地望着他。
姜砚不由升起给他一拳的冲动。
可对方是十年如一日打熬体魄的武夫，自己又怎是他对手？
家世不如人，武力也不如人，就连“匹夫一怒，血溅五步”都做不到。
“对，莫欺中年穷。”
面对对方的阴阳怪气，姜砚也不生气，递出玉佩，掂起银子，起身告辞。
穿越二十载，一无所获，一事无成。
岁月蹉跎，人已将老，而功业未建。
但现在的他却连哀叹的时间都没有，因为生活还要继续。
东市买白菜，西市买布匹，凡事都要货比三家，讨价还价。
待回到家门口的巷子时，已是暮色昏昏。
晚风阵阵，慵倦的残阳挂在老槐树的枝头，映得地上红彤彤一片。
正因路边这棵树皮虬结的百年老槐，故而此处被人称作“老槐巷”。
又走了几步，便听到一阵鸡鸣狗吠，间杂几声叫骂，声音高亢细腻。
“你个不长眼的狗腿子，敢在我家门口撒泼，老娘扒了你的皮！”
姜砚微微皱眉，脚下步子加快，待自家黑瓦白墙的宅子全然映入眼帘时，他才松了口气。
门口没什么人，只有墙壁上用红漆写着一行字：
“不迁者死全家。”
这团殷红如血的字尚在滴落，一点点流入姜砚心里，激起他一个压抑许久的念头：“我杀你全家。”
他自然知道是谁在闹事。
一年前，有位青皮头子瞧上了这条巷子，想把此处尽数征走，改为烟柳旖旎之地。
可每户补偿一百两的价格，与其说是购买，不如说是明抢。
只是对方不好用太粗暴的手段，只每日找些青皮之流寻衅滋扰。
富庶些的邻里大都捏着鼻子认了，早早迁了地方。
可自家就此一处宅子，乃是父辈用军功换来的，若是从了，以后怕不是要成为流民。
姜砚将面部表情抚平，把门推开，就看到小姨李思安背对着门，坐在石凳上，双肩微微颤抖。
听见咯吱声，她吓得一个激灵，侧过半边身子，隐约看到脸上缀着几点泪痕。
与声音有极大的反差，小姨拥有北方女子的明艳，瓜子脸，桃花眼，荆钗布裙难掩秀色。
见此情状，姜砚假装没有看到，轻轻将门掩好。
自顾自在门外站定。
下意识向腿上一摸，旋即又缩了回来。
异乡羁旅二十年，遇到事情就想吸根烟的习惯却没有忘。
“唉。”
他双眼微眯，盯着墙上那已经干涸的字迹，思虑着去井里提桶水。
可就在这时，一道身影如风般掠过街口，直挺挺向大门撞了过来。
姜砚眼疾手快，忙探出右臂将他拦下，低低地道：“小弟。”
“哥。”姜承被他这么一阻，顿时怔在原地，投来疑惑的目光。
姜砚拍拍他肩膀，语气轻松：“今日练得如何？”
姜承仍旧没有抬眼，讷讷地道：“还可以。”
自从他这个大号练废后，家里便决定让这位小弟习武。
可武夫之路谈何容易，仅仅武馆一项支出，每年就是二十两银子。
更枉论吃穿用度，以及打熬体魄用的各类大药。
比读书还要更烧钱些。
小姨李思安总说，姜承是全家的希望，总盼着他早日突破锻体境，正式成为一名武夫。
这样便可以在县衙甚至军队里谋个职位。
姜砚对姜承使了个口型，姜承当即会意，踱至墙根蹲下。
兄弟两人就这么一左一右，各怀心事，一片沉默。
“莫欺少年穷，莫欺中年穷，莫欺老年穷。”
这句话好像一根针。
姜砚只觉得心中似乎积郁了一座火山，烈焰喷薄欲出，却又无从宣泄。
一股莫名的失落涌上心头，他叹了口气，低声说道：“大丈夫生于世间，当仗剑快意恩仇，踏遍四海八荒，难道我这一生，便如此了吗。”
话音方落，一道惊雷般的声音在他耳畔响起：
【大器晚成：读书二十载，不堕青云志。觉醒“大器晚成”命格，持此命格者，败而后成，破而后立，天道酬勤，终有所成。】