康怀贞率大军来至潞州，河东的李嗣昭关闭四处城门，固守待援。康怀贞日夜攻城，激战半月，潞州城池巍然不动。康怀贞使出困龙术，沿潞州城墙挖下蚰蜒壕沟，沿沟筑起高墙，在潞州城墙之外、深沟之内，扎下夹寨，将潞州与外界的联系彻底隔绝，他要将潞州困成一座死城。
前文书说到，周德威奉晋王之命前来救援，不料却被阻挡在康怀贞筑起的夹寨之外。如今潞州被围已是七月有余，潞州城内粮草将要耗尽，李嗣昭心中暗暗着急，但是表面上还是面色沉静如水。这天，李嗣昭在城楼上宴请诸位将官，他蹲坐外侧，临近城墙。只见李嗣昭端起酒杯，有板有眼唱起山西梆子：“我正在城楼之上看风景，却见城下来了司马的兵。”众将官齐声相合，哄然大笑。泸州城外，远处群山巍巍，无数梁兵安下大营，梁军的黑红龙旗迎风招展。李嗣昭唱罢端起酒杯一饮而尽，众位将官欢饮起来。
城下的康怀贞听知李嗣昭登上城楼，饮酒娱乐，微微冷笑：“这李嗣昭不知好歹，笑我攻不下城池！”他亲自出营，来至城下，远远瞧定李嗣昭，取出雕弓，搭上羽翎，弯弓如月，只听弓弦响动。李嗣昭早就看见康怀贞弯弓，心中暗笑，潞州城墙高过八米，这硬弩到此也是强弩之末，李嗣昭不闪不避，只见那羽箭如飞而来，却是堪堪射上李嗣昭右脚后跟。李嗣昭不动声色，轻轻拔去羽箭，右足中箭之处略略渗出血迹。李嗣昭端坐不动，与众人欢笑举杯。夕阳西下，远处的山峦在夕照之下，层峦叠翠，分外壮丽。众将官酒也喝了，歌也唱了，案台上已是杯盘狼藉，李嗣昭站起身来，微微一晃，众人此时方才发觉，原来主帅已是中箭。李嗣昭将羽箭随手折断，爽朗一笑：“就这样的手段，还想取我潞州！”
梁王朱温见到康怀贞久攻不下，将康怀贞召回，换上大将李思安。而此时传来晋王李克用病亡的消息，朱温低头沉思一阵，忽然抬头说道：“兵不厌诈，这晋王与我多次交手，他方才五十三岁，如何就能死去？晋王为人狡诈，这必是他诈我，诱我进击晋阳！”话虽如此，他还是派人继续打探。
潞州外围的周德威也得到了晋王李克用宾天的噩耗。却说周德威驻扎潞州城外，屯兵乱柳镇，面对大梁的十万精兵，却是手足无措。偏偏军中有人传言，周德威手握重兵，只因他与李嗣昭素来不和，故意见死不救，保不准他要反出河东，投奔大梁！晋王李存勖沉吟半晌，令周德威撤出乱柳，退回晋阳。
周德威得令，率兵来至晋阳城下。周德威在城外扎下军营，独自一人，除掉盔甲，迈开虎步，大步流星进入晋阳。他径直来到先王李克用灵前，手抚先王灵位，放声大哭，这位憨直的汉子直哭得是昏天黑地，几欲昏厥。哭罢先王，周德威进入晋王府，拜见晋王，黑色的脸上满是恭谨，丝毫也没有傲慢之气。晋王李存勖离开座位，上前搀起老将军，缓缓说道：“河东正是多事之秋，老将军还需救出大哥李嗣昭！”晋王抬眼看去，只见这位老将军默默点头，一脸刚毅。
李思安乃是朱温手下一员猛将，身高力大，善使飞槊，曾生擒秦宗权大将柳行实，斩杀刘仁恭大将单可及。这员大将来至潞州之后，还是攻不下潞州，并且时间一长，士兵们疲惫不堪，纷纷逃亡，逃亡军官已有四十来人，军士减员更是达到万人之多。梁王就想招抚李嗣昭，派人送去招降文书，李嗣昭却是不讲情面，将文书烧毁，杀掉使者。潞州这一场持久战，让梁王实在无奈，此时，斥候来报，凤翔的岐王、北面的契丹也有了异动。
朱温亲自驾临泽州城外，下诏将李思安召来，对李思安一番呵斥，摘掉顶戴，免为庶民，令刘知俊接管潞州军队，其实此时，朱温已是有了从潞州撤军的想法，只是发兵容易，撤军却要小心，当初淝水之战，秦军可是一溃千里！何况此时尚且不知李克用是否诈死！战场之事，瞬息万变，斥候来报，原本驻扎在乱柳镇的周德威大军已是撤回晋阳。
潞州城外，刘知俊新官上任，率梁军一万精锐四处出击，几天下来，斩杀晋军数千来人，仿佛战局渐渐明朗，胜利的天平已是向梁军倾斜。潞州救兵已是退回，城内的守军又是杀伤殆尽，看来河东军已是没有了斗志，那晋王李克用是必死无疑！梁王朱温手抚额头，哈哈大笑：“这潞州早晚必定收入自己囊中！”
刘知俊从潞州送来表章，言道，潞州已是孤立无援，占领这处进入河东的战略要地指日可待，大可请陛下放心！陛下可以放心回归大梁。朱温心中高兴，令刘知俊派兵继续围困潞州，自己径直回到大梁。而刘知俊让副使符道昭驻兵夹寨，自己领兵回到晋城休整，虎视眈眈镇守豫晋边关。
梁王朱温放心回到大梁，夹寨之内的符道昭料定潞州弹尽粮绝，在夹寨之内纵情饮酒，只待潞州举起降旗。常言道骄兵必败，年轻的晋王李存勖明察秋毫，召集诸位将领商议道：“潞州乃是河东的屏障，失去潞州，也就没有了河东。朱温忌惮的乃是我的父王，他听闻我刚刚继位，定是认为我年少无知，不谙军旅，必定有骄傲懈怠之心。听得他留下刘知俊，自己已是回到了大梁。此时如若我出其不意，派出奇兵日夜不停，赶往潞州，定能将围困潞州的梁军击败。取威定霸，在此一举！”
晋王离开王位，来至周德威面前，将调动天下兵马的大印高高举起，对老将周德威说道：“老将军啊！为王将天下兵马交付与你！将军定能杀得贼人胆寒！”
周德威双手接过大印，升起帅帐，点起各路兵马，只见晋阳城内战鼓声动，旌旗猎猎，周德威自为行营都指挥使，亲率马军都指挥使李嗣本、马步都虞候李存璋、先锋指挥使史建瑭、铁林都指挥使安元信、横冲指挥使李嗣源、骑将安金全，晋阳是良将尽出、兵马尽发。晋王李存勖随同大军御驾亲征，他要救出大哥李嗣昭，与梁王朱温一战定乾坤！晋军偃旗息鼓，马摘銮铃，人披软甲，日夜兼程，一路疾驰，几日之间，已是来至潞州城外的潞县黄碾，此地距离潞州仅有四十五里。周德威令大军扎下营寨。
安营已毕，周德威陪同晋王李存勖巡视各处营寨。两人立马高阜之处，周德威手指起伏蜿蜒的冈峦说道：“主公可知这座山岗唤做何名？”李存勖抬眼远望，只见山峦之中，突起三座山峰，分别向三方延伸，南临潞州，西指晋、绛，东向邢、洺，山势倒是不太高，不过三百五十丈，但是这片山峦，方圆十里，五月的天气，林木正在茂盛，满山郁郁葱葱。晋王慢慢说道：“四五岁时随同父王征讨，回来时路过此处，曾在此岗上歇兵，记的此岗名叫三垂岗，不知对否？”’周德威微微点头：“大王所记一点不错，此岗正是三垂岗。若伏兵山上，距离夹寨却是不足十里，居高临下，放马可到。伏兵三垂岗远可攻夹寨，解潞州之围，近可以扼住通道，阻挡救援潞州之敌，大王意下如何？”
一夜无话，天色未明，只见大军拔营而起，前进二十余里，来至屯留县东南的三垂岗，在密林之中埋下伏兵。次日一早，周德威令三军埋锅造饭，三军适才吃完早饭，却见满天的雾气开始升腾起来，团团雾气弥漫在天地之间，将连绵的山峦沟壑掩藏起来。周德威一马当先，率大军冲入雾气之中，士兵们牵着前方战士的衣襟，鱼贯而进，悄无声息来至夹寨之外。
梁军大营之内只有守夜的将更鼓懒散敲打，天色微明，将士们尚未起床。李存勖勒住马缰，晋军兵分两路，周德威领兵直奔西北围垒而去，而李嗣源却是攻向东北。雾气之中，士兵登上夹寨城墙，如同神兵天降，忽然出现在夹寨之内。更夫一通乱鼓，直敲得梁军营中大乱。陡然之间，北面一片喊杀之声，晋军奋力将战壕填平，周德威手舞铁挝，纵马冲入梁军营寨，登时梁军惨叫之声不断响起。招讨副使符道昭仓促之间披挂上马，正与大将李嗣源迎面相遇。李嗣源挺起长枪，上下翻飞，对准符道昭分心便刺。符道昭手握长刀，堪堪抵住。二人一刀一枪，杀在一起，混战之中，不知从何方飞来一箭，正好射中符道昭坐骑后腿，战马负痛直立，登时将他掀下马来。李嗣源顺势一枪，结果了符道昭性命。
梁军营寨之内处处火起，李存勖在寨外擂响战鼓，鼓声之中，梁兵不知来了多少晋兵。雾气渐渐消散，夹寨之内，到处是梁军丢弃的刀枪甲杖，营中的粮草堆积如山。这一战，数万梁军将士死于非命，剩下的残兵败将向南逃出夹寨，这里面就有先前的大将、如今的小兵李思安。
周德威率兵来至潞州城下，向城上大声喊道：“李嗣昭何在？先王已经薨天，如今晋王亲自前来，将夹寨攻破，贼兵已是逃去，赶快打开城门！”
李嗣昭站在城楼之上，向下观望，只见城下周德威手握铁挝，黑盔黑甲，坐下一匹乌金黑马，身后乌压压一片兵士。李嗣昭朗声说道：“我认得周将军，你不必诳我，看来你已是投降了朱温那个奸贼！”言犹未已，李嗣昭已是摘下雕弓，搭上硬箭，弯弓欲射。
有人上前按住李嗣昭，劝说道：“适才见得夹寨兵动，再问上一问。”
李嗣昭引弓不发，继续说道：“你说晋王亲来，可否请晋王出来相见？”
众兵士闪出一条路来，只见晋王李存勖一身孝衣，坐下一匹白马，缓缓来至城前，对城上无限深情喊道：“大哥！小弟在此！”这一声可是喊得李嗣昭肝肠寸断，眼见得父王李克用已是归天，李嗣昭大叫一声，泪如泉涌：”父王啊！儿臣太难！你为何要弃儿而去！”李嗣昭大叫数声，仰身便倒。周围军士哭声一片，城上城下，愁云惨淡，远处的层峦之间白雾飘飘，仿佛也在为李克用穿上了孝衣。
众人一边哭泣，一边冲向城门。片刻之后，城门大开，周德威、李存勖等人进入城内。李存勖对哥哥李嗣昭说道：“如不是周德威伏兵三垂岗，与梁军对垒胜负却是难料。”李嗣昭躬身向周德威抱拳一揖：“多谢将军相救！”自是从此与周德威和好如初。
李思安惊魂不定逃回大梁，朱温闻听大惊，长叹道：“生子当如李亚子，李克用后继有人啊！我的几位儿子，与他相比，简直是猪狗不如！”急急下诏，令泽州、晋城的守将召集已被打散的梁兵。
击退围困潞州的梁兵，晋兵士气大振，周德威、李存璋乘胜进军泽州。守卫泽州的乃是刺史王班，这王班却是一介文人，喜欢诗歌唱酬，游山玩水，泽州的百姓对他根本就不买账，何况泽州原本就让李克用管理多年，眼下，潞州梁兵大败，泽州城内的军士们乱纷纷已是纵起火来，满城兵马纷纷，想要举城响应北面如潮攻来的晋阳大军。
却说龙虎统军牛存节奉梁王旨意，率军离开西都洛阳，前往接应从潞州城外逃回的溃败散兵。牛统军来至天井关，只见周围峰峦叠嶂，沟壑纵横，山路盘绕犹如羊肠，关隘林立宛若星辰，出的天井关，向前就是泽州、晋城。散兵逐渐归队，牛存节的队伍是越来越大，牛存节立马关口，沉思片刻，对众人说道：“泽州乃是要害之地，万万不可落入河东之手，虽然梁王没有下旨，我军应去救援泽州。”左右将士七嘴八舌说道：“目前晋军士气正锐，何况以我们这点兵力，恐怕救不了泽州，不如退回关南。”牛存节扬起马鞭，斩钉截铁说道：“见危不救，不是君子所为。害怕强敌却抱头鼠窜，岂是英雄胆色！”双脚一磕，只听一声脆鞭响起，牛存节纵马冲出关口。梁军旗帜飘飘，征尘大起，来至泽州城外，只见泽州城门紧闭，城内已是乱成一团。
刺史王班在泽州城内战战兢兢，正在收拾金银细软，准备逃出泽州，却见的城外尘头大起，一支兵马如飞而来。王班暗道不好，哆哆嗦嗦登上城墙，定睛看去，认得是自家旗帜，急令放下吊桥，大开城门。牛存节率兵入城，城内的骚乱也渐渐平息。
这边，王班刚刚长舒一口气，城外战鼓之声又在惊天动地，周德威大军兵临城下。晋军将泽州团团围困，沿城掘下深沟，挖出地道就要突入城内。牛存节领兵昼夜巡城，将地道在城内挖沟截断，兵来将挡，水来土掩，十几天过去，梁军已是身心俱疲。
王班近乎绝望，刘知俊率大军从南面的晋州一路杀来。周德威毕竟老谋深算，担心梁兵里外夹攻，腹背受敌，引兵退出泽州。年轻的晋王李存勖击退梁王大军，一战成名，梁王再也不敢小觑晋王。晋王回到晋阳之后，休兵行赏，任命周德威为振武节度使、同平章事。命各州县举贤才，黜贪残，宽租赋，抚孤穷，伸冤狱，禁奸盗，境内大治。
晋王李存勖倾心治理，却对先王留下的三支令箭念念不忘。这天，李存勖来至先王神庙，取出神像之前的三支令箭，默默注视先王灵位，独自垂泪。父王李克用一直对他异常宠爱，记得有一次，随同父王出猎，打猎归来，李克用兴致颇高，见到山上有座庙宇，却是玄宗皇帝李隆基的神庙。晋王令众人进入神庙稍事歇息，众人取出猎物，烧烤饮酒。此时恰巧有一帮伶人从山下经过，晋王令人将戏班唤来，搭台唱戏，以助酒兴。只听得笙歌细细，琴萧悠扬，伶人们咿咿呀呀唱起《百年歌》来。传说这《百年歌》乃是玄宗所作，唱尽了人生百年的壮丽沧桑：青年之时自是意气风发，指点江山；壮年也是捭阖天下，豪气冲天；偏偏是晚年时节，声调变得十分凄凉。众人听得如醉如痴，泪水纵横，仿佛倏忽之间苍老十岁，陷入岁月无情的感伤之中。李克用忽然站起，抹去泪水，扬声大笑：“老有何惧！百年之后，自有我儿继承大志！完成未竟梦想！”李克用一把将李存勖搂在怀内，苍白胡须颤抖，说不清是欣喜还是悲伤！
父王临终的叮咛言犹在耳，李存勖心潮澎湃，取出第一支令箭，狠狠骂道：“就从那幽州的刘仁恭开始！”