203号房的猫眼闪烁了一下，房门被拉开，卢卡斯率先走了进去，其后依次是伊迪娅和贺延。
双人房内已经十分拥挤，两张床的边缘和一对桌椅上都坐满了人，只有门边留着一张空椅子。三人进门后，这些人陆续看了过来。
贺延坐进那张椅子，卢卡斯走到他背后，伊迪娅站到他身旁。
伊迪娅扫过屋内的人群，他们都穿着各式各样的便服，看不出职业。人群中只有一位女性，她坐在房间里侧的床边，占据着屋里唯一的沙发，年龄看上去在25到30岁之间。
女人有一头淡金色的头发，在脑后束起马尾，鼻梁高挺，容貌称得上英气，上身穿一件灰绿色的短袖汗衫，下身是同色的工装裤，裸露在外的臂膀肌肉轮廓分明。她双手抱胸，微微眯着眼睛，玩味地看着伊迪娅。
她的目光很有穿透力，伊迪娅不动声色地移开了视线。
“嘿，模仿者。”坐在里侧床尾的一个黑人青年高声喊道，他有一头蓬乱的卷发，脖子上挂着一副飞行员墨镜，“我从没见过你进入一个黑人的身体，你是不是他妈的种族歧视者？”
贺延喊了回去：“你不知道我的种族，黑鬼！”
黑人青年被这句回击噎在当场，众人哄笑起来，他身后的同僚大力拍了拍他的肩膀。
厕所里忽然传来狼吞虎咽的马桶冲水声，一个留着络腮胡，外形颇为粗犷的黑发男人扯着腰间的皮带走了出来，他抬头在屋内扫了一圈，问道：“人都到齐了？”
近处的一个人向他点头，“队长。”
坐在床对面桌上的几个人下来，站到了一边。队长走到桌边，拍了拍手，众人很快安静下来。
“好了。这次的任务是联合行动。我们有49区的精英们。”他把手伸向门边的那一床人。
“毒液突击队的猛将们……”他伸向里侧的那一床人。
“……还有AA的怪胎。”他扭头看向卢卡斯和贺延，目光移到伊迪娅时，他顿了一下，补上一句：“恭喜，你们两个终于有了自己的孩子。”
“他对你怀恨在心。”卢卡斯把头偏向贺延，轻声说道。
贺延笑而不语。
队长抬手把一罐剃须泡沫随手喷到墙上，身旁人递来一卷纸，队长把它按到墙上抚平铺开，一个内外嵌套的回字形建筑的结构图展现出来。
“白河谷实验室。”队长说道，“美墨战争时，这里曾是一个哨所。南北战争时扩建成了监狱。现在，它属于铅河公司，对外宣称是一所物理实验室。”
“一个月前，我们49区的同事追踪到一件安全级的物品流入了这里。随后，我们渗透进去的三名特工全部失联。”
“这次的任务就是彻查这所实验室，并营救那三名特工。”
三张个人资料被传阅过来，队长指了指结构图：“实验室的主体建筑分为内外两层，内层为行政区域，外层一圈是实验室。内外区域间只有一条走廊相连。其余部分布设有红外移动探测器。”
一个突击队员小声嘟哝：“为什么一个实验室需要这种东西。”
队长接着铺开一张拼在一起的照片说道：“已确认的那件异常物品名为‘伊苏尔德的复仇’，其效果是使握持刀柄的人不受控制地割开自己的脖子。其外形为一把12厘米长的标准钢制木柄牛排刀，刀柄处刻有‘致我永恒的爱’花体字样。”
队长顿了顿，“如果看到那东西，帮我个忙，别握住它。”
众人一阵哄笑。
队长在照片上又喷了一圈泡沫，铺开另一张地图：“在哨所时期，墨西哥人在中央的行政区域内挖了一条秘密地道，由于监狱时期，这块地方不属于囚犯活动区，地道被保留了下来。”
“实验室的建筑蓝图中没有见到这条地道的相关信息，推测仍然可以使用。”
队长又拍了拍手，“计划很简单，模仿者潜入监控室，退出来，告诉我们情报，再回去，等待接应。突击队一组的战士们进入秘密地道，二组和49区的特工们一起在外围待命。”
“看到无法理解的事情，保持距离，联系49区的同僚，报告位置。遇到实验室的安保人员，自由开火，尽量保留实验人员。实验室离最近的居民区有十五公里，不用担心枪声。”
“有什么问题么？”队长问道。
那位金发女突击队员举起手。
“艾什莉？”队长向她微微偏头。
艾什莉朝伊迪娅的方向扬了扬下巴，“我能问问那两位朋友是干什么的么？”
队长顺着她的目光看过去，说道：“如果行动失败，卢卡斯可以给我们第二次机会。”
他看向伊迪娅，接着说道：“而这位小姐……会为等会儿的死人祈祷。”
贺延看向艾什莉，淡淡开口：“你会看到她的能力的。”
“希望如此。”艾什莉莞尔一笑。
“好了，各自准备，五分钟后出发，跟我的车。”队长说完，屋内的众人纷纷站起，49区的人朝屋外涌去，待他们全部离开，贺延才站起，带着两位同伴向外走。
回到房间，伊迪娅问道：“49区和51区的一样的东西吗？”
贺延摇摇头，“51区研究外星人，49区研究地球上的东西。”
“他们……也跟我们一样吗？”伊迪娅又问。
“不，49区的人绝大部分是普通人。”贺延答道，“他们跟异常物品打交道，那些东西都有自己的一套运行规律，只要遵守一些规则就能相安无事，大部分的事务只需要普通人就可以妥善处理。”
“而管理局要接触的神人则不一样，他们很多都是反社会分子，精神病人，连环杀手，私刑犯……他们的行为往往无迹可寻，并且危险性极大。”
“在管理局成立以前，收容和处理这些人造成的人员伤亡是一个很大的数字。”
“这也是为什么……管理局倾向于吸纳我们这种不容易死的人。”
贺延顿了顿，“除此之外，有些神人在与异常物品接触后，两者的特殊能力会发生一些难以预测的变化。在发生了一次严重事故后，49区就开始限制神人的职责范围了。现在局里有不少人都是那个时期从49区调过来的。”
伊迪娅思索了片刻，又问道：“真的有外星人吗？”
“没有。”贺延回答得很快，“我们和49区都是秘密部门，51区其实只是我们弄出来做账用的。”
“只需要在大选结束后送过去一点唬人的东西，声称那是外星人留下的，总统们就会很乐意在任期内给我们批一大笔资金。”
“哦……这样啊。”伊迪娅显得有些失望。
“不过不用失望。你可以继续相信世界上有外星人，或者是圣诞老人。”贺延说道，“49区曾经收容过一个可以使人愿望成真的东西，如果哪天你遇到它了，可以向它许这个愿。”
“收容过？”
“这种好东西总是失踪得很快。”贺延说道，“管理局曾经还有位‘永生者’，也很快就下落不明了。”
卢卡斯在这时推门而入：“好了，我把能找到的电话都打了一遍。”
“那么，时间差不多了，出发吧。”