傍晚，天色渐暗，丰城的街道逐渐被夜幕笼罩。寿福楼内依然灯火通明，顾客络绎不绝。刘强站在后院中，正整理着他那件胡记绸缎庄特制的呢子大衣。正月的寒气透骨，厚重的呢子大衣裹在身上也只能稍稍挡住些许寒冷。刘强知道，这个季节的夜晚可不好应付，尤其是像今夜这样需要去见几个人的时候。
他刚整理好衣领，院门处便传来一阵急促的脚步声，随之而来的是一个熟悉的身影——胡记绸缎庄的易掌柜。他一进院门便抱拳致歉，神色匆匆。
“刘老板，抱歉打扰了，这么晚还来找您。”易掌柜拱手行礼，脸上带着几分歉意。
刘强微微一笑，摆了摆手道：“易掌柜言重了，酒楼营业，无所谓早晚，来便来吧。只是看你这神色，似乎有事要说？”
易掌柜点了点头，眼神中透着几分焦急。他深吸了一口气，轻声说道：“刘老板，其实我是替我们东家胡月生来送信的。胡老东家想请您后天晚上去胡家吃顿便饭。”
刘强眉头微微皱了起来。胡月生的名字他听过，也知道胡家在丰城的地位不低，但自己与这位老东家素未谋面，突然收到这样的邀请，的确让他有些费解。
“东家……这邀请，有些突然啊。”刘强语气中带着几分疑惑，他盯着易掌柜的眼睛，想从对方的神色中看出些什么端倪。
易掌柜露出一丝为难的表情，但很快掩饰了过去，点头说道：“刘老板您说得对，确实有些突然。不过，您放心，这次请您去，定是好事。”
刘强见他言辞含糊，心中更是疑惑不解。但他知道，既然易掌柜特意跑来一趟，定然不会是寻常之事。虽有些不安，但刘强还是点了点头，淡然说道：“好，既然如此，我会准时赴约。请转告胡东家，后天晚上，我准时到。”
易掌柜见刘强答应，脸上露出松了一口气的神情，连连道谢，随后急匆匆地离开了寿福楼的后院。
刘强目送着易掌柜的背影消失在夜幕中，心中却仍然有些沉思。胡家的邀请虽然显得有些莫名其妙，但他也清楚，胡家在丰城的影响力不小，这样的邀请不能轻易推辞。或许后天的饭局会是一次不错的机会。
寒风阵阵，刘强将呢子大衣的领子拉得更紧了一些，随后转身走向前院。他今晚还有另一件事要处理，胡家的事情暂且放在一边。
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寿福楼的前院此时灯火通明，炉灶的火焰正熊熊燃烧着，暖意将寒冷的夜晚隔绝在外。刘强掀起帘子，迈步进入了小酒馆。一股浓烈的酒香扑面而来，客人们的笑声和谈话声混杂在一起，酒馆内显得格外热闹。
刘强一进门，就看见朱爷坐在一张靠窗的桌子旁，手中握着一杯小酒，正一边喝着一边吃着几颗花生米。看到刘强进来，朱爷的脸上立刻露出了乐呵呵的笑容，举起酒杯朝他示意。
“刘老板，你可来了，快过来坐下喝一杯！”朱爷笑得眼睛眯成了一条缝，显然心情不错。
刘强走过去，笑着回应道：“朱爷，您这可真是酒馆的招牌人物啊，我刚进门，就看见您在这儿坐着了。您这一招呼，恐怕半个正阳门的人都会过来喝酒了。”
朱爷哈哈大笑，拍了拍身旁的椅子，“来来来，快坐下，王掌柜，快给刘老板上酒盅，再拿三斤二锅头过来！”
不一会儿，王掌柜便端来了几壶热腾腾的二锅头。刘强坐下，望着桌上三壶酒，不禁笑问：“朱爷，您这一人能喝三斤？”
朱爷豪迈地拍了拍胸脯，得意地说道：“刘老板，您这可小看我了！我年轻的时候，一人喝三斤没问题。现在啊，年纪大了，喝对半也是小菜一碟！”
刘强笑着点头应下，倒了一杯酒，和朱爷轻轻碰了碰杯，随后缓缓喝了一口。
酒入喉，暖意迅速蔓延开来。刘强放下酒杯，看着朱爷，笑着问道：“朱爷，今天看您心情不错，是不是有啥喜事啊？”
朱爷抿了一口酒，压低声音，神秘兮兮地说道：“刘老板，这事您可猜不到。昨个啊，我从一户人家手里收了一张黄花梨的桌子，您猜怎么着？那雕工，我敢打赌，最少得是明朝中期的东西！”
刘强听得眼睛一亮，显然对这古玩颇有兴趣。他立刻问道：“朱爷，既然您这么说，那这桌子可得让您给我掌掌眼了。咱们以后要是有机会，我还真想见识见识。”
朱爷笑呵呵地点头，显然对刘强的提议非常满意，“那是自然，刘老板您这话，我可是记下了。以后咱们再细说。”
酒过三巡，刘强和朱爷闲谈几句后，便不再深究。虽说酒馆里气氛轻松，但刘强心里却明白，今夜还有一件正事要办。他瞥了一眼门外，正琢磨着时间差不多了。
“朱爷，今天这酒喝得痛快，我还有事在身，改天再找您喝。”刘强放下酒杯，朝朱爷抱拳说道。
朱爷笑着摆了摆手，“刘老板客气了，您先忙正事，咱们改日再聚！”
刘强点了点头，起身告别，披上呢子大衣，推门走出了小酒馆。他迎着寒风，快步朝丰城的另一端走去，心中隐隐预感，今晚注定不会平静。
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夜色越来越深，丰城的街道逐渐冷清了下来。刘强行走在静谧的街道上，耳边只有寒风呼啸的声音。他的步伐稳健，但眼神中透出几分警惕。他知道，今晚不仅仅是为了调查某个人的私情，还有更多复杂的事情等待着他去应对。
当他来到胡记小酒馆时，已经是深夜时分。店内的炉灶依旧燃着，热气腾腾，酒香四溢。强子早已等在角落里，见到刘强进来，立刻站了起来，向他示意。
“刘老板，事情都安排好了。”强子走上前来，压低声音说道。
刘强点了点头，示意他继续说下去。
“王石和刘慧亭的表妹约好了今晚见面，我已经安排好人手，确保能抓到他们的把柄。”强子神色坚定，显然已经做好了万全的准备。
刘强满意地点了点头，眼神中透出一丝冷静的光芒。他知道，今夜这场戏，是他精心安排的一步棋，而接下来的每一步，都将决定事情的最终走向。
“好，咱们按计划行事。”刘强淡然说道，随后在小酒馆的一角坐下，静静等待着夜幕下的真相揭开。
丰城的夜晚，寒风凛冽，月光透过薄雾洒在街道上。今晚，注定是个不眠之夜。